Au cours du long et froid hiver 1897, un étrange livre jaune fait son apparition sur les étagères des librairies londoniennes. Dépourvue d’illustration, sa couverture porte simplement de grandes lettres rouges annonçant le nom de l’auteur, Bram Stoker, et le titre : Dracula.
C’est ainsi que le monde a découvert le roman d’horreur le plus vendu de tous les temps : l’histoire surnaturelle et glaçante d’un noble transylvanien et de son arrivée mystérieuse sur les rives de l’Angleterre. Magistralement racontée à travers une série d’extraits de journaux intimes, de lettres et d’articles de presse, l’histoire a instantanément capté l’imagination des lecteurs. Il a alimenté l’appétit pour le macabre et a rapidement fait de Dracula l’archétype du vampire dans la culture populaire.
Au fil des ans, l’aristocrate mort-vivant a connu de nombreuses réincarnations dans des adaptations cinématographiques, théâtrales, musicales et en bandes dessinées, et a donné lieu à toutes sortes de suites, de mash-ups et de spin-offs. Pourtant, la force d’attraction du roman original perdure, à tel point que, depuis sa première publication il y a plus d’un siècle, ce thriller n’a jamais été épuisé.
Aujourd’hui, nous vous racontons l’histoire d’une sélection des couvertures les plus mémorables et les plus originales qui ont orné le chef-d’œuvre de Bram Stoker au fil des ans.
Bienvenue au château de Dracula !
La couverture de la première édition : un avertissement aux lecteurs
Dracula a été écrit par l’Irlandais Bram Stoker et publié pour la première fois en 1897 par Archibald Constable and Company à Londres, en Angleterre, la ville d’adoption de l’auteur. La première édition était vendue au prix de six schillings et reliée dans une couverture entièrement jaune sur laquelle figuraient simplement, en grosses lettres rouges, le titre et l’auteur.
Comme nous l’avons vu dans notre article sur Alice au pays des merveilles, les couvertures des livres de la fin de l’ère victorienne n’étaient pas toujours très créatives : les maisons d’édition avaient tendance à utiliser la même couleur pour tous leurs titres afin de s’assurer que leurs livres étaient immédiatement reconnaissables et, surtout, qu’ils étaient considérés comme respectables pour les classes moyennes. Toutefois, une couverture jaune avait une connotation particulière à l’époque : un livre était considéré comme osé, licencieux ou érotique d’une manière ou d’une autre.
Mais Bram Stoker n’a jamais été satisfait de cette association, et les couvertures jaunes ont finalement été abandonnées pour le livre.
Deux autres faits fascinants : Stoker a changé le titre de son roman à la dernière minute – il s’appelait à l’origine « The Un-Dead » – et a signé le contrat d’édition seulement six jours avant la publication !
1899 : la première édition américaine
Les nombreux mystères qui entourent la publication de Dracula rivalisent avec ceux que renferme le livre lui-même. Quelques années après la première publication du roman à Londres, deux étranges traductions du chef-d’œuvre de Stoker ont fait surface dans les endroits les plus inattendus : L’Islande et la Hongrie. Les spécialistes ne savent toujours pas comment le livre a pu être publié aussi rapidement sur deux marchés aussi éloignés et inhabituels, ni si les traducteurs ont eu un quelconque contact avec l’auteur.
Si l’histoire de ces premières éditions étrangères non officielles reste une énigme, ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est que la première publication officielle en dehors de l’Europe fut l’édition américaine de 1899, publiée à New York par Doubleday & McClure. Reliée dans une élégante couverture en tissu bleu et jaune, elle comporte une illustration du château de Dracula, situé au sommet d’une montagne, qui se profile de manière inquiétante au-dessus d’une forêt en contrebas.
Il faudra cependant attendre encore quelques années avant que le comte lui-même n’apparaisse sur la couverture… du moins des versions officielles. Si vous souhaitez la voir de vos propres yeux, la première édition américaine a été entièrement digitalisée par le Smithsonian Institute et peut être consultée gratuitement en ligne.
Le comte Dracula fait ses débuts en couverture
Aujourd’hui, la silhouette de Dracula fait partie de notre imaginaire collectif : longs doigts griffus, canines prononcées et cape flottante. Mais comment les lecteurs se le représentaient-ils lorsque le livre a été publié pour la première fois à la fin du XIXe siècle ?
