Table of Contents
Quel est le pouvoir d’un tableau ? Quel est le pouvoir d’un livre ? Quel est le pouvoir d’une couverture de livre ? La dernière question est la nôtre, mais Oscar Wilde a posé les deux premières dans son seul et unique roman : Le portrait de Dorian Gray
Vous connaissez sans doute l’histoire. Dorian Gray, un jeune et beau libertin, conclut par inadvertance un pacte avec le diable lorsqu’il souhaite que son portrait vieillisse alors qu’il reste éternellement jeune. Publié pour la première fois en 1890, ce roman philosophique sophistiqué nous a donné l’archétype du dandy qui vit pour la recherche du plaisir et de la beauté à tout prix.
En parlant de beauté, nous vous proposons aujourd’hui une sélection des couvertures les plus intéressantes et les plus accrocheuses du Portrait de Dorian Gray.
Couverture de Charles Ricketts pour Le portrait de Dorian Gray
L’idée de l’unique roman d’Oscar Wilde lui est venue lorsqu’une connaissance canadienne lui a proposé de peindre son portrait. En regardant le tableau terminé, l’écrivain s’est dit qu’il serait bien que la peinture vieillisse à sa place.
Compte tenu de son thème licencieux et de ses allusions à l’homosexualité, l’histoire de Wilde a fait l’objet d’une série de révisions avant d’être publiée, de peur qu’elle ne scandalise certains lecteurs.
Bien qu’apparu initialement sous forme de novella dans le Lippincott’s Monthly Magazine en 1890, ce n’est qu’un an plus tard que la première édition intégrale du Portrait de Dorian Gray a été publiée, en 1891. Révisée par Wilde lui-même, elle contient sept chapitres supplémentaires et une célèbre préface. Le livre a été publié simultanément à Londres, New York et Melbourne par Ward Lock & Co, avec une couverture décorative et une page de titre dessinées par Charles Ricketts.
Charles Ricketts était un illustrateur, écrivain, imprimeur, typographe et scénographe britannique. Ami proche de Wilde, il a illustré de nombreuses autres œuvres de l’auteur, dont ces couvertures exquises.
Couvertures présentant le portrait éponyme de Dorian Gray
Le roman d’Oscar Wilde tourne autour du portrait éponyme de Dorian Gray, que l’artiste Basil Hallward peint pour Gray au début de l’histoire, fasciné par son incroyable beauté.
Sans surprise, les portraits figurent en bonne place sur les couvertures du livre : Le portrait de Dorian Gray publié au fil des ans.
Nous adorons l’illustration de cette édition de luxe de Penguin publiée en 2010. Parfois, les couvertures offrent un nouveau regard sur l’histoire qu’elles contiennent, ce qui est certainement le cas ici.
Le designer cubano-américain Ruben Toledo imagine le portrait de Gray se présentant aux dames de la société, qui ne peuvent qu’être choquées et horrifiées.
Les couvertures classiques ci-dessous adoptent une approche plus évidente, montrant le jeune Dorian Gray à côté de son portrait vieillissant.
Le secret de son portrait est un fardeau insupportable pour le beau Dorian Gray. C’est pourquoi, sur de nombreuses couvertures, le portrait est caché ou seulement partiellement visible.
Nous avons un faible pour l’œuvre d’art qui figure au recto de cette édition allemande de 1953 du Portrait de Dorian Gray. Nous aimons la façon dont le tableau est caché par un drapé rouge inquiétant.
Sur cette édition vintage britannique des années 1960, nous voyons le cadre, mais pas le portrait qu’il contient. Quel Dorian Gray représente-t-il : le beau jeune homme ou le vieil homme hagard ?
La couverture de l’édition hongroise du Portrait de Dorian Gray publiée par Helikon Kiadó en 2020 (à gauche) est tout aussi troublante. Elle montre un Gray brisé de dos, prostré sur le sol en dessous de son portrait sur le mur du dessus, le visage du portrait étant recouvert d’un tissu. L’édition turque publiée en 2010 (à droite) est un peu plus pulpeuse.
Certaines éditions sont allées jusqu’au bout du gore, nous montrant en gros plan le visage de Gray, ravagé par l’âge, dans toute sa gloire hideuse. Urgh !
Deux couvertures du début du millénaire
Le portrait de Dorian Gray est une célébration du plaisir, de la vanité, de l’hédonisme et du raffinement : des valeurs typiquement associées aux dandys de la fin du XIXe siècle, dont Oscar Wilde était peut-être le plus célèbre. L’art de cette époque était également raffiné, comme en témoignent les mouvements décoratifs tels que le Liberty et l’Art nouveau.
Certaines versions s’inspirent de cette époque. Il y a cette superbe couverture florale pour l’édition 2020 publiée par Chiltern. Et cette œuvre d’art inspirée de l’Art nouveau sur la couverture de l’édition Oxford Bookworm’s, où l’on voit Dorian Gray admirer son portrait.
Une couverture avec seulement sept mots
L’une des couvertures les plus originales du Portrait de Dorian Gray ne comporte que sept mots : « Un jeune homme d’une beauté personnelle extraordinaire ». Ce sont les mots que Wilde utilise pour décrire le personnage principal de son roman.
Cette couverture unique, qui ne mentionne ni le titre, ni l’auteur, ni l’éditeur, a été conçue par Gareth Jones et John Morgan pour l’éditeur londonien Four Corner Books en 2008.
La police utilisée est ICT Benguiat. Créée dans les années 1970 par le créateur de polices américain Ed Benguiat, cette fonte décorative s’inspire de l’Art nouveau. C’est précisément la raison pour laquelle les graphistes l’ont choisie : ils voulaient faire un clin d’œil au cadre décadent de l’histoire, qui se déroule à la fin du XIXe siècle.
L’expérimentation audacieuse ne s’arrête pas à la couverture de cette édition singulière du Portrait de Dorian Gray : à l’intérieur, les designers ont disposé le texte comme s’il s’agissait d’un article de fond d’un magazine des années 1960.
Le portrait de Dorian Gray à travers le monde
Le style de vie des dandys exprime quelque chose que l’on retrouve, dans une certaine mesure, en chacun de nous : le désir de vivre pleinement sa vie. C’est ce qui explique le succès mondial de ce roman. Parmi les nombreuses éditions internationales, les couvertures intrigantes ne manquent pas – voici nos préférées.
Une édition espagnole avec un portrait cadavérique de Dorian Gray.
Deux couvertures néerlandaises. À gauche : une édition des années 1960 publiée par Leiter-Nypels. À droite : une édition contemporaine publiée par Else Hoog.
Une élégante couverture florale pour le marché polonais.
Deux couvertures en portugais.
Plus à l’est, voici trois couvertures modernes de traductions arabes : une édition égyptienne, une autre du Koweït et une troisième des Émirats arabes unis.
Ancienne édition arménienne du Portrait de Dorian Gray, avec couverture typographique.
Et notre dernier choix est une édition indonésienne du Portrait de Dorian Gray. Nous adorons l’illustration de la couverture qui rappelle Tarantino.
Et vous ? Comment voyez-vous Dorian Gray dans votre esprit ? Avez-vous une couverture préférée du Portrait de Dorian Gray ?