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C’est peut-être le phénomène culturel le plus surprenant de l’année dernière : des jeunes d’une vingtaine d’années qui paient cher pour entrer dans des lieux branchés où ils s’assoient et… lisent des livres.
Le concept d’une « reading party » peut sembler étrange à première vue. Mais il s’agit simplement d’une nouvelle façon pour les gens de satisfaire un vieux désir de se rassembler et de partager des expériences. Qu’il s’agisse d’une mode éphémère ou d’une roue réinventée (un observateur a fait remarquer avec sarcasme qu’avec ces événements, « les hipsters ont inventé… les bibliothèques ») n’a rien à voir avec la question. Ce qui est intéressant, c’est que les « reading parties » montrent que l’homme trouve toujours de nouveaux moyens intrigants d’interagir et de socialiser. Et que la quintessence du produit imprimé – le livre – a encore un rôle à jouer dans ce domaine.
Mais qu’est-ce qu’une « reading party » ? Comment en organiser une ? Et qu’est-ce qui incite les gens (en particulier la génération Z et les milléniaux) à se réunir en personne et à redécouvrir les joies du papier ?
Rythmes de lecture : les premières fêtes de la lecture ?
L’engouement pour les « reading Parties » a commencé à se manifester sérieusement en décembre 2023. Ce mois-là, Molly Young, critique littéraire au New York Times, a publié un article dans le journal racontant comment elle avait passé une nuit non pas à danser dans un club ou à discuter dans un pub, mais à lire des livres en compagnie d’autres personnes.
Elle avait en effet assisté à une soirée « Reading Rhythms », qui fait partie d’une série d’événements organisés depuis l’été 2023.
Alors, comment fonctionne exactement une « reading party » ? C’est en fait assez simple : vous vous inscrivez à l’avance (en payant environ 20 dollars pour ce privilège), puis vous prenez votre livre et vous vous rendez sur place, où vous vous installez confortablement – éventuellement avec une boisson à siroter – et vous lisez pendant une heure ou deux. Ensuite, vous posez votre livre et discutez de ce que vous venez de lire – ou de n’importe quoi d’autre – avec les autres personnes présentes. C’est tout ce qu’il y a à faire.
Ou à peu près. Il y aura peut-être de la musique relaxante – par exemple, une playlist spécialement conçue ou du piano doux ; il y aura sans doute un cadre confortable ; et probablement quelques règles et directives : la soirée sera chronométrée (deux sessions de lecture d’une demi-heure avec une pause entre chacune), des indices de conversations post-lecture seront fournis et les téléphones seront généralement interdits (ou du moins mal vus).
Reading parties : l’histoire des débuts
Dans la meilleure tradition des grandes idées américaines, les « reading parties » ont été inventées par une bande de colocataires partageant une passion commune : les livres. Un soir, dans l’espoir de rendre l’expérience de la lecture un peu moins solitaire, ils ont invité quelques amis et leur ont demandé d’apporter un livre à lire. L’expérience s’étant révélée extrêmement positive, ils ont décidé de créer une société organisant des événements similaires. Ils l’ont appelée Reading Rhythms (rythmes de lecture).
Il convient de préciser que ce type de rencontre – où des personnes se réunissent dans un espace physique pour lire ensemble des livres (différents) – n’est pas tout à fait nouveau. En 2012, le blogueur américain Neville Medhora a publié un article sur une expérience similaire, accompagné de conseils sur l’organisation d’une « reading party ».
Quoi qu’il en soit, vous pouvez désormais assister aux événements officiels de Reading Rhythms à Brooklyn et à Manhattan, dont certains se déroulent dans un cadre spectaculaire, au sommet d’un gratte-ciel par exemple, ainsi que dans des lieux spéciaux à travers le monde. Ces rassemblements sont devenus extrêmement populaires : lors de la soirée décrite par Molly Young dans le New York Times, plus de 200 personnes ont été refoulées de la salle, qui ne pouvait accueillir qu’une soixantaine de personnes. Aujourd’hui, les billets sont encore plus difficiles à trouver.
The Silent Book Club : pas de téléphone s’il vous plaît, nous sommes des amoureux du livre !
La critique selon laquelle les « reading parties » n’ont fait que réinventer la roue n’est pas dénuée de fondement. Les événements et les communautés dédiés au partage du plaisir de la lecture de livres physiques existent depuis des années.
L’un d’entre eux est le Silent Book Club®. Depuis 2012, cette communauté de lecteurs organise des rencontres gratuites dans des espaces publics – bars, pubs, librairies, bibliothèques – où les gens s’enfoncent tranquillement dans un livre pendant une heure et discutent ensuite de ce qu’ils viennent de lire (s’ils le souhaitent). Après avoir vu le jour à San Francisco, le Silent Book Club compte aujourd’hui des sections dans plus de 50 pays à travers le monde, et toutes sont gérées par des bénévoles.
Tout comme lors des « reading parties », l’utilisation des smartphones est déconseillée lors des réunions du Silent Book Club. Ces événements sont consacrés à une lecture soutenue et ciblée, suivie d’une rencontre en face à face. Et pour cela, rien ne vaut les livres papier.
La renaissance des clubs de lecture
En parlant de livres et de convivialité, il serait dommage de ne pas évoquer le boom des clubs de lecture qui déferle actuellement sur le monde. Également appelés groupes de lecture, ou les clubs de lecture sont des rencontres régulières au cours desquelles les membres parlent d’un livre en particulier.
Contrairement aux autres événements que nous avons évoqués, dans un club de lecture, tout le monde lit le même titre, qui est convenu à l’avance. Les réunions ont généralement lieu tous les mois ou tous les deux mois.
Les clubs de lecture permettent d’approfondir l’intrigue, les personnages et les thèmes d’un livre – ce qui est généralement une expérience solitaire – en compagnie d’autres amateurs de littérature.
Les livres sont généralement écrits seuls et lus seuls, mais ils possèdent également le pouvoir magique de rassembler les lecteurs au sein de communautés partageant une même passion. Certains affirment même qu’en participant à des « reading parties » et à des clubs de lecture, nous pouvons améliorer notre bien-être mental et nos performances cognitives.
Que lisez-vous en ce moment ? Et avez-vous déjà participé à un événement autour du livre ?