Bram Stoker s’est inspiré de clichés de vampires bien connus pour décrire sa création suceuse de sang, mais la première illustration connue du comte Dracula est apparue sur la couverture de ce que l’on pense être la première édition hongroise, publiée en 1898.
Au premier plan, on voit le visage barbu du vampire, qui n’a rien de caractéristique, tandis qu’à l’arrière-plan, on distingue à peine sa cape sombre, semblable à une paire d’ailes de chauve-souris. La cape, qui deviendra un élément clé de l’imagerie de Dracula, est plus visible dans les versions suivantes.
La couverture de la première édition de poche, publiée en Angleterre par Archibald Constable & Company en 1901, en est un excellent exemple : elle comporte une magnifique gravure en noir et blanc représentant le comte escaladant les murs d’un château gothique d’une manière inquiétante, semblable à celle d’un animal. La même image a été utilisée sur la couverture de la treizième édition londonienne publiée par Rider en 1919. Elle a été dessinée par Edgar Alfred Holloway, un illustrateur prolifique de livres pour enfants à l’époque.
Il y a un Dracula pour chaque époque : pour voir le comte tel qu’on l’imaginait dans l’entre-deux-guerres, il suffit de regarder l’illustration de couverture de l’édition de 1932 de la Modern Library, qui présente le vampire comme un membre de la haute société. Pour une version plus moderne, consultez l’édition de 2006 illustrée par l’artiste Marvel Jae Lee.
La scène emblématique de la chambre à coucher
La popularité du roman de Bram Stoker a atteint de nouveaux sommets grâce au cinéma, et les premières adaptations cinématographiques restent des classiques à ce jour : le chef-d’œuvre expressionniste Nosferatu, réalisé par le réalisateur allemand F. W. Murnau en 1922, et la première version hollywoodienne éponyme en 1931, qui a vu Bela Lugosi interpréter Dracula de manière définitive. Ces films ont contribué à ancrer la création de Stoker dans la culture populaire. Une scène en particulier a été rendue emblématique par le grand écran : l’entrée furtive du vampire dans la chambre de la jeune fille.
Cette scène a ensuite figuré sur certaines des couvertures les plus accrocheuses et les plus captivantes du roman. Si elles fonctionnent si bien, c’est parce que Dracula n’est jamais entièrement révélé, mais qu’il est évoqué à travers des détails. Sur la couverture de l’édition théâtrale de 1927-1928, publiée par Doubleday à la suite de l’adaptation à succès de Broadway, d’immenses yeux rouges de vampire fixent la demoiselle endormie avec un effet terrifiant !
Un autre classique est la couverture campée de l’édition de 1947 publiée par la maison new-yorkaise Pocket Book : elle montre un Dracula luisant et luminescent prêt à frapper une pin-up d’après-guerre pendant son sommeil.
Dracula autour du monde : couvertures d’Allemagne de l’Est, de Russie et des Pays-Bas.
Dracula était, et est toujours, un phénomène mondial. Parmi les innombrables éditions internationales, on trouve toutes sortes de couvertures bizarres et merveilleuses, comme cette couverture franchement horrifiante de l’édition ukrainienne de 1993.
Voici, en revanche, la couverture un peu moins terrifiante de l’édition est-allemande publiée en 1989 – juste avant la chute du mur de Berlin – par Das Neue Berlin. Elle a été illustrée par Volker Pfüller, un artiste maîtrisant parfaitement les techniques d’impression et bien connu en RDA pour ses affiches.
Et voici une couverture néerlandaise plus enfantine datant des années 1970.
Le vampire de Bram Stoker fait vibrer les lecteurs depuis des générations – et pas seulement les adultes, mais aussi les enfants. Notre dernière couverture de Dracula provient d’une version de luxe créée par Edward Gorey, un auteur et illustrateur américain de livres pour enfants réputé pour son sens de l’humour sinistre.
Publiée en 2006, cette édition collector comprend également les décors que Gorey a créés pour l’adaptation du roman à Broadway.
Et vous ? Avez-vous une couverture préférée de Dracula ?