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Les livres nous parlent de notre monde et s’inspirent souvent de ce qui s’y passe. Mais les livres ont aussi le pouvoir de façonner la réalité : ils peuvent être des objets magiques qui changent les comportements, lancent des tendances et établissent des traditions.
Saviez-vous que nous nous souhaitons un joyeux Noël à cause d’un livre ? Et que c’est ce même livre qui nous a donné l’idée de l’esprit de Noël ?
Le livre en question est Un chant de Noël de Charles Dickens.
Alors qu’il était assis à son bureau pour écrire cette histoire de fantômes à l’automne 1843, Dickens était très endetté : c’est peut-être pour cette raison qu’il a créé le vieil homme méchant et avare Ebenezer Scrooge, un personnage forcé de faire face aux conséquences négatives de ses actes par les fantômes des Noëls passés, présents et à venir.
L’histoire a connu – et connaît toujours – un succès extraordinaire. Depuis sa première publication le 19 décembre 1843, il n’a jamais été épuisé. Traduit dans des dizaines de langues et adapté en films, dessins animés, pièces de théâtre et autres, le roman a largement contribué à influencer le sens même de Noël dans notre imaginaire collectif.
Aujourd’hui, nous racontons l’histoire d’Un chant de Noël à travers les couvertures les plus intéressantes et les plus accrocheuses du chef-d’œuvre de Dickens.
Attention aux fantômes de Noël !
La couverture de la première édition (pas très Noël)
Un an seulement après sa sortie, 13 éditions de « Un chant de Noël » avaient déjà été publiées, dont une édition piratée ! Bien qu’il ait été un best-seller instantané, le conte de Dickens n’a pas connu que des succès dès le départ.
Un exemple : comme cela arrive souvent, l’auteur n’était pas satisfait du design graphique de la première édition. Dickens s’attendait à un aspect festif avec des pages de garde d’un vert éclatant.
Cependant, le livre produit par les éditeurs Chapman and Hall a fortement déçu l’auteur, du moins sur le plan esthétique : au lieu d’un vert vif, les pages de garde étaient d’une couleur olive terne. Pour tenter de remédier à la situation, les éditeurs ont changé la couleur des pages de garde en jaune vif. La couverture est en toile rouge avec des lettres dorées.
Couvertures avec des thèmes de Noël
Heureusement, Dickens n’a pas eu à attendre longtemps pour voir son roman revêtu d’habits plus festifs. En effet, Un chant de Noël a contribué à établir de nombreux symboles que nous associons aujourd’hui à la fête de Noël.
Le livre a été écrit à l’époque victorienne, une période où la classe moyenne était en plein essor. À Noël, les maisons aisées se sont mises à arborer des symboles festifs, au premier rang desquels un arbre à feuilles persistantes décoré pour l’occasion.
Voici une série de couvertures du Chant de Noël illustrées d’icônes, de symboles et d’images résolument plus saisonnières !
Un élégant motif de gui orne cette édition publiée par Peter Pauper Press dans les années 1950.
Un dessin contrasté mais tout aussi festif du début du XXe siècle. Houx, cloches et neige figurent sur cette magnifique couverture de l’édition de 1911 de Hodder et Stoughton, illustrée par Arthur Cadwgan Michael.
Deux couvertures contemporaines avec des images classiques de sapins de Noël.
Un autre symbole traditionnel de Noël, le flocon de neige, orne les couvertures de deux éditions différentes du conte de Noël publié par Penguin. L’illustration de gauche est l’œuvre de l’illustratrice Ellie Curtis, qui a réalisé une série de superbes couvertures pour les rééditions de six romans de Dickens.
Couvertures avec Scrooge, la quintessence de l’avare
Pour Un chant de Noël, Charles Dickens a créé un personnage qui incarne l’avarice et la cupidité. Une personne corrompue par une vie d’égoïsme et d’absence de scrupules. Un homme qui méprise totalement ceux qui l’entourent. Quelqu’un qui a perdu de vue la beauté de la vie. En fait, Dickens a si bien incarné ce personnage que son nom même est devenu synonyme d’avarice dans la langue anglaise.
Ce personnage, bien sûr, c’est Scrooge – et il apparaît sur d’innombrables couvertures de « Un chant de Noël ». Il est donc fascinant de voir comment les représentations de Scrooge ont évolué au fil des décennies.
En 1915, pour une édition imprimée à Londres par William Heinemann et illustrée par Arthur Rackham, la couverture se moque de Scrooge en transformant son visage en un heurtoir de porte orné de houx. Cela nous a bien fait rire.
