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Il y a 50 ans, une icône japonaise naissait discrètement. Aujourd’hui, ce personnage est l’une des marques les plus connues au monde : Hello Kitty.
Tout le monde connaît l’adorable chaton blanc sans bouche avec un joli nœud rouge sur l’oreille gauche. Il y a exactement 50 ans, en 1974, cet adorable chaton est apparu pour la première fois sur un sac à main en plastique. Cinq décennies plus tard, Hello Kitty est une marque de plusieurs milliards de dollars et un personnage omniprésent dans la culture pop mondiale.
Aujourd’hui, nous racontons l’histoire de Hello Kitty et la façon dont le monde célèbre son anniversaire…
Qui est Hello Kitty ?
Commençons par le commencement. Hello Kitty est un personnage fictif créé par la designer japonaise Yuko Shimizu. C’est un chaton, ou plutôt une version anthropomorphisée d’un chat japonais blanc.
Ses signes distinctifs sont l’absence de bouche – certains disent qu’elle est simplement cachée sous sa fourrure – et un joli nœud rouge. Sanrio, la société propriétaire de la marque, a toujours soutenu que l’absence de bouche visible symbolise le fait que Kitty ne parle pas une seule langue. Ainsi, c’est à ceux qui interagissent avec Kitty de projeter leurs propres émotions sur elle et d’établir une relation directe avec le personnage.
Il existe peu d’informations sur Hello Kitty et c’est peut-être cela – ainsi qu’un design minimaliste – qui a fait de Kitty un personnage universel. Nous connaissons son nom complet – Kitty White – et savons qu’elle vit à Londres avec sa famille : sa mère, son père et sa sœur jumelle Mimmy (reconnaissable à son nœud jaune). Nous savons également qu’elle est née le 1er novembre, ce qui fait d’elle un Scorpion, et qu’elle mesure cinq pommes et pèse trois. Mais la chose la plus importante que nous savons d’elle est qu’elle a un cœur d’or et qu’elle aime se faire des amis.
Ces éléments et quelques autres détails connus à son sujet – comme sa passion pour les gâteaux aux pommes, la musique, la lecture et les voyages – ont fait de Hello Kitty une icône de la culture pop mondiale. Comment cela s’est-il produit ?
L’histoire de Hello Kitty : la naissance d’une icône
Ce qui est aujourd’hui une marque superstar a été créé presque par accident dans une entreprise japonaise qui fabriquait à l’origine des sandales en caoutchouc et d’autres accessoires : Sanrio. C’était dans les années 1960, et le fondateur de l’entreprise – Shintaro Tsuji – s’est rendu compte que ses chaussures se vendaient beaucoup mieux lorsqu’elles étaient décorées de jolies fleurs. Pour embellir ses produits, il a donc engagé des graphistes, dont Yuko Shimizu, la « mère » de Hello Kitty.
En 1974, Yuko Shimizu a dessiné un chaton – sans bouche, avec une salopette bleue et un nœud rouge – pour l’imprimer sur un petit portefeuille en vinyle : Hello Kitty était née !
Parmi les inspirations citées par le designer – qui quittera l’entreprise pour se mettre à son compte deux ans plus tard – figure Through the Looking-Glass, la suite d’Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll : au début du livre, Alice joue avec un chat noir appelé « Kitty ».
Certains prétendent que Hello Kitty s’inspire également du chat japonais bobtail, une race qui se distingue par sa queue extrêmement courte. Selon d’autres, le maneki neko – un porte-bonheur traditionnel japonais en forme de chat – a été une source d’inspiration.
Aujourd’hui, Hello Kitty de Sanrio est dessinée par Yuko Yamaguchi.
Hello Kitty et l’esthétique kawaii
Aujourd’hui, Hello Kitty est un phénomène mondial lucratif, estimé à 8 milliards de dollars en 2013. En effet, la marque a été un succès dès le départ : les bénéfices de Sanrio ont grimpé en flèche peu après le lancement de Hello Kitty dans les années 1970.
Pendant le boom économique du Japon dans les années 1980, une nouvelle esthétique a émergé et a pris le monde d’assaut. Il s’agit de la culture kawaii – un terme japonais signifiant « mignon », utilisé pour décrire un style innocent, presque caricatural, basé sur des couleurs pastel (lisez notre plongée en profondeur sur les couleurs pastel ici) et des éléments de design joyeux mais minimalistes.
Et l’exemple le plus célèbre de l’esthétique kawaii est sans aucun doute Hello Kitty.
Hello Kitty : symbole d’amitié et icône de la mode
Mais Hello Kitty n’est pas uniquement synonyme de beauté. La façon dont elle transmet un sentiment de simplicité et de joie en a fait un symbole universel de l’amitié. L’UNICEF – le Fonds des Nations unies pour l’enfance – a désigné la marque comme ambassadrice des enfants du monde entier. Le gouvernement japonais a également utilisé Hello Kitty pour promouvoir le pays, notamment lors de l’Expo 2015 à Milan.
Entre-temps, le visage de Hello Kitty a orné toutes sortes de vêtements et d’accessoires : des tote bags, des portefeuilles, des chaussettes, des T-shirts, des sous-vêtements, des grenouillères et bien d’autres choses encore. De nombreuses grandes marques ont lancé des collaborations avec le personnage de Sanrio, comme Levi’s et sa collection 2019.
Le 50ème anniversaire de Hello Kitty
Cette année, le monde entier célèbre le 50ème anniversaire de cette icône de la culture pop, et Sanrio a créé un site web spécial anniversaire pour marquer l’occasion.
D’autres collaborations importantes sont prévues avec des marques mondiales, notamment la multinationale de la restauration rapide McDonald’s, le fabricant de chaussures Crocs et la marque de montres Casio.
Sanrio lancera également une application de réalité augmentée, une tournée nationale au Japon et d’autres événements dans le monde entier, comme celui-ci organisé à Santa Monica, en Californie, avec des structures gonflables géantes Hello Kitty flottant à l’intérieur d’un hangar d’aviation !
Comment allez-vous célébrer le 50ème anniversaire de Hello Kitty ? Et utiliserez-vous l’esthétique kawaii pour votre prochain projet ?