Le lean ou la pensée lean est une approche non interventionniste de l’activité qui aide les entreprises et les organisations à rester compétitives.

Conçue à l’origine dans les usines Toyota dans le Japon des années 1940 et enrichie au fil des ans de nouveaux concepts et outils, la méthode Lean est aujourd’hui une méthode de gestion relativement connue et répandue dans les entreprises du monde entier. Le lean vise à créer de la valeur ajoutée au sein des entreprises en réduisant le gaspillage (entre autres) et en optimisant les flux de travail.

Voyons plus en détail ce qu’implique la gestion allégée !

Qu’est-ce que la gestion allégée ?

Tout d’abord, il convient de noter que les termes lean, pensée lean, lean management et approche lean sont tous des synonymes faisant référence à une approche spécifique et simplifiée de la gestion d’entreprise.

L’objectif ultime du lean est d’améliorer l’entreprise en appliquant quelques principes de base. Bien qu’il ait été conçu à l’origine comme un moyen d’améliorer le modèle de production de masse, le lean peut aujourd’hui être appliqué à toute entreprise ou organisation, indépendamment de sa taille ou de son secteur.

Quel est l’objectif du lean ?

Comme nous l’avons dit plus haut, le lean est une approche simplifiée de la gestion d’entreprise. Certaines entreprises et organisations utilisent cette approche pour rester compétitives sur le marché et continuer à s’améliorer, tandis que d’autres l’utilisent pour optimiser leurs flux de travail et réduire les déchets, et ainsi devenir plus durables.

L’approche lean peut être utilisée pour de nombreuses choses, notamment :

• Cartographier, analyser et comprendre ce qui se passe réellement au sein de l’entreprise, ou l’endroit où la valeur est créée (appelé Gemba dans le jargon lean).
• Améliorer l’activité, notamment en optimisant les processus utilisés pour créer et vendre des services et des produits.
• Minimiser le gaspillage, c’est-à-dire tout ce qui n’a aucune valeur du point de vue du client.
• Développer les personnes, les responsabiliser et les aider à continuer à s’améliorer grâce à de nouvelles approches en matière de résolution de problèmes, de coaching et de formation.
• Créer un système de gestion plus efficace grâce aux personnes et aux dirigeants de l’entreprise.

Une métaphore souvent utilisée pour parler de l’approche lean est celle des entraîneurs sportifs : les managers sont encouragés à agir comme des entraîneurs, en aidant les gens à s’améliorer constamment et à relever les défis du monde extérieur.

L’histoire de la pensée allégée

Avant d’énumérer les principes du lean, voyons d’abord où et quand cette approche de la gestion a vu le jour et comment elle s’est développée

La gestion allégée a été mise en pratique pour la première fois dans les années 1940 et trouve son origine dans le système de production Toyota (TPS), développé au Japon en réponse aux problèmes posés par le modèle de production de masse mis au point par Henry Ford, qui était appliqué à l’époque dans pratiquement toutes les entreprises occidentales.

Alors que le lean découle de la popularisation et de la diffusion de l’approche dépouillée de Toyota, le mot lui-même n’est apparu que dans les années 1980, lorsqu’un étudiant du MIT l’a utilisé dans sa thèse.

La pensée Lean s’est réellement popularisée et répandue et a commencé à être introduite dans les entreprises suite à la sortie du livre The Machine that Changed the World (La machine qui a changé le monde) en 1990. Dans cet ouvrage, les trois auteurs – James Womack, Daniel Jones et Daniel Roos – ont analysé pour la première fois l’approche de Toyota et en ont identifié les points forts par rapport aux autres méthodes.

En résumé, bien que la pensée allégée ait des origines lointaines, elle n’est devenue vraiment populaire auprès des entreprises que dans les années 1990.

Les cinq principes de la gestion allégée

Les principes du lean peuvent être résumés en cinq mots clés : valeur, flux de valeur, flux tendu, flux tiré et perfection.

Ces principes ont été inventés par Dan Jones et James Womack dans leur livre et manifeste de 1996 sur le lean management intitulé Lean Thinking, qui les analyse et les explique tour à tour.

Voici un bref résumé des cinq principes du lean :

• Valeur. La valeur doit être définie en fonction de la façon dont elle est perçue par le client. En d’autres termes, la première question à se poser est la suivante : pour quoi le client est-il réellement prêt à payer ?
• Flux de valeurs. Cartographier la chaîne de valeur, c’est-à-dire identifier toutes les actions qui entrent dans la création d’un produit ou d’un service, tout en éliminant tout ce qui ne contribue pas à créer de la valeur (déchets).
• Flux. Créez un flux, c’est-à-dire assurez la fluidité des opérations. En d’autres termes, il faut s’assurer que les opérations de l’entreprise permettent aux services ou aux produits d’atteindre le client sans heurts et sans interruption majeure.
• Tirer. Établir un mécanisme de traction pour la production à partir du client ou, plus généralement, ne réaliser une activité que lorsque le processus en aval l’exige. C’est le contraire d’un mécanisme de poussée.
• Perfection. Continuez à vous améliorer, acceptez les défis externes et visez la perfection dans tous les efforts et opérations de l’entreprise.

Transformation des entreprises à l’aide d’une approche de gestion allégée

Comme vous l’aurez compris, le lean management est une approche très large qui, au fil du temps, s’est développée dans différentes directions, et peut donc être comprise de multiples façons.

Lorsqu’une personne fait référence à la transformation de l’entreprise et à la pensée allégée, elle peut donc avoir des concepts très différents à l’esprit :

• Le lean comme une boîte à outils : une série de méthodologies et d’outils à utiliser dans une entreprise
• Le lean comme une philosophie : appliquer la pensée lean à la stratégie d’entreprise
• Le lean en tant que processus permanent : un changement continu qui vise à améliorer l’entreprise et à atteindre de nouveaux objectifs
• Le lean comme objectif fixe : par exemple, améliorer les flux de travail ou réduire les déchets dans l’entreprise

Cependant, tous ces éléments sont liés par un concept clé : la gestion d’une entreprise à l’aide de l’approche lean implique un changement profond dans la façon dont l’entreprise pense et fonctionne à tous les niveaux – des dirigeants jusqu’aux employés ordinaires.

Transformer une entreprise à l’aide de la pensée allégée ne se fait donc pas du jour au lendemain : elle nécessite souvent beaucoup de temps et l’aide d’experts et de consultants externes. L’objectif global est de s’assurer que les objectifs de l’entreprise, les processus qu’elle utilise pour créer des services ou des produits et les personnes qui y travaillent sont tous parfaitement alignés.