Table of Contents
Dans l’Amérique des années 1960 est sorti un conte fantastique se déroulant dans un futur lointain, sur une planète exotique recouverte de sable appelée Arrakis, avec des vers géants effrayants et une population indigène aux yeux d’un bleu profond, dont les actions sont apparemment contrôlées par une épice psychédélique. Cette histoire, c’était Dune.
Dune de Frank Herbert est aujourd’hui l’un des livres de science-fiction les plus populaires de tous les temps : il s’est vendu à plus de 20 millions d’exemplaires et a été traduit en 20 langues. C’est aussi l’un des rares livres à avoir transcendé l’imprimé et à s’être ancré dans notre conscience collective, en inspirant récemment la trilogie cinématographique acclamée de Denis Villeneuve.
Dune captive de nouvelles générations de lecteurs depuis plus de 50 ans. Mais saviez-vous que le livre de Frank Herbert a été refusé par 20 éditeurs avant de voir le jour ? Et qu’une sorte de malédiction semblait frapper tous ceux qui tentaient d’en réaliser un film ?
Aujourd’hui, nous souhaitons retracer l’histoire de la publication de Dune, depuis sa première apparition dans un magazine de science-fiction jusqu’à sa publication réussie sous la forme d’une trilogie complète, en nous concentrant, comme d’habitude, sur un élément qui nous tient à cœur : ses couvertures. Les plus belles, les plus vintage, et celles qui racontent les meilleures histoires !
Bienvenue sur la planète du sable !
Les premières couvertures de Dune, en tant que magazine
Dune a été publié pour la première fois non pas en tant que livre, mais dans un magazine. L’œuvre de Frank Herbert a été publiée en série par Analog Science-Fiction and Facts (souvent abrégé en Analog) – l’un des plus anciens magazines de science-fiction, fondé en 1930 et toujours en activité – en plusieurs volumes entre 1963 et 1965, sous les titres “Dune World” et “The Prophet of Dune“.
Nous avons une bonne raison de déroger à nos règles habituelles et de parler ici des couvertures de magazines : elles ont été dessinées par le talentueux artiste naturaliste américain John Schoenherr.
John Schoenherr a créé toutes les illustrations de Dune dans son format magazine – recevant au passage le prix Hugo du meilleur artiste professionnel – ainsi que les couvertures des premières éditions du livre. Il n’a pas dû être facile d’être le premier designer à travailler sur une imagerie aussi puissante et complexe que celle d’Herbert, mais Schoenherr a fait un travail exceptionnel : 50 ans plus tard, les nombreuses incarnations modernes de la planète Arrakis suivent toujours plus ou moins les interprétations de l’artiste américain.
Frank Herbert lui-même était très satisfait de la manière dont sa Dune était représentée, commentant dans les années 1980 : “Je ne peux imaginer de représentation visuelle plus parfaite de mon monde de Dune que les illustrations soignées et précises de John Schoenherr”.
Première couverture de Dune en tant que livre
Dune a été publié pour la première fois en un seul volume par l’éditeur américain Chilton Books. Il y a là aussi une histoire intéressante à raconter.
Jusqu’alors, Chilton Books avait surtout publié des manuels automobiles et des magazines professionnels. Frank Herbert avait déjà envoyé son livre à une vingtaine d’éditeurs, qui l’avaient tous rejeté. Cependant, un éditeur de Chilton Books l’a vu et a décidé qu’il s’agissait du texte parfait pour lancer une nouvelle série de fiction.
Mais les premières ventes de Dune sont médiocres et l’éditeur qui a choisi le manuscrit est licencié : il faut attendre quelques années pour que la saga devienne célèbre.
Cela explique pourquoi la couverture de la première édition de Dune ne ressemble pas à un livre de science-fiction : ce n’était pas le domaine habituel de l’éditeur ! Le lettrage utilisé sur la couverture évoque un roman fantastique, tandis que le nom de l’auteur est relégué dans un coin. L’illustration est de John Schoenherr, tirée de l’une des éditions en série de l’ouvrage par Analog.
Regardée d’un œil moderne, la couverture conserve un certain charme vintage… pas mal pour un éditeur de manuels automobiles !
Les couvertures psychédéliques de Bruce Pennington
Une fois que Dune a rencontré le succès qu’il méritait, Frank Herbert s’est attaché à développer son univers et à créer une véritable saga de science-fiction. À partir de 1969, il publie cinq autres volumes de la série Dune, tandis que son fils, Brian Herbert, écrit deux autres livres dans les années 2000, soit huit au total.
L’un des éditeurs qui a publié la saga dans les années 1970 est la New English Library, basée au Royaume-Uni et spécialisée dans les livres de science-fiction, de fantaisie et de mystère. Les couvertures ont été confiées à Bruce Pennington, un peintre britannique célèbre pour ses couvertures de livres de science-fiction (dont des œuvres d’Isaac Asimov) et de fiction de genre.
Pour Dune, Pennington a choisi une approche différente de celle de John Schoenherr, en optant pour une interprétation très libre du texte. Ses superbes couvertures donnent aux livres un aspect exotique et psychédélique qui convient parfaitement à l’univers de Frank Herbert, aidé par un excellent choix de typographie.
