L’économie circulaire fait de plus en plus parler d’elle : elle est à l’ordre du jour tant dans la sphère politique que dans les institutions publiques, et les entreprises et les particuliers sont de plus en plus familiarisés avec ce concept. Nous savons tous que l’économie circulaire est associée au développement durable mais que signifie réellement cette expression ?

Aujourd’hui, nous allons essayer de décrire ce qu’est l’économie circulaire avec nos propres mots, avec quelques statistiques et exemples pour nous aider.

Définir l’économie circulaire

Voici une brève définition de l’économie circulaire :

“Une économie circulaire est un système économique impliquant une production et une consommation qui se régénère d’elle-même, évite les déchets et réutilise les ressources et les matériaux, et est donc plus durable sur le plan environnemental”.[1] 

Tout comme dans le monde naturel, où les déchets d’un organisme deviennent de l’énergie pour un autre (comme les excréments des animaux qui nourrissent les microbes), l’économie circulaire est un système où tout est structuré de manière à ce que les déchets deviennent une ressource pour quelqu’un d’autre.

Qu’est-ce que l’économie circulaire exactement ?

L’économie circulaire est un terme générique, qui peut inclure une série d’actions, de solutions et de stratégies. Elle implique l’utilisation d’énergies et de matériaux renouvelables.

Les produits de l’économie circulaire sont conçus pour durer le plus longtemps possible et pour être plus faciles à réutiliser lorsqu’ils atteignent la fin de leur cycle de vie. Lorsqu’il s’agit de s’en débarrasser, les composants sont conçus pour être facilement démontés, et la majorité des matières premières doivent être recyclées avec une réduction de leur valeur aussi faible que possible.

Une attention beaucoup plus grande est également accordée à la réparation des produits – ce que les entreprises doivent s’efforcer de permettre dans la mesure du possible – et à leur reconditionnement. Cela implique de repenser le concept de propriété : de nombreux produits, tels que les appareils électriques, ne sont plus achetés, mais loués aux fabricants qui les remettent ensuite en état.

L’abandon du concept classique de propriété est également favorisé par l’importance accrue accordée au partage et au prêt. Les voitures en sont un exemple classique : elles ont tendance à passer la majorité de leur temps garées et inutilisées, alors que les services de covoiturage permettent d’utiliser beaucoup plus efficacement le potentiel d’un seul véhicule.

Voici une intéressante vidéo sur l’économie circulaire produite par la Fondation Ellen MacArthur, une organisation caritative fondée par une ancienne navigatrice britannique pour promouvoir l’économie circulaire dans le monde entier.

L’invention de l’économie circulaire : d’un modèle linéaire à un modèle circulaire

Les gens ont commencé à parler de l’économie circulaire dans les années 1970. Mais pourquoi utiliser le mot “circulaire” ?

Pour mieux comprendre ce qu’est l’économie circulaire, il suffit de la comparer au modèle économique linéaire actuel. Dans le modèle actuel, nous extrayons les matières premières de la terre, nous les transformons en produits et, une fois que nous avons fini de les utiliser, nous les jetons, créant ainsi des déchets.

Le modèle linéaire est basé sur le modèle “prélever-fabriquer-jeter” : nous prenons des matières premières, fabriquons des produits et les jetons en tant que déchets.

L’ économie circulaire, quant à elle, modifie le modèle linéaire. Elle est dite “circulaire” car elle ne produit plus de déchets : les produits en fin de vie sont réintroduits dans le cycle de production sous forme de matériaux recyclés ou de produits réutilisables. Les mots associés à l’économie circulaire sont donc réduire-réutiliser-recycler :

• réduire la consommation, la quantité de matières premières nécessaires et l’utilisation de l’énergie
• Réutiliser les produits
• Recycler les matières premières

Quels sont les avantages de l’économie circulaire ?

L’économie circulaire repose sur une plus grande attention portée à la façon dont les produits sont conçus. Les produits eux-mêmes ont plus de valeur parce qu’ils sont construits pour durer plus longtemps et parce qu’une expertise de haut niveau est utilisée dans leur conception.

C’est pourquoi certains des avantages souvent cités de l’économie circulaire sont l’amélioration de la compétitivité, la stimulation de l’innovation et de la croissance économique, et l’amélioration des taux d’emploi. Par exemple, l’Union européenne estime que 700 000 nouveaux emplois seront créés d’ici 2030 grâce à l’économie circulaire.

Les autres avantages de l’économie circulaire sont :

• Réduction de la pression sur l’environnement. Moins de déchets, moins de pollution et une utilisation réduite des matières premières.
• Une plus grande sécurité dans la disponibilité des matières premières

Comment l’Europe et le Royaume-Uni favorisent-ils l’économie circulaire ?

Ces avantages de l’économie circulaire expliquent l’intérêt des pays européens à promouvoir ce nouveau modèle économique. De nombreux observateurs estiment que l’économie circulaire permettra aux entreprises européennes de rester compétitives sur le marché mondial, en réduisant leur dépendance aux matières étrangères et en diminuant leur impact environnemental.

Le Royaume-Uni est l’un des pays d’Europe les plus performants en matière d’économie circulaire, selon un rapport Politico de 2018, qui le classe au deuxième rang en Europe, seule l’Allemagne le dépassant.

L’UE, quant à elle, a adopté en 2015 son premier paquet sur “l’économie circulaire” (PEC), un ensemble d’actions et d’objectifs destinés à faciliter la transition vers une économie circulaire en Europe.

En 2020, la Commission européenne a publié un plan d’action pour l’économie circulaire.

Qu’est-ce que le plan d’action pour l’économie circulaire ?

Le plan d’action pour l’économie circulaire (PAEC), adopté par la Commission européenne en mars 2020, est actuellement le principal document stratégique de l’Union européenne en matière d’économie circulaire.

Il contient 35 actions – tant législatives que non législatives – visant à soutenir la mise en œuvre de l’économie circulaire dans les États membres de l’UE. L’objectif principal du document est d’envoyer un message clair aux Etats membres et aux pays du monde entier, à savoir que l’économie circulaire fera partie de la stratégie industrielle européenne dans les années à venir.

Le Parlement européen a également précisé récemment que la transition vers une économie circulaire est essentielle si le continent veut atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, l’un des plans environnementaux ambitieux mis en place pour lutter contre le changement climatique.

Les objectifs des mesures énumérées dans le plan sont les suivants :

• faire des produits durables la norme au sein de l’UE ;
• se concentrer sur le les secteurs présentant le plus grand potentiel pour l’économie circulaire : électronique et informatique, véhicules et batteries, emballages, plastiques, textiles, construction et bâtiments, alimentation, eau et nutriments ;
• réduire les déchets ;
• devenir un leader mondial de l’économie circulaire.

Quelques statistiques sur l’économie circulaire

Terminons par quelques statistiques sur l’économie circulaire, la production de déchets et le recyclage, à l’échelle du Royaume-Uni, de l’Europe et du monde.

• En 2016, le monde a produit 2,01 milliards de tonnes de déchets solides.
• Les pays les plus riches ont produit  34% des déchets mondiaux, alors qu’ils ne représentent que 16 % de la population mondiale.
• Certaines estimations indiquent que, si les choses ne changent pas, d’ici 2050 la population mondiale produira 3,4 milliards de tonnes de déchets par an.
• Dans l’UE, la production des matériaux que nous utilisons quotidiennement représente  45 % des émissions de CO₂.
• 58% des déchets de l’Europe ont été recyclés en 2018.
• Le Royaume-Uni se situe en milieu de peloton pour ce qui est de ses performances en matière de recyclage : seulement 44% de ses déchets sont recyclés.
• Le Royaume-Uni surpasse de loin ses voisins européens en termes de valeur de ses produits. . Chaque kilogramme de ressources consommé au Royaume-Uni génère environ  5 € de PIB, contre une moyenne européenne d’environ 2 €.
• Une stratégie ambitieuse en matière d’économie circulaire pourrait créer jusqu’à 450 000 emplois au Royaume-Uni.

Maintenant, vous avez une compréhension plus détaillée de la signification et de la définition  de l’économie circulaire, pensez-vous pouvoir appliquer certains changements, petits ou grands, à votre entreprise ?

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