Couleurs chaudes et froides : guide de l’utilisateur

Les couleurs ont un pouvoir extraordinaire sur notre corps et notre esprit. Elles peuvent influencer notre humeur, nous rendre plus gais et énergiques, plus calmes et plus optimistes, ou même plus réfléchis. Les couleurs peuvent également nous rendre tristes ou anxieux.

En effet, la science nous apprend que notre cerveau associe les états d’esprit et les couleurs, tandis que les différentes longueurs d’onde des couleurs modifient la façon dont notre œil les perçoit. Le lien entre les couleurs et la psyché est également illustré par les langues qui utilisent les mêmes mots pour décrire à la fois une couleur et un état d’esprit particulier, comme la langue indigène hanuno’o aux Philippines.

Selon la théorie des couleurs, un élément clé pour distinguer les couleurs est leur température. Il existe des couleurs chaudes, des couleurs froides et des couleurs neutres. Chacune de ces catégories peut avoir un effet spécifique sur notre corps et notre état d’esprit.

Savoir combiner les couleurs chaudes et froides (et avec quel effet) est utile dans de nombreuses situations, par exemple dans le cadre d’un projet de design graphique ou de décoration d’intérieur, ou encore lors de la retouche d’une photo ou d’une peinture.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les couleurs chaudes et froides !

Le cercle chromatique : couleurs chaudes et froides

Le cercle chromatique est une représentation graphique des couleurs sous la forme d’une roue. Les couleurs y sont généralement classées par ordre primaire, secondaire et tertiaire.

Le cercle chromatique ci-dessous est divisé en deux sections : les couleurs chaudes et les couleurs froides.

Nous classons tous instinctivement les couleurs en deux catégories : chaudes et froides. Mais aujourd’hui, nous allons approfondir ce que sont les couleurs chaudes et froides, les changements dans leur structure physique et la meilleure façon de les combiner.

Quelles sont les couleurs chaudes ?

Les couleurs suivantes, dans leurs différentes nuances, sont des couleurs chaudes :

• Les jaunes
• Les rouges
• Les oranges

Ces couleurs véhiculent généralement un sentiment d’énergie, de vitalité, d’enthousiasme, de joie et d’amour, mais aussi de chaleur humaine, de familiarité et de proximité. Elles sont parfois utilisées pour signaler des avertissements ou des dangers. Les couleurs chaudes semblent également plus proches les unes les autres que les couleurs froides.

Quelles sont les couleurs froides ?

Les couleurs suivantes, dans leurs différentes nuances, sont des couleurs froides :

• Les verts
• Les bleus
• Les violets

Ce type de couleur évoque généralement le calme, la douceur, le repos, la tristesse, la paix et l’introspection. De plus, les couleurs froides semblent plus éloignées les unes les autres et ressortent moins. Grâce à ces propriétés, si nous peignons une pièce dans une couleur froide, elle semblera plus grande qu’elle ne l’est en réalité.

Que sont les couleurs neutres ?

Les couleurs neutres n’apparaissent pas dans le cercle chromatique. Ce sont :

• Les gris
• Les bruns
• Les beiges

Les couleurs neutres communiquent l’élégance, l’équilibre, la tranquillité et la neutralité. Dans les compositions graphiques basées sur la théorie des couleurs – comme dans la mode, la décoration intérieure ou la peinture – les couleurs neutres sont très utiles car elles peuvent être combinées avec des couleurs chaudes et froides.

Par exemple, si nous utilisons la théorie des couleurs et une palette de couleurs pour décider de la décoration d’un appartement, les couleurs neutres peuvent contribuer à créer une ambiance élégante et équilibrée.

La science derrière les couleurs chaudes et froides : comment notre perception change

Les couleurs chaudes et les couleurs froides sont également différentes sur le plan physique.

Nous savons que les couleurs font partie du spectre de la lumière visible qui est réfléchie par les objets et qu’elle frappe des récepteurs spécifiques dans nos yeux. Mais la lumière n’est pas uniforme : elle est composée d’ondes électromagnétiques de différentes longueurs – certaines plus longues, d’autres plus courtes. Les couleurs froides ont une longueur d’onde plus courte, tandis que les couleurs chaudes ont une longueur d’onde plus longue.

Cependant, notre œil ne peut percevoir que les longueurs d’onde comprises entre 380 nanomètres (la couleur violette) et 790 nanomètres (la couleur rouge). C’est ce qui explique les termes ultraviolet et infrarouge. Dans l’illustration du spectre lumineux ci-dessous, vous pouvez voir qu’à gauche se trouvent les longueurs d’onde invisibles pour l’œil humain – il s’agit de la lumière ultraviolette. À droite se trouvent les longueurs d’onde au-delà du rouge que nous ne pouvons pas non plus voir : c’est la lumière infrarouge. Et c’est là que nous nous arrêtons : au-delà des deux extrémités de ce spectre se trouve un monde sans couleur !

Sur le plan physique, il existe une échelle spécifique pour mesurer la température des couleurs : l’échelle Kelvin. De manière un peu contre-intuitive, les couleurs chaudes ont des températures basses (2700-3000 K), tandis que les couleurs froides ont des températures supérieures à 5000 K.

Comment utiliser les couleurs chaudes et froides

Comme nous l’avons déjà évoqué, les couleurs chaudes semblent plus proches les unes les autres, tandis que les couleurs froides semblent plus éloignées. En exploitant ces caractéristiques, nous pouvons créer une impression de mouvement et de profondeur. Par exemple, dans une composition comportant beaucoup de tons froids, un objet de couleur chaude sera la première chose vue et attirera immédiatement le regard.

Par ailleurs, la température des couleurs dépend du contexte dans lequel elles apparaissent et du type de lumière avec lequel elles sont éclairées : c’est la température perçue. Par exemple, une couleur froide comme le bleu peut paraître encore plus froide si elle est placée dans un contexte où les jaunes ou les bruns prédominent. La température des couleurs dépend également de la quantité de lumière qui les éclaire et de sa source : un jaune paraîtra encore plus chaud s’il est directement éclairé par la lumière du soleil, par exemple.

Êtes-vous prêt à expérimenter les couleurs chaudes et froides ?