Comment concevoir une couverture de livre

« Ne jamais juger un livre à sa couverture », dit le proverbe. Pourtant, quelle que soit notre ouverture d’esprit, nous le faisons tous à un degré ou à un autre.

Chaque livre a une couverture. Nous ne pouvons peut-être pas juger de son contenu à partir de son aspect extérieur, mais l’extérieur d’un livre peut certainement nous en dire beaucoup sur ce que nous trouverons à l’intérieur. Mais il y a une autre fonction – que nous allons examiner dans cet article – qui est d’inciter les lecteurs à l’acheter.

Les personnes qui achètent des livres, que ce soit dans une librairie ou sur une place de marché en ligne, fondent leur décision d’achat sur un certain nombre de facteurs, dont la couverture : avec le titre et les informations résumées (le résumé sur les livres physiques, ainsi que les descriptions sur les boutiques numériques), la couverture aide les lecteurs à décider s’ils achèteront ou non le livre.

Marketing de la couverture

La couverture est un outil essentiel pour la commercialisation d’un livre : avec le titre, elle aide les gens à se souvenir du livre, d’autant plus si elle est accompagnée d’une image. Au cours des 100 dernières années, l’emballage d’un livre – sa couverture – est devenu de plus en plus important, tout en conservant des différences notables d’un pays à l’autre, d’un marché à l’autre. Une couverture doit attirer l’œil. On disait autrefois qu’une couverture devait être comme une affiche vue de loin, afin de se distinguer dans les rayons encombrés d’une librairie.

C’est encore vrai aujourd’hui : nous achetons des livres parce que nous en avons entendu parler, parce que nous avons lu des critiques à leur sujet, parce qu’ils nous ont été recommandés par quelqu’un ou simplement parce qu’ils nous ont tapé dans l’œil.

Et ce, que nous fassions nos achats en librairie ou en ligne.

Les couvertures les plus emblématiques de tous les temps

Certaines couvertures de livres ont changé le cours de l’histoire de l’édition, tandis que d’autres ont su capter l’air du temps mieux que n’importe quel autre média.

Les couvertures de livres telles que nous les connaissons aujourd’hui sont une invention relativement récente, née de la diffusion de l’alphabétisation et de l’essor des grandes maisons d’édition. Par exemple, le succès des livres de poche peut être attribué aux premiers romans abordables publiés par Penguin Books en 1935, même si ce format est apparu 300 ans plus tôt. Leurs couvertures bon marché mais emblématiques sont instructives : le même graphisme était utilisé pour chaque livre ; il suffisait de changer le titre et l’auteur. Ils ont été appelés livres de poche en raison de leur couverture souple, qui leur permettait d’être transportés dans un sac à main ou dans la poche d’un manteau pour être lus n’importe où.

En Italie, c’est Rizzoli qui a introduit ce format pour la première fois en 1949 avec sa série BUR (Biblioteca Universale Rizzoli) de grands classiques littéraires. Le format de poche s’est rapidement répandu en Europe, les éditeurs commençant à proposer ces livres à couverture souple, abordables mais moins durables, à côté des livres cartonnés traditionnels, plus onéreux. Les livres ne sont plus de précieuses sources de savoir à conserver précieusement sous le regard attentif des bibliothécaires ; ce sont désormais des produits destinés au grand public. Cette évolution a ouvert la voie à un nouveau type de graphisme, plus moderne, utilisant les dernières technologies d’impression.

En Italie, l’année 1965 a vu le lancement de la série Oscar Mondadori, également vendue dans les kiosques à journaux avec un grand succès. En 1970, la série Gli Struzzi d’Einaudi, plus haut de gamme, fait son apparition. En France, de l’autre côté des Alpes, les livres de poche Gallimard font leur apparition.

La révolution du livre de poche de Penguin a également lancé une tendance dans le design des couvertures de livres que l’on peut encore observer aujourd’hui : une identité visuelle uniforme pour tous les livres d’une maison d’édition ou d’une série donnée. Il est intéressant de noter que cette tendance était tout à fait opposée à ce qui se passait à l’époque pour les couvertures d’albums dans le monde de la musique.

Design des couvertures

Les couvertures de Penguin ont été conçues par Jan Tschichold, qui a établi un certain nombre de règles pour garantir une identité visuelle cohérente. La normalisation était d’autant plus importante qu’à l’époque, la conception graphique et la composition étaient réalisées à la main. À propos de son travail pour Penguin, Tschichold a déclaré : « Nous n’avons pas besoin de prétentions : « Nous n’avons pas besoin de livres prétentieux pour les riches, nous avons besoin de plus de livres ordinaires bien faits.

