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Qu’est-ce qui fait une histoire de pirates de cape et d’épée ? Un voyage en haute mer, un trésor enfoui, une mutinerie et un chien de mer unijambiste figurent probablement en bonne place sur votre liste. Pourtant, ces éléments ne viennent pas de nulle part : ils sont issus d’un roman écrit par un jeune Écossais à la fin du XIXe siècle. Un roman qui est devenu l’un des livres pour enfants les plus célèbres de tous les temps… nous parlons bien sûr de L’île au trésor de Robert Louis Stevenson.
Lesquels de ces thèmes pirates se sont retrouvés sur la couverture du chef-d’œuvre de Stevenson ? Et quelle est la meilleure couverture qui ait orné cette aventure pour enfants au fil des ans ?
Rassemblez-vous, mes chers amis ! Nous allons vous raconter une histoire…
Les premières éditions et la carte perdue
L’idée de l’histoire de pirates la plus célèbre au monde est venue à Robert Louis Stevenson alors qu’il divertissait son beau-fils par un après-midi pluvieux. Avant de paraître sous forme de roman, L’Île au trésor a été publié en feuilleton dans un magazine pour enfants intitulé Young Folks en 1881. Il a été publié pour la première fois en un seul volume le 14 novembre 1883 par Cassel & Co de Londres.
Comme nous l’avons déjà souligné sur ce blog, les couvertures de livres au XIXe siècle avaient tendance à être plutôt statiques (à quelques exceptions notables près). Mais certaines des premières éditions de L’île au trésor ont rompu avec cette tendance en présentant des couvertures résolument aventureuses. L’un d’entre eux est le volume illustré à tirage limité publié par Cassel & Company en 1899. La couverture bleu marine représente une escarmouche entre le jeune Jim Hawkins et un mutin en haut du mât de l’Hispaniola, le navire sur lequel se déroule une grande partie de l’histoire.
La première édition américaine a été publiée en 1884 par Boston Roberts Brothers. Par rapport à son homologue britannique, la couverture de cette édition (la première à être illustrée) est beaucoup plus attrayante et présente une boussole et un bateau pirate. À l’intérieur, avant la page de titre, se trouve la fameuse carte au trésor.
Une anecdote intéressante se cache derrière la carte au trésor. Dessinée à l’origine par Lloyd Osbourne, le beau-fils de Stevenson, alors que les deux hommes élaboraient les grandes lignes de l’histoire, la carte jouera un rôle clé dans le roman. Mais lorsque Stevenson envoie le manuscrit aux éditeurs londoniens, la carte est perdue. Désespéré, Stevenson se tourne alors vers son père, ingénieur et concepteur de phares respecté, pour qu’il l’aide à recréer le dessin en se basant sur la description donnée dans le roman lui-même.
Couvertures illustrées par Edmund Dulac
En 1927, une édition spéciale de L’Île au trésor a été publiée, avec des illustrations aux tons pastel et pleines d’action, d’une influence orientale évidente. Elle a été illustrée par Edmund Dulac, un Britannique naturalisé français, et publiée en seulement 50 exemplaires numérotés par Ernest Benn de Londres.
Edmund Dulac est une figure emblématique de ce que l’on appelle l’âge d’or de l’illustration, qui s’est déroulé en gros de 1880 à 1930. Il a réalisé des illustrations pour d’innombrables grandes œuvres littéraires, dont Les Mille et une nuits, La Tempête, La Belle au bois dormant et les poèmes d’Edgar Allan Poe.
Leur qualité est telle que, par la suite, les illustrations de Dulac seront souvent utilisées sur les couvertures des éditions du monde entier.
Couvertures anciennes avec des pirates et le redoutable Long John Silver
Long John Silver est l’un des principaux personnages de L’île au trésor. Dans un roman conventionnel, ce pirate à la jambe de bois aurait été un méchant bidimensionnel. Mais dans le récit de Stevenson, Long John Silver est un personnage complexe et fascinant. Bien qu’il soit indubitablement un méchant, il vit selon un certain code d’honneur et se prend d’affection pour le héros du livre, le jeune Jim Hawkins. De plus, il possède ce qui est peut-être l’oiseau de compagnie le plus célèbre de la fiction : le perroquet Capitan Flint.
Sans surprise, l’emblématique Long John Silver et son équipage hétéroclite apparaissent sur de nombreuses couvertures de L’île au trésor. Voici une sélection de couvertures d’époque avec des illustrations de flibustiers.
Galions, perroquets et pirates : couvertures de L’Île au trésor chez Penguin
Il convient également de mentionner les couvertures des éditions Penguin de L’Île au trésor, dont beaucoup reprennent des éléments clés de l’histoire de Stevenson.
Notre préféré est le motif du perroquet sur cette édition de luxe reliée en tissu.
La couverture en linogravure de Stanley Donwood, le graphiste attitré de Radiohead.
L’un des grands designers contemporains à s’être essayé à la réalisation d’une couverture de L’Île au trésor est Stanley Donwood, plus connu pour ses illustrations d’albums du groupe de rock Radiohead. Pour cette couverture élégante et abstraite, Donwood explique qu’il a utilisé la linogravure, une technique de gravure artisanale sur linoléum. L’image résultante, qui représente des mers agitées et des nuages gonflés, a ensuite été colorée dans des teintes de bleu et d’or par le célèbre dessinateur de couvertures David Pearson.
La couverture a été commandée en 2010 par White Books pour leur série de classiques littéraires Fine Editions. Stanley Donwood a créé la pochette de tous les albums de Radiohead depuis 1994 et a également conçu d’autres supports pour le groupe, notamment des affiches, des couvertures de livres et leur site web. Il est également un artiste respecté et un graveur à part entière.
Couvertures de L’île au trésor dans le monde entier
Robert Louis Stevenson a écrit l’histoire de pirates la plus célèbre au monde. Un best-seller qui a fait le tour du monde en un rien de temps : la première traduction chinoise est parue en 1904. Et, qui sait, peut-être y aura-t-il un jour une édition dans la langue maternelle de Samoa, l’archipel tropical où l’auteur a passé ses dernières années.
Avant de partir, voici un assortiment des couvertures internationales de L’Île au trésor que nous aimons le plus.
Nous commençons par la première édition française. Publiée en 1885 par Hetzel, la couverture représente une jungle luxuriante sur l’Île au trésor.
Il existe également une édition taïwanaise de 2019 montrant le jeune Jim Hawkins et Long John Silver en mer.
La couverture de l’édition arabe publiée par Takween Publishing montre les protagonistes en silhouette.
Le capitaine Flint et une série de tropes classiques apparaissent sur la couverture d’une édition arménienne de L’île au trésor publiée en 2022.
Enfin, nous avons une édition russe. Nous aimons l’idée de Jim Hawkins rêvant d’aventures en haute mer !
Quelle est votre couverture préférée de L’île au trésor ?