L’histoire des cartes postales

“Comme toutes les grandes inventions, la carte postale a provoqué une révolution silencieuse dans nos habitudes. Elle nous a secrètement délivrés du labeur de l’écriture des lettres. Il y a encore aujourd’hui des hommes qui peuvent se souvenir de l’époque où l’on considérait qu’il était nécessaire, et même agréable, d’écrire des lettres à des amis. C’était le temps des loisirs. Heureusement, la carte postale a libéré l’auteur moderne de cet esclavage. Autrefois, lorsqu’un homme se rendait à l’étranger, il était obligé de s’arracher au paysage pour en écrire de laborieuses descriptions à ses amis restés au pays. Aujourd’hui, il lui suffit d’acheter une carte postale à chaque gare, d’y inscrire quelques mots au crayon et de la poster. Cela augmente les plaisirs du voyage.”

C’est par ces mots que le journaliste londonien James Douglas a décrit, en 1893, la capacité des cartes postales en tant que moyen de communication, 20 ans seulement après leur apparition. Le 1er octobre 1869 est la date à laquelle la première “korrespondenz-karte” (carte de correspondance) est envoyée de la ville autrichienne de Perg et arrive à Kirchdorf le lendemain. Le message était bref et personnel : l’expéditeur demandait au destinataire s’il souhaitait lui rendre visite.

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En vérité, le but des premières cartes postales était simplement de réduire les coûts. Au début de l’année, l’économiste autrichien Emanuel Herrmann avait soumis au ministère du commerce une proposition visant à introduire cette nouvelle forme de correspondance, qui a également été publiée dans le journal “Neue Freie Presse”. L’idée était d’envoyer de petites cartes avec des textes courts, tels que des annonces, des remerciements et des salutations, à un prix abordable. Elles pouvaient être envoyées sans enveloppe, avec le timbre déjà imprimé, et avec l’adresse écrite d’un côté et le message de l’autre. En raison de leur facilité d’utilisation, elles pourraient également constituer un marché pour les personnes ayant un niveau d’alphabétisation plus basique. La proposition est accueillie favorablement par Adolf Maly, le directeur du bureau des postes et télégraphes de Vienne, qui autorise rapidement la circulation des cartes postales par la poste.

Les cartes postales traversent les frontières

Aujourd’hui, il est largement admis que Herrmann partage le mérite avec Heinrich von Stephan, chef de la poste de l’Empire allemand. En 1865, lors d’une conférence postale internationale, von Stephan a parlé de l’introduction du “postblatt” (“feuille de poste ouverte”), sous la forme d’un carnet de chèques, comme d’une forme de communication beaucoup plus économique et pratique que la lettre, selon lui obsolète. Cependant, l’idée n’a pas abouti. La carte postale privée (par opposition à celles émises par l’État) de la société américaine H. L. Lipman, qui détenait le brevet depuis 1861, a également connu peu de succès, puisqu’elle a dû stopper son impression en raison du déclenchement de la guerre civile.

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La popularité de ce nouveau moyen de communication n’a pas tardé à se répandre, et le nombre d’imprimeurs de cartes postales a rapidement augmenté dans le monde entier, du Chili au Japon. En outre, en 1874, le premier congrès de l’Union générale des postes, l’ancêtre de l’Union postale universelle – l’organe de l’ONU chargé de promouvoir la coopération internationale en matière postale – a eu lieu à Berne. C’est ainsi que les lettres et les cartes postales ont pu traverser les frontières sans devoir s’adapter aux lois et aux tarifs de chaque pays.

La naissance des cartes postales

Aucune de ces cartes postales originales ne comportait d’illustrations ou de photos, mais leur potentiel est vite devenu évident. Bien qu’il soit difficile de le déterminer avec précision, 1893 est souvent citée comme l’année où les cartes postales illustrées ont été commercialisées pour la première fois auprès du grand public lors de l’exposition universelle de Chicago.

http://www.chicagopostcardmuseum.org/19th_century_rotunda_1893_worlds_columbian_exposition.html

Le boom des cartes postales était directement lié aux premières décennies du tourisme de masse. Les voyageurs souhaitaient partager des images des sites et monuments qu’ils avaient visités. L’un des premiers exemples est celui des parents du prince Édouard d’York, qui lui ont envoyé en 1896 une carte postale souvenir de la tour Eiffel à Paris.

https://www.rct.uk/collection/2118593/postcard-of-paris

À la même époque, la photographie fait son entrée dans le monde des cartes postales, un phénomène qui deviendra véritablement populaire en 1902, lorsque la Poste britannique autorisera l’écriture de messages sur la moitié du côté normalement réservé à l’adresse. Le verso pouvait ainsi être entièrement rempli par une image.

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La passion de la collection de cartes postales

La “folie de la carte postale”, comme la presse de l’époque l’a surnommée, a conduit non seulement à une société représentant des paysages, des portraits, des expositions, des visites royales, des scènes humoristiques ou même des événements d’actualité, mais aussi à une passion pour la collection de ces pièces de carte. C’est ainsi qu’en 1897 est fondée à Nuremberg l’Association mondiale Kosmopolit, un club de collectionneurs de cartes postales qui restera actif jusqu’à la Première Guerre mondiale et qui, à son apogée, comptait plus de 15 000 membres rien qu’en Allemagne.

Aujourd’hui, des milliers de personnes dans le monde entier font revivre l’esprit initial de ce mode de communication par le biais de  “postcrossing”, ou envoi de cartes postales en série. La méthode est la même qu’auparavant, mais Internet est désormais utilisé pour mettre en contact les amateurs de cartes postales.