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Bastian est un enfant solitaire, victime de harcèlement, qui aime se perdre dans des récits fantastiques et d’aventure. Un jour, alors qu’il parcourt les rayons d’une étrange librairie, son regard est attiré par un mystérieux tome relié en cuir et orné de nacre. Sur un coup de tête, il le vole. Lorsque Bastian commence à lire le livre, il se passe quelque chose d’extraordinaire : il se retrouve dans l’histoire !
Si vous avez grandi dans les années 1980, vous avez probablement déjà deviné de quel livre nous parlons : L’histoire sans fin, le classique pour enfants écrit par l’auteur allemand Michael Ende. Peu après sa publication, le roman a fait l’objet d’une superproduction cinématographique, ce qui lui a permis de devenir l’un des livres pour enfants les plus populaires au monde, avec des traductions dans plus de 40 langues et des millions d’exemplaires vendus.
L’histoire sans fin est aussi un métabook : en d’autres termes, un livre sur un livre. Aujourd’hui, nous explorons l’histoire de ce best-seller à travers ses plus belles couvertures.
Prêt à chevaucher Falkor à la rescousse de Fantastica ?
La première couverture de L’histoire sans fin
Le roman de Michael Ende a été publié à l’origine par K. Thienemanns Verlag en allemand à l’automne 1979. Ende a en fait écrit l’histoire en Italie, dans sa villa à la campagne, juste à côté de Rome. La maison se trouve dans la Valle degli Spiriti Beati (vallée des esprits bienheureux), au nom évocateur. Ces esprits auraient-ils aidé Ende à écrire son livre ?
L’éditeur a tout de suite compris qu’il ne s’agissait pas d’un ouvrage ordinaire : il fallait une couverture digne d’un livre magique. Ende avait d’abord envisagé une couverture en cuir avec des inserts en nacre, comme le livre qui transporte Bastian dans le royaume de Fantastica dans le roman.
Hélas, des considérations pratiques et financières ont mis fin à cette idée. Toutefois, la première édition a été dotée d’une superbe couverture cartonnée en soie rouge. Elle était protégée par une jaquette conçue par Roswitha Quadflieg, qui a également réalisé les somptueuses illustrations de l’ouverture de chaque chapitre.
Une autre caractéristique curieuse de la première édition était l’utilisation de deux couleurs de texte : le rouge pour ce qui se passe dans le monde réel et le vert pour ce qui se passe dans Fantastica.
La couverture de la première édition en anglais
Le chef-d’œuvre de Michael Ende a d’abord été traduit en 1983, date à laquelle la première édition anglaise a été publiée simultanément à Londres et à New York.
La couverture était en tissu rouge avec des lettres dorées, tandis que la jaquette présentait une illustration médiévale de Fantastica par l’artiste américain Richard Mantel.
Une autre version classique en anglais de L’histoire sans fin, publiée par Dutton Children’s Books en 1997. Elle présente une couverture incroyablement complexe réalisée par Dan Craig, qui a été utilisée pour de nombreuses éditions ultérieures.
Couvertures de L’histoire sans fin avec Falkor, le dragon porte-bonheur
Si vous étiez enfant dans les années 1980, L’histoire sans fin vous fait probablement penser à Falkor, le dragon porte-bonheur qui sauve Atreyu des marais de la tristesse et devient son fidèle compagnon de route.
La popularité de Falkor auprès des fans doit beaucoup à l’interprétation attachante du personnage dans l’adaptation cinématographique. Sortie en 1984, le film L’histoire sans fin a connu un succès colossal au box-office européen.
Michael Ende n’était pas satisfait de l’adaptation cinématographique de son roman, qu’il jugeait trop mièvre. Il a notamment critiqué le portrait de Falkor, qui est décrit dans le livre comme un croisement entre un teckel et un crocodile. Mais comme souvent, le cinéma exerce une forte influence sur notre imagination : sur les nombreuses couvertures de L’histoire sans fin où figure Falkor, sa représentation est beaucoup plus proche de la version cinématographique que du personnage imaginé à l’origine par Michael Ende.
La couverture dessinée par Chris Riddell pour l’édition 2014 de Puffin Books en est un parfait exemple. Riddell est l’un des plus grands illustrateurs britanniques encore en vie, célèbre pour ses caricatures politiques et ses illustrations de livres pour enfants.
L’édition du 40ème anniversaire de L’histoire sans fin, publiée en 2019 par Thienemann, l’éditeur original du livre, présente une majestueuse représentation de Falkor sur sa superbe couverture onirique conçue par Sebastian Meschenmoser. Pour illustrer le roman, l’artiste berlinois s’est tellement immergé dans le monde intérieur qu’il n’est toujours pas sûr d’être revenu à la réalité, comme il l’a confié à un intervieweur.
Une couverture vraiment brillante pour L’histoire sans fin
La couverture de l’édition de luxe de L’histoire sans fin publiée par The Folio Society est particulièrement remarquable.
Publié en 2022 à l’occasion du 75ème anniversaire de la maison d’édition, ce volume est présenté dans un coffret illustré conçu, comme le reste du livre, par Marie-Alice Harel, illustratrice française de renom aujourd’hui installée en Écosse. Au centre de l’étui figure une citation de Michael Ende : « Ce que vous ne souhaitez pas sera toujours hors de votre portée ».
La couverture et les pages de garde sont imprimées avec des effets métalliques opulents. Il y a également des clins d’œil à la première édition, notamment le texte en deux couleurs et les lettres initiales illustrées de manière élaborée au début des chapitres.
L’histoire sans fin : les couvertures internationales les plus intéressantes
Nous terminons avec quelques couvertures internationales intrigantes pour L’histoire sans fin, un livre qui est devenu un classique moderne de la littérature enfantine.
Comme il le souhaitait, le conte de Michael Ende a été traduit dans des dizaines de langues différentes et continue d’enchanter les jeunes lecteurs du monde entier. Il existe toutes sortes de couvertures internationales étranges et merveilleuses – voici nos préférées.
Voici la couverture d’une splendide édition illustrée publiée à l’occasion du 45ème anniversaire du livre en 2024. Elle a été publiée par Alfaguara et illustrée par Ayesha L. Rubio.
Une autre couverture d’une édition en langue espagnole que nous avons adorée est celle publiée par Debolsillo en 2016. En son centre se dresse la Tour d’Ivoire, demeure de la petite impératrice qui supplie Bastian de sauver le monde de Fantastica.
Une couverture très « eighties » pour une édition française comportant une image du film. Elle a été publiée en 1984, l’année où l’adaptation cinématographique est sortie au cinéma.
La couverture d’une édition arabe de L’histoire sans fin publiée par le Goethe Institut.
Ce bijou est une étonnante couverture moderne d‘une édition en farsi de L’histoire sans fin.
Une autre couverture pour une édition en farsi.
Ensuite, trois curieuses couvertures en chinois : la première utilise des tropes bien connus du livre, la deuxième présente des images du film et la troisième offre un point de vue original et abstrait sur le roman.
La couverture minimaliste d’une édition brésilienne publiée en 2009 par Martins Fontes.
Une autre couverture de L’histoire sans fin qui a attiré notre attention est celle de cette édition néerlandaise de 1985. Elle regorge de nombreux détails magiques.
Cette couverture d’une édition néerlandaise de 2003 est plus minimaliste et plus typographique.
Vous êtes-vous retrouvé plongé dans L’histoire sans fin lorsque vous étiez enfant ? Y a-t-il une couverture du livre qui vous reste à l’esprit ? Quelle est, selon vous, la couverture qui convient le mieux au roman ?