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Qui se souvient, enfant, de l’excitation d’ouvrir un paquet d’autocollants ou de cartes, dans l’espoir de trouver l’autocollant précis qui lui manquait ? Et de ce sentiment de bonheur écrasant lorsque vous avez enfin terminé votre album ?
Les autocollants et les cartes à collectionner sont encore aujourd’hui un phénomène magique : si simples, ils sont pourtant prisés par les collectionneurs les plus avides – et par les garçons et les filles du monde entier. Mais saviez-vous qu’ils ont une histoire faite d’idées brillantes, d’innovations technologiques et d’histoires inattendues ? Et qu’à Modène, dans le nord de l’Italie, un musée entier est consacré à leur histoire ?
Saviez-vous, par exemple, que Louis XIV collectionnait déjà une sorte de jeu de cartes lorsqu’il était enfant, dans la France du XVIIIe siècle ? Ou que le propriétaire du premier grand magasin français distribuait gratuitement des cartes aux enfants pour inciter leurs parents à revenir chaque semaine dans son magasin ? Et pouvez-vous deviner qui, le premier, a décidé de les mettre dans un paquet ?
Découvrez notre histoire magique de cartes à collectionner et d’autocollants !
Quel a été le premier autocollant à collectionner ?
Il n’est pas facile de déterminer le moment exact où les albums d’autocollants ont été introduits pour la première fois. Aujourd’hui, nous pourrions énumérer plusieurs attributs essentiels qui font d’un autocollant un autocollant : leur petite taille, leur disposition en série, leur design autocollant et la possibilité de les collectionner dans des albums.
Mais les choses n’ont pas toujours été ainsi. Par exemple, les premiers autocollants ne sont apparus que depuis la période d’après-guerre : en Italie, le premier album d’autocollants a été l’album de football Panini de 1962-63. Auparavant, les autocollants étaient imprimés sur des cartes et étaient généralement offerts lors de l’achat d’un produit.
Si l’on définit les cartes à collectionner et les autocollants plus largement comme des images à collectionner, on peut trouver un précurseur possible au XVIIe siècle, à la cour du roi de France, le « Roi-Soleil » Louis XIV. La légende veut qu’enfant, le roi ait collectionné des images de reines et de personnages de la cour de toute l’Europe, imprimées en Italie par l’éminent et très populaire imprimeur florentin Stefano della Bella.
Les cartes à collectionner, une technique de marketing du XIXe siècle
Il a fallu quelques siècles pour que les cartes de collection se démocratisent, car la révolution industrielle a permis à d’autres catégories de la population d’accéder à un niveau de vie plus élevé. L’un des symboles de cette nouvelle ère était le grand magasin : des boutiques bien éclairées sur plusieurs étages proposant l’assortiment de produits le plus large possible. C’est de là qu’est née l’idée d’utiliser les cartes à collectionner comme outil promotionnel. Aujourd’hui, on parlerait plutôt de marketing.
Pour être précis, les cartes ont d’abord été produites par le premier grand magasin, Au Bon Marché, à Paris. En 1867, son propriétaire a eu une idée originale : il a décidé de distribuer aux enfants, tous les jeudis (il les distribuait lui-même à la caisse), une belle carte imprimée avec un dessin différent chaque semaine, afin d’encourager les familles à revenir au magasin. Les cartes représentaient des thèmes tels que des animaux, des lieux ou des cathédrales.
Une nouvelle technique d’impression : la chromolithographie
La nouvelle mode des cartes à collectionner a également été stimulée par une technique d’impression innovante qui a simplifié la production d’impressions multicolores : la chromolithographie. Cette nouvelle technique, brevetée en France en 1837, a permis d’ajouter de nombreuses couleurs aux dessins beaucoup plus rapidement et facilement que les méthodes d’impression couleur existantes, et avec une gamme de teintes plus large et plus lumineuse.
La technique est basée sur la lithographie, inventée à la fin du XVIIIe siècle par le moine autrichien Aloys Senefelder [nous avons parlé de la lithographie en détail ici, si vous avez envie de l’essayer chez vous]. Elle nécessite une pierre calcaire très poreuse et lisse (le terme « lithographie » est dérivé de « lithos », qui signifie « pierre » en grec). Un motif est dessiné sur la pierre à l’aide d’un crayon gras, avant d’être traité avec une solution acide qui, entre autres, élève le motif au-dessus de la surface. La pierre est ensuite mouillée et l’encre est appliquée à l’aide d’un rouleau, qui n’adhère qu’aux parties comportant le dessin. Lorsqu’une feuille de papier est pressée sur la pierre, l’image est transférée sur celle-ci.
Les chromolithographies nécessitent un bloc différent pour chaque couleur que l’on souhaite ajouter à l’impression. Cette tâche plutôt laborieuse était révolutionnaire à l’époque et permettait de reproduire en masse des peintures à l’huile, à la détrempe ou à l’aquarelle avec jusqu’à 30 couleurs différentes.
La plus grande et la plus ancienne collection de cartes illustrées au monde : les cartes à collectionner Liebig
Au XIXe siècle, une entreprise en particulier a su tirer parti des cartes illustrées et des nouvelles possibilités offertes par la chromolithographie : l’entreprise allemande Liebig. En 1872, le fondateur de l’entreprise, qui a produit un extrait de viande sous forme de cube et de liquide, a eu une idée brillante : combiner la vente du produit avec une série de grandes cartes à collectionner.
Les cartes Liebig ont été produites presque sans interruption entre 1872 et 1975, dans un total de 1 871 séries, ce qui en fait la plus grande collection de cartes à collectionner au monde. Elles couvraient un large éventail de sujets : la première série – aujourd’hui extrêmement rare et d’une valeur inestimable – représentait des scènes de l’usine Liebig, mais il y avait aussi des cartes consacrées au sport, aux villes du monde, aux jeux d’enfants, aux costumes traditionnels, aux danses, aux bateaux, aux inventions, et bien d’autres choses encore. Les cartes Liebig constituaient une fenêtre colorée sur le monde à laquelle les collectionneurs ne pouvaient résister.
Il est intéressant de noter que, jusqu’au début du XXe siècle, chaque carte Liebig comportait également l’extrait de viande de la marque quelque part dans la scène.
Autocollants emballés : l’idée des frères Panini
Jusqu’au milieu du XXe siècle, les cartes illustrées étaient donc exclusivement utilisées pour accompagner d’autres produits et inciter les gens à les acheter et à les utiliser. C’est alors qu’une autre idée géniale a marqué le début d’une nouvelle ère dans leur histoire.
Cette fois, c’est en Italie que tout s’est passé. En 1961, quatre frères propriétaires d’une imprimerie de Modène – les frères Panini – ont eu un déclic : pourquoi ne pas faire des cartes illustrées un objet de collection à part entière ? Ils placent quatre cartes dans une enveloppe en papier – le paquet désormais omniprésent – et commencent à les vendre. Le nouveau produit connaît un succès incroyable.
En peu de temps, Panini a vendu plus de trois millions de paquets de cartes. En 1961, ils ont lancé leur premier album de cartes à collectionner de football et, en 1970, la première édition internationale consacrée à la Coupe du monde de football. Les frères Panini ont transformé un produit de quelques centimes en une entreprise de plusieurs millions de livres, tout en créant un nouvel engouement !
Le musée de la Figurine à Modène
À Modène, la ville natale des frères Panini, il existe un musée qui retrace la longue et fascinante histoire des cartes de collection et des autocollants.
Le Museo della Figurina est basé sur la collection privée de Giuseppe Panini, l’un des fondateurs de l’entreprise, qui a décidé de faire don à la ville de ses précieuses cartes et autocollants (de marque Panini et autres).
Ce musée unique en son genre a ouvert ses portes en 2006 et possède une vaste collection de plus de 500 000 petites gravures allant du XIXe siècle à nos jours. Il retrace également l’histoire des matériaux et des techniques d’impression utilisés pour produire les autocollants et les cartes. En outre, le musée accueille des expositions temporaires, des événements, des ateliers, du matériel d’apprentissage à distance et bien d’autres choses encore.
Les cartes à collectionner et les autocollants aujourd’hui
La prochaine innovation dans le monde des cartes et des autocollants n’est sans doute pas loin, mais ils ne semblent pas menacés de disparition. Les enfants de tous âges continuent de remplir des albums de tous types et sur tous les sujets possibles et imaginables, et ils restent un objet de convoitise pour de nombreux collectionneurs.
Il existe des albums réutilisables, des cartes en 3D et en réalité augmentée, et des autocollants numériques. Les albums d’autocollants peuvent vous apprendre le monde ou vous plonger dans des films, des sagas littéraires ou des dessins animés. Bref, les cartes à collectionner n’ont perdu ni leur magie, ni leur attrait.
Nous avons une dernière histoire à vous raconter. Vous êtes-vous déjà retrouvé à la recherche d’une carte ou d’un autocollant introuvable ? Dans l’Italie des années 1930, un concours offrant une voiture comme prix pour compléter un album de cartes lié à Buitoni et Perugina a été interrompu par le gouvernement lorsqu’il s’est avéré que l’une des figures représentant le redoutable Saladino était pratiquement introuvable.