La couverture de Dune a également été utilisée pour un autre livre
L’une des couvertures de Bruce Pennington pour Dune est accompagnée d’une anecdote intéressante. Lorsque le premier livre de la série a été réédité par la New English Library en 1972, il comportait une illustration d’un habitant d’Arrakis aux yeux bleus typiques (cette couleur étrange est un effet secondaire du Mélange, ou “l’épice”, une drogue qui confère des pouvoirs spéciaux aux personnes qui en consomment régulièrement).
Curieusement, la même couverture a été utilisée par un autre éditeur pour un livre complètement différent quelques années plus tard. On ne sait toujours pas pourquoi Manor Books, l’éditeur américain de livres de poche, a décidé d’utiliser précisément ce dessin pour Le Dieu venu du Centaure de Palmer Eldritch par Philip K. Dick, l’auteur qui a créé des chefs-d’œuvre de science-fiction qui ont inspiré des succès au box-office comme Blade Runner.
Couvertures figurant les terrifiants vers de sable
Outre le Mélange déjà cité, les vers de sable sont l’une des inventions les plus durables de Frank Herbert. Ces créatures terrifiantes se déplacent sous terre sur Arrakis et sont attirées par les battements réguliers du sol, ce qui pousse les habitants de la planète à adopter une démarche étrange pour ne pas attirer leur attention.
La seconde est la couverture de la première édition illustrée en couleur et en noir et blanc de Dune, publiée en 1978 par Berkley Windhover Books avec des dessins de John Schoenherr.
Deux couvertures minimalistes de Dune : l’une belle, l’autre… moins !
Le monde complexe de Frank Herbert regorge d’idées exotiques, d’inventions imaginatives et de concepts énigmatiques. Tout au long des années 1980 (et même au-delà), les couvertures de Dune ont suivi le mouvement, avec des mises en page riches et évocatrices dans le style typique de la science-fiction de l’époque.
Cependant, dans les décennies qui ont suivi, certains éditeurs ont décidé de s’éloigner de cette tendance et de créer des couvertures minimalistes pour Dune – avec des résultats mitigés. La couverture créée par Francis O’Connell pour l’édition du 50ème anniversaire (publiée en 2015 par l’éditeur londonien Hodder&Stoughton), par exemple, a été très appréciée. Le motif du ver de sable est de retour, mais il n’est ici que suggéré sous forme de silhouette, créant une déchirure en arrière-plan qui laisse entrevoir le paysage sablonneux de la planète. La police de caractères à empattements est un clin d’œil à l’esthétique classique du genre.
L’édition Ace Books de 1990 (rééditée en 1999) a eu beaucoup moins de succès. Ici, la planète déserte est limitée à un petit cadre sur un fond essentiellement noir.
Couvertures géométriques de Dune avec titres verticaux
En 2018, Ace a commencé à rééditer les six livres de Dune de Frank Herbert. Ils ont confié les couvertures au graphiste et illustrateur Jim Tierney, qui, sous la direction artistique d’Adam Auerbach, a décidé d’opter pour un titre vertical inhabituel.
Il a choisi une police moderne sans empattement, qui contraste fortement avec les nombreuses polices de caractères utilisées par le passé. Avec les illustrations aux couleurs vives, il a remis l’ouvrage au goût du jour, donnant enfin à la saga Dune une touche extrêmement moderne. Ces couvertures sont déjà devenues des objets de collection classiques.
Les couvertures de Dune annoncent une version cinématographique
Bientôt un grand film” ou “Maintenant un film qui dépasse votre imagination” : à partir des années 1970, les couvertures de Dune comportaient souvent un autocollant annonçant les adaptations cinématographiques en cours ou à venir.
Le monde fantastique de Dune a toujours séduit Hollywood, mais pendant des années, une sorte de malédiction semblait frapper les différents réalisateurs et producteurs qui tentaient de créer un film sur la planète aride et sablonneuse.
Par conséquent, de nombreux films promis sur ces autocollants ne sont jamais sortis, ou alors bien des années plus tard. Dans les années 1970, par exemple, l’artiste et réalisateur chilien Alejandro Jodorowsky a tenté de transformer la série en un long métrage. Son projet imaginatif, qui incluait même le peintre Salvador Dalì dans sa distribution, a coulé sans laisser de traces : il n’en reste qu’un documentaire sur le sujet. Le producteur italien Dino De Laurentiis a tenté une nouvelle fois sa chance en confiant le film à David Lynch. Mais après près d’une décennie de travail, le film fut un échec.
Aujourd’hui, la malédiction de Dune semble avoir été levée par la trilogie à succès de Denis Villeneuve. Naturellement, les couvertures des nouvelles éditions suivent ce triomphe tant attendu et bien mérité. Voici par exemple une édition 2021 de Dune, publiée par Ace Books, qui présente en couverture des images du dernier film de Denis Villeneuve.
Qu’en pensez-vous ? Préférez-vous les couvertures de Dune plus vintage ou les tentatives plus hollywoodiennes ?