Le front renfrogné – sillonné par une vie de suspicion et d’exploitation – réapparaît sur des couvertures plus récentes, comme celle-ci, qui date de 1979. Publiée aux États-Unis par Viking, elle est presque une caricature de Scrooge.
Souvent, le vieux grincheux est représenté en présence d’un fantôme de Noël, confronté aux conséquences de ses actes. C’est le cas de cette édition en langue espagnole, qui reprend l’une des illustrations de Rackham les plus évocatrices.
D’abord aigri par la vie, il est ensuite adouci par les fantômes de Noël. L’évolution du personnage de Scrooge peut être illustrée en comparant des couvertures d’époques et de lieux différents. Ci-dessous, à gauche, une couverture contemporaine illustrée par l’artiste argentin Juan Pablo Caro pour la maison d’édition Buenos Aires Aique ; et à droite, une couverture plus ancienne avec un autre dessin de Scrooge par Arthur Rackham.
Très souvent, Scrooge est représenté coiffé d’un haut-de-forme, quel que soit le style, l’époque ou le pays de publication. En effet, pour beaucoup, ce seul élément évoque aujourd’hui des images du personnage.
Plus de chapeaux !
Couvertures en vert de Noël
Avec le rouge et l’or, le vert est une couleur de Noël chargée de sens, ce qui explique qu’elle figure souvent sur les couvertures de « Un chant de Noël ». Dans la tradition celtique, le vert était utilisé pendant les mois d’hiver pour célébrer le retour imminent du printemps et de la vie, tandis que dans la Bible, le vert et le rouge symbolisent la vie de Jésus.
Comme nous l’avons expliqué précédemment, Dickens lui-même souhaitait que la première édition de « Un chant de Noël » ait des pages de garde vertes et festives. Il aurait donc sans doute été ravi de voir les nombreuses couvertures verdoyantes publiées depuis lors !
Deux de ces couvertures ont particulièrement retenu notre attention. La première, publiée par Bodleian Library Publishing en 2023, est une somptueuse édition de luxe avec les illustrations classiques d’Arthur Rackham et une superbe couverture sur laquelle les silhouettes de Scrooge et d’un fantôme de Noël se détachent sur un fond vert forêt (à gauche). Le second est un recueil de contes de Noël de Charles Dickens publié par Canterbury Classics en 2013 (à droite). Cette couverture vert chasseur est ornée d’un titre rouge baie et d’une série de citations et de phrases clés du roman en lettres vertes ton sur ton.
Couvertures de « Un chant de Noël » dans le monde entier
Depuis près de deux siècles, le classique de Noël de Charles Dickens captive les lecteurs, jeunes et moins jeunes, du monde entier. Nous avons donc rassemblé une sélection des couvertures les plus intéressantes des éditions internationales. Nous commençons par la couverture d’une édition italienne de « Un chant de Noël », publiée par Garzanti en 2016, qui présente un autre symbole traditionnel des fêtes de fin d’année : le bonhomme de neige.
Une édition allemande publiée par Verlag der Nation en 1988. La couverture représente Scrooge coiffé de son habituel chapeau haut de forme.
Un Scrooge terrifié est au premier plan sur cette couverture d’une édition française de « Un chant de Noël » publiée en 1996 par Librio.
La couverture de cette édition portugaise moderne de « Un chant de Noël », publiée par Europa-America, montre Scrooge volant au-dessus d’un Londres enneigé aux côtés d’un fantôme de Noël. Détail intéressant, Big Ben est représenté en construction à l’arrière-plan. Ce détail est historiquement exact : l’emblématique tour de l’horloge était en effet en cours de construction à l’époque de la première publication de « Un chant de Noël ».
De manière plutôt inhabituelle, cette édition bulgare de 2014 présente Charles Dickens sur la couverture, au lieu d’un personnage du roman.
Bien que le conte de Dickens porte sur une fête chrétienne, il a un pouvoir qui transcende les barrières religieuses et culturelles. Voici une superbe couverture d’une édition arabe de « Un chant de Noël » publiée par Jasmine House.
Et une autre d’une édition en farsi.
Nous concluons notre collection de couvertures en Extrême-Orient avec une édition japonaise de poche publiée en 2011.
Et une autre en chinois.
Nous ne doutons pas que les fantômes de Noël continueront à mettre les Scrooges du monde sur la bonne voie et que de nombreuses autres splendides couvertures de ce conte sont à venir. Quelle est votre couverture préférée de « Un chant de Noël » ?