Lorsqu’il s’agit de la conception de produits, la perception visuelle, ou les théories du design et du rôle du designer dans la société, il est impossible d’ignorer l’œuvre d’Enzo Mari. Figure clé du design du XXe siècle, sa carrière a débuté dans les années 50 et s’est étendue sur plus de six décennies.
Le travail de conception de Mari a couvre de nombreux domaines, et il serait impossible d’en décrire tous les aspects ici. L’Italien est devenu célèbre grâce aux plus de 1500 objets qu’il a conçus en collaboration avec des entreprises prestigieuses telles que Zanotta, Rexite, Driade, Alessi, Danese, Artemide, Olivetti, Ideal Standard et Flou. Outre ses travaux de design industriel, Mari a également apporté une contribution importante à la théorie de la discipline et a mené une réflexion approfondie sur le rôle du designer dans la société moderne [1].
Lorsqu’il est décédé en 2020 à l’âge de 88 ans, Mari a laissé derrière lui un héritage énorme et varié, notamment de nombreux projets de conception graphique, qui sont peut-être la partie la moins connue de son œuvre.
Formation et percée avec Arte Programmata
Enzo Mari est né dans la ville de Novara, dans le nord de l’Italie, en 1932, mais quelques années plus tard, il s’installe avec sa famille à Milan. De 1952 à 1956, il étudie à l’Académie Brera, développant une passion pour l’art et la littérature, les théories de la perception visuelle et les aspects sociaux du design.
Entre la fin des années 50 et le début des années 60, il est en partie attiré par l’art cinétique [2], participant à la célèbre exposition Arte Programmata de 1962. Cette période marque le début de sa relation avec Bruno Munari, qui influencera fortement l’œuvre de Mari.
La production de Mari durant cette phase “cinétique” est basée sur une série de structures qu’il a réalisées dans les années 60. Toutes ses expériences de cette période ont été examinées dans son livre La fonction de la recherche esthétique [3] publié en 1974. Cette recherche en matière de design lui a valu le premier des cinq prix Compasso d’Oro pour le design industriel reçus tout au long de sa carrière.
La série Nature
Mari a commencé à collaborer avec Danese Milano [4] en 1957, concevant de nombreux articles emblématiques pour la firme. De 1963 à 1976, il travaille avec le département qui réalise les impressions de la série Nature.
L’idée derrière cette série était de faire entrer des éléments naturels dans la maison, tout en réfutant l’idée qu’une œuvre d’art doit être un artefact unique et coûteux. Ces œuvres étaient en fait des impressions reproductibles à l’infini pour un coût modeste.
Toutes les pièces de la série Nature sont des sérigraphies grand format de sujets naturels qui sont devenus des objets emblématiques de la décoration intérieure, et beaucoup peuvent encore être achetés sur le site web de Danese Milano.
Iela et Enzo Mari
La première épouse d’Enzo, Iela Mari (pseudonyme de Gabriela Ferrario), était auteur et illustratrice de livres [5] pour enfants. Le couple s’est rencontré à l’Académie de Brera et a travaillé ensemble sur diverses publications tout au long des années soixante.
Les livres se distinguent par leur style d’illustration dépouillé, avec des formes simples et des aplats de couleurs. Aucun mot n’est utilisé dans les livres et les histoires sont simples et cycliques : les livres n’ont ni début ni fin.
Concepteur de jouets
Les livres pour enfants qu’il a produits avec sa première femme Iela ne sont pas la seule incursion d’Enzo Mari dans le monde de l’enfance : il a réalisé divers dessins pour enfants, principalement pour des jouets, dont les célèbres 16 animali, également pour Danese.
Une autre conception était The Fable Game, un livre/jeu visant à stimuler la créativité des enfants. Sorti en 1965, il se compose de six planches présentant des animaux et d’autres éléments de fables classiques, et donne aux enfants toute liberté pour créer et défaire différentes intrigues.
Mari a également conçu Il posto dei giochi, une feuille de carton de trois mètres de long présentant des décorations abstraites et colorées. Elle a été conçue comme un habitat pour les enfants qui stimulerait leur imagination afin qu’ils puissent inventer leurs propres histoires et personnages. Ces deux jeux sont désormais publiés par Corraini Edizioni[6].
