Que sont les couleurs complémentaires ? Nous jetons un coup d’œil au cercle chromatique

Faites l’expérience suivante : fixez une image vert vif pendant quelques minutes, puis déplacez votre regard sur une surface blanche. Que voyez-vous ? Peut-être un “fantôme” de l’image, mais en rouge ? Ce que vous voyez (pendant quelques secondes seulement), c’est l’image rémanente dans la couleur complémentaire du vert. Après avoir regardé une image colorée pendant une longue période, les photorécepteurs de votre œil se fatiguent et leur travail est compensé par d’autres photorécepteurs, qui produisent l’illusion d’optique d’une image dans la couleur opposée (complémentaire).

Désolé de vous plonger dans le grand bain, mais nous voulions vous présenter l’un des aspects les plus fascinants du fonctionnement des couleurs complémentaires. Revenons à l’essentiel et expliquons ce que sont les couleurs complémentaires, quelles sont les couleurs qui se complètent et comment les utiliser pour améliorer vos images.

Que sont les couleurs complémentaires ?

Les couleurs complémentaires sont des paires de couleurs qui interagissent entre elles et produisent des effets d’optique particuliers. Si elles sont placées l’une à côté de l’autre, elles créent le plus grand contraste possible entre deux couleurs, chacune rehaussant l’autre, raison pour laquelle on les appelle aussi parfois des couleurs contrastées. En revanche, si les couleurs complémentaires sont combinées, elles s’annulent l’une l’autre, créant une couleur grise terne (quelque part entre le blanc et le noir).

Si vous connaissez le cercle chromatique, les couleurs complémentaires sont les paires de couleurs situées de part et d’autre du cercle. Si vous n’avez aucune idée de ce dont nous parlons, lisez la suite pour plus de détails !

Le cercle chromatique complémentaire

Le cercle chromatique (image de couverture ci-dessus) est un outil qui illustre les relations entre les couleurs primaires, secondaires, tertiaires, etc. Il permet d’identifier, en un coup d’œil, la couleur complémentaire de chaque teinte en regardant le côté opposé du cercle. Au cas où vous vous poseriez la question, toutes les couleurs, y compris les couleurs tertiaires (générées par le mélange d’une couleur primaire et d’une couleur secondaire), ont une couleur complémentaire.

Une recherche rapide sur Google permet de constater qu’il existe plusieurs cercles chromatiques de différentes tailles et de différentes teintes. Mais le cercle se lit toujours de la même manière : les couleurs complémentaires se trouvent toujours à l’opposé l’une de l’autre.

Quelles sont les couleurs complémentaires ?

Un cercle chromatique peut se référer à l’un des deux modèles suivants : le modèle additif RVB ou soustractif CMJ (ici, les couleurs primaires sont le rouge, le vert et le bleu et les paires de couleurs complémentaires sont le rouge-cyan, le vert-magenta et le bleu-jaune) ; ou le modèle traditionnel RYB. Voici les relations entre les couleurs dans ce modèle :

• La couleur complémentaire du jaune est le violet ;
• La couleur complémentaire du bleu est l’orange ;
• La couleur complémentaire du rouge est le vert.

Vous avez peut-être remarqué qu’une paire de couleurs primaires contient toujours une couleur chaude et une couleur froide.

Comment utiliser les couleurs complémentaires

Si vous travaillez avec des images – que ce soit dans le domaine du design, de l’art ou du marketing – vous devez connaître les couleurs complémentaires et leur interaction si vous voulez obtenir des résultats optimaux en termes de couleurs.

Comme nous l’avons mentionné plus haut, l’association de deux couleurs complémentaires permet d’obtenir le niveau de contraste le plus élevé possible, connu sous le nom de contraste simultané. En termes de perception optique, les deux couleurs apparaîtront plus brillantes et plus intenses et attireront donc davantage l’attention de l’observateur (d’où l’importance du marketing).

Pour vous donner une meilleure idée, voici un exemple : supposons que vous souhaitiez concevoir un logo ou une affiche et que votre couleur de départ soit un rouge relativement terne et pas trop vif. Si vous souhaitez l’améliorer et le rendre plus lumineux, vous pouvez l’associer à du vert : vous constaterez un changement notable dans la manière dont la couleur est perçue. À l’inverse, si vous souhaitez neutraliser une couleur, vous pouvez la mélanger avec sa couleur complémentaire.

En fait, les couleurs interagissent les unes avec les autres un peu comme des particules. Pour les manipuler efficacement, vous devez vous prendre pour un chimiste et déterminer les règles qui régissent leurs relations. Nous avons expliqué l’une d’entre elles dans cet article.