L’idée que les livres doivent être accessibles a également influencé le design des couvertures. Les dessins tendent à être simples et abstraits, conformément aux tendances artistiques de l’époque, ce qui contribue également à faciliter l’impression et à la rendre moins coûteuse.

En Italie, Bruno Munari a créé certaines des couvertures abstraites les plus mémorables. Les meilleurs exemples sont peut-être ses dessins pour la série « Uno al mese “ de Bompiani dans les années 1950, et ses couvertures en noir et blanc pour la série « Satelliti » du même éditeur dans les années 1970.

Une autre innovation est apparue dans le monde anglophone en 1970 avec la publication de la série Fontana Modern Masters de guides de poche sur les penseurs et les philosophes : la couverture de chaque titre de la série pouvait être arrangée pour créer une œuvre d’art plus grande. Les couvertures s’inspirent de l’art optique et notamment de l’œuvre de l’artiste hongrois Victor Vasarely.

L’utilisation de la couleur par les maîtres modernes était inhabituelle à l’époque, où le noir et blanc dominait encore, comme en témoignent les couvertures emblématiques de la série Folio de l’éditeur français Gallimard, conçues par des artistes du calibre de Saul Steinberg et de Jean Dubuffet.

Peu de choses ont changé jusqu’au début des années 1990, lorsque les nouvelles technologies d’impression numérique sont apparues et que des directeurs artistiques novateurs comme David Carson ont fait leur apparition. Carson et ses pairs ont commencé à briser toutes les règles de l’édition, ouvrant la voie à des designers de couvertures de livres iconoclastes comme Chip Kidd.

Contrairement à de nombreux autres marchés du livre, l’édition anglophone a désormais tendance à aborder chaque livre comme une création unique. Toute une gamme de techniques artistiques est utilisée pour créer des couvertures autonomes, non seulement des images (photos ou illustrations), mais aussi des lettres audacieuses, des puzzles visuels, de l’art conceptuel, des collages et bien d’autres choses encore.

Les couvertures dans le monde numérique moderne

Nous reprenons là où nous nous sommes arrêtés, avec une plongée en profondeur dans les couvertures de livres. Dans notre dernier article, nous avons vu comment les couvertures de livres ont évolué au cours des 100 dernières années. Nous allons maintenant nous intéresser à ce qui s’est passé depuis l’arrivée des boutiques numériques et l’explosion de l’autoédition.

À la fin de l’article, nous vous donnerons six conseils sur la manière de concevoir et d’imprimer une couverture attrayante, ainsi qu’une sélection de designers de couvertures de livres chevronnés dont vous pourrez vous inspirer.

Les couvertures de livres à l’ère du Kindle

Les livres étant désormais vendus en ligne au format électronique, les couvertures doivent s’adapter à ce nouvel environnement et, malgré les prédictions de leur disparition imminente, elles sont toujours aussi importantes. Les livres électroniques n’ont pas besoin de dos, de couvertures anti-poussière ou de papier fantaisie : ce dont ils ont besoin, c’est d’une illustration audacieuse et distinctive. Un livre n’est plus une expérience tactile, mais visuelle.

L’une des premières couvertures de livre spécialement conçues pour la vente en ligne est celle de Poke the Box, du gourou du marketing Seth Godin. Il n’y a ni titre ni texte, juste l’illustration d’un petit bonhomme en robe de soirée qui saute dans les airs sur un fond orange. Dessinée dans le style d’un dessin animé des années 1950, elle respire l’énergie et l’enthousiasme. Nous étions en 2014 et Seth Godin avait jeté par la fenêtre les règles du marketing de couverture. Sa théorie était simple et pratique : en ligne, un titre n’est qu’une chaîne de recherche ; il n’a pas besoin de figurer sur la couverture, qui peut à la place présenter une image sans aucun lien avec le livre et qui fonctionne bien dans les petits formats.

Cependant, au cours des huit années qui ont suivi la sortie de Poke the Box, les couvertures traditionnelles sont restées la norme, utilisées de manière plus ou moins interchangeable pour les versions papier et numérique. Mais grâce à Godin, certains commencent à réaliser que la couverture n’est pas le seul outil marketing d’un livre, et qu’elle peut être combinée avec une page web (ou même un site web), une vidéo (book trailer ou similaire), de la musique, etc.

En outre, la structure sémantique des résultats des moteurs de recherche continue de donner la priorité au titre (il est donc utile qu’il soit significatif) et à la couverture (idéalement une image inextricablement liée au titre) : ensemble, ils sont la clé pour trouver le livre sur le web.

Concevoir sa propre couverture pour un livre autoédité

Internet a démocratisé le marché de l’édition : il a supprimé les barrières à l’entrée pour les auteurs souhaitant auto-publier leurs œuvres et les projets d’édition à audience limitée (magazines de niche, par exemple). Ce marché parallèle a donné naissance à une nouvelle industrie artisanale de la fabrication de livres, favorisée par la grande disponibilité de logiciels de design graphique bon marché ou gratuits, qui ont permis aux publications indépendantes d’être compétitives non seulement en termes de contenu, mais aussi de valeurs de production en matière de design.

Le marché de l’autoédition est particulièrement dynamique aux États-Unis. Parmi les best-sellers autoédités, on peut citer « 50 nuances de Grey » et la saga « Eragon », tous deux produits et financés par les auteurs eux-mêmes.

Une couverture bien conçue est essentielle pour les ouvrages autoédités car, qu’on le veuille ou non, les gens jugent les livres à leur couverture et peuvent décider qu’un titre n’est pas bon si son apparence ne correspond pas à l’idée qu’ils s’en font. Les acheteurs s’attendent à ce que les moindres détails d’un livre soient soigneusement élaborés ; ils ne s’intéressent pas seulement à l’histoire qu’il contient, mais aussi à la manière dont elle est présentée.

La couverture d’un livre est comme un portail magique vers l’histoire racontée à l’intérieur : elle a un pouvoir qui ne peut être négligé.

Si vous ne vous sentez pas capable de concevoir une couverture simple à l’aide d’un outil facile à utiliser comme Canva, vous pouvez faire appel à un professionnel. De nos jours, il existe de nombreuses plateformes numériques sur lesquelles vous pouvez trouver un graphiste indépendant qui créera une couverture pour vous. Une fois que vous avez trouvé votre graphiste, que vous avez convenu d’un prix et d’une date de livraison, vous devez rédiger un brief, en y incluant vos propres idées visuelles et d’autres informations utiles, comme un synopsis du livre. Ce brief servira de guide au graphiste pour la création de votre couverture.

6 conseils pour une couverture mémorable

Il est temps d’examiner les caractéristiques d’une couverture bien conçue, une couverture qui enthousiasme les lecteurs lorsqu’ils l’ouvrent et qui reste gravée dans leur esprit.

1) Cohérence

Son aspect extérieur doit refléter ce qu’il y a à l’intérieur. Il doit transmettre l’atmosphère et les émotions que les lecteurs éprouveront en lisant cette histoire.

2) Évocation

Une couverture est plus efficace lorsqu’elle est évocatrice que descriptive. Elle ne doit pas tout révéler en montrant les personnages, le cadre ou en résolvant le mystère. Une couverture doit jeter un sort aux gens et leur donner envie de lire le livre.

3) Équilibre

Même les couvertures étranges ou provocantes doivent être équilibrées : il ne doit pas y avoir de conflits ou d’incohérences entre les éléments.

4) Police de caractères

Le choix de la police de caractères peut faire toute la différence, comme le sait tout graphiste qui se respecte. Là encore, la police utilisée doit être cohérente avec le contenu.

5) Image

La clé d’une couverture efficace est l’image, ou l’absence d’image. C’est la première chose sur laquelle les gens posent les yeux avant de passer, une fraction de seconde plus tard, au titre. Certaines couvertures sont conçues pour créer une dissonance entre l’image et le titre, ce qui crée une sorte d’énigme ou d’effet de distanciation qui suscite l’intérêt du lecteur et l’incite à ouvrir (et, espérons-le, à acheter) le livre. Mais la frontière est mince : poussée trop loin, l’étincelle de curiosité ne s’allumera pas et l’intérêt s’évanouira en un instant.

6) Inspiration

Regarder autour de soi, aller dans les librairies et visiter les sites web des éditeurs est important pour se faire une idée des tendances actuelles et des possibilités qui s’offrent à vous. À vous de voir si vous restez dans le conventionnel ou si vous tentez quelque chose de nouveau : les deux approches peuvent être fructueuses 

Voici une sélection de créateurs de couvertures de livres qui se sont fait un nom ces dernières années. Il n’y a pas de style définitif : les tendances se succèdent à une vitesse ahurissante. Certains deviennent des classiques, d’autres se démodent pour ne plus jamais revenir.

La seule règle est qu’il n’y a pas de règle.

Bonne création !

Holly Ovenden
https://www.instagram.com/hollydrawsinink/?hl=en

Will Staehle
https://unusualco.work/

Rodrigo Corral
http://www.rodrigocorral.com/

Chip Kidd
http://chipkidd.com/home/

Robin Billardello
https://robinbilardello.tumblr.com/

Lauren PC
http://www.laurenpc.com/

Jack Nicolella
https://www.jakenicolella.com/

Isabel Urbina Pena
http://www.isabelurbinapena.com/

Cardon Webb
https://www.cardonwebb.com/