Couvertures et maquettes d’édition
Au cours de sa longue carrière, Enzo Mari a également travaillé avec des éditeurs, assurant la conception graphique de séries de livres, de couvertures, de coffrets et de mises en page. Sa relation de travail avec Paolo Boringhieri, de la maison d’édition Bollati Boringhieri[7], a débuté dans les années cinquante. Mari a été responsable de la conception graphique de la série l’Universale Bollati Boringhieri, qui se caractérisait par des couvertures minimalistes avec des images répétées.
Mari a également conçu la série I Classici Adelphi, qui présente également des graphiques et une typographie minimalistes. Aujourd’hui encore, l’héritage du design original de Mari se retrouve dans les livres Adelphi.
Enzo Mari et la politique
Les frontières entre la vie personnelle et le travail de la designer étaient souvent floues. Mari parlait souvent de politique, réfléchissant sérieusement au rôle du designer dans cette sphère et à la manière dont il pouvait améliorer la société. Fermement ancré dans la gauche politique, il se décrivait comme un communiste, bien qu’il n’ait jamais adhéré à ce parti[8].
En 1973, il a présenté une exposition à la Galleria Milano intitulée, “Hammer and Sickle – Three ways an artist can contribute to the class struggle”. L’exposition est née d’un exercice que Mari a confié à l’un de ses étudiants : collecter des données sur la prévalence du symbole sous diverses formes et dans divers contextes, et en concevoir une version artistique. L’exposition présentait les symboles graphiques, une sculpture en bois, des drapeaux sérigraphiés et diverses autres formes d’impression. L’objectif était de fournir une analyse perspicace de la relation entre la forme et le contenu.
Pour accompagner l’exposition, un catalogue a été produit contenant les réflexions de Mari sur le sujet. En 2020, l’exposition a été reprise dans la même galerie et le catalogue a été réédité, cette fois avec la contribution d’autres auteurs[9].
Objets graphiques
Enzo Mari a conçu des chaises et des canapés, des tables et des étagères, de la vaisselle, des vases et de nombreux autres types d’objets. Certains d’entre eux sont très graphiques, comme Formosa et Timor, des calendriers perpétuels créés pour Danese dans les années soixante.
Les deux calendriers vous permettent de régler manuellement le jour, le mois et l’année. Ils utilisent une typographie forte et un style moderniste.
L’exposition de la Triennale de Milan
L’année même de son décès, une rétrospective de l’œuvre d’Enzo Mari a été organisée à la Triennale de Milan. Intitulée Enzo Mari et organisée par Hans Ulrich Obrist en collaboration avec Francesca Giacomelli, cette rétrospective retrace plus de 60 ans de travail du designer.
L’exposition était divisée en sections périodiques et comprenait également une série de contributions d’artistes et de designers internationaux qui rendaient hommage à Mari par le biais d’installations et de nouvelles œuvres spécialement commandées[10].
L’exposition de la Triennale a parfaitement résumé le travail de design d’Enzo Mari et l’énorme héritage qu’il nous a laissé : une vie pleine d’expériences, de réflexions, de conceptions et de publications explorées de manière fluide et organique. Pour Enzo Mari, les designers sont des artistes et des artisans ; ils créent des objets qui allient forme et fonction et ont la responsabilité d’agir de manière à avoir un impact (positif) sur la société.
[1] https://theoria.art-zoo.com/barcellona-manifesto-enzo-mari/
[4] https://www.danesemilano.com/en/products/21
[5] http://www.babalibri.it/catalogo/autore/iela-mari
[6] https://corraini.com/it/autori/enzo-mari.html
[7] https://www.bollatiboringhieri.it/
[8] https://www.klatmagazine.com/design/enzo-mari-sono-comunista-interview/11567
[9] https://www.humboldtbooks.com/it/book/falce-e-martello-the-hammer-and-sickle
[10] https://triennale.org/eventi/enzo-maricurated-by-hans-ulrich-obrist/