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On estime que plus de 145 millions de cartes de Saint-Valentin sont envoyées chaque année autour du 14 février. Après Noël, c’est la deuxième période de l’année la plus populaire pour l’échange de messages : romantiques, spirituels, audacieux ou simplement pleins d’amour !
Aux États-Unis, les « cartes de la Saint-Valentin » sont traditionnellement envoyées ou remises en main propre à des personnes de tous âges, y compris des membres de la famille : messages d’amour, cartes célébrant des amitiés ou déclarations enjouées. C’est un prétexte pour échanger de petits cadeaux, de combler les autres d’attentions et, bien sûr, d’envoyer une carte gentille ou originale. En Europe, la Saint-Valentin a une connotation plus romantique : les couples s’échangent des cadeaux, partagent un moment privilégié et, là encore, l’étiquette veut que la date soit marquée par une carte originale.
Saviez-vous que les amoureux s’échangent des billets-doux sous forme de cartes depuis au moins 400 ans ? Aujourd’hui, nous vous expliquons comment, au fil des siècles, une série d’inventions dans le domaine de l’imprimerie a permis aux entreprises de produire des cartes de Saint-Valentin de plus en plus créatives. Préparez-vous à un voyage endiablé à travers l’histoire de cet objet unique et des exemples curieux de la façon dont les dames et les messieurs, les garçons et les filles ont communiqué leur amour en ce jour spécial – du XVIIe siècle jusqu’en 2024 !
Quelle a été la toute première carte de Saint-Valentin ?
Comme souvent lorsqu’on recherche l’origine d’habitudes communes, il est difficile de faire la part des choses entre la légende et l’histoire. Selon certaines versions des faits, la fête de la Saint-Valentin a été dédiée aux amoureux il y a très longtemps… il y a environ 1 700 ans !
Les Romains de l’Antiquité célébraient les Lupercales à la mi-février : une fête considérée comme sauvage même à l’époque, qui annonçait l’arrivée imminente du printemps. Des jeunes hommes à moitié nus couraient dans la ville et s’amusaient à fouetter tous ceux qu’ils rencontraient, soi-disant pour améliorer la fertilité.
Au cinquième siècle de notre ère, le pape Gélase Ier a mis fin à cette fête, et certains prétendent que c’est lui qui a insisté pour que l’on célèbre la Saint-Valentin à la place. Quoi qu’il en soit, au fil des siècles, et surtout à partir du XVIe siècle, cette journée est devenue une célébration de l’amour.
Lorsqu’il s’agit de retracer la toute première carte de la Saint-Valentin, une histoire raconte qu’elle a été écrite par saint Valentin lui-même, qui, la nuit de son exécution, aurait envoyé une carte d’adieu à la fille de son geôlier, avec qui il s’était lié d’amitié, signée « de la part de votre Valentin ». Il s’agit probablement d’un mythe, mais il y a peut-être un grain de vérité dans une autre histoire, qui fait remonter la première carte de la Saint-Valentin au duc d’Orléans : emprisonné à la Tour de Londres, il écrivit à sa femme une note exprimant son amour, aujourd’hui conservée à la British Library.
La mode des cartes de Saint-Valentin chez les gentlemen anglais au XVIIe siècle
Quel que soit l’auteur de la première carte de Saint-Valentin, nous savons avec certitude que la tradition est devenue très populaire à partir du XVIIe siècle. En Grande-Bretagne, la fête est devenue de plus en plus commerciale : les messieurs devaient acheter un cadeau pour leur bien-aimée – les gants et les bretelles étaient les articles les plus populaires à l’époque – et ce cadeau était souvent accompagné d’une carte de Saint-Valentin. En effet, en 1797, un livre a été publié à Londres sous le titre The Young Man’s Valentine Writer – un guide décrivant comment rédiger la carte de Saint-Valentin parfaite !
Les cartes sont devenues de plus en plus élaborées, avec des dessins faits à la main, des cœurs, des fleurs et d’autres motifs romantiques. Une tendance intéressante est la production de cartes de Saint-Valentin en style Fraktur : une forme laborieuse d’art populaire qui est devenue célèbre aux XVIIIe et XIXe siècles au sein de la communauté allemande de Pennsylvanie. En voici un exemple :
Un autre type de carte de Saint-Valentin très en vogue à l’époque était le porte-monnaie puzzle. Elles ressemblaient à des bijoux en papier et étaient fabriquées en pliant des feuilles de papier à la manière d’un origami. Elles contenaient souvent un cadeau : une mèche de cheveux ou une bague, par exemple.
Puis, au XIXe siècle, les choses ont commencé à changer : des procédés innovants comme la chromolithographie ont permis d’imprimer des images dans de nombreuses couleurs vives. Parallèlement, le lancement d’un système postal moderne a simplifié l’envoi de cartes dans tout le Royaume-Uni, et même dans le monde entier.
Les cartes de Saint-Valentin commencent à être produites à l’échelle industrielle.
Cartes de Saint-Valentin produites en série par chromolithographie
En Grande-Bretagne, en 1840, l’envoi d’une lettre est soudain devenu simple et abordable. Il en coûtait un penny pour poster une lettre n’importe où dans le pays, et vous pouviez payer à l’avance grâce à une toute nouvelle invention : les timbres. On a calculé qu’un an plus tard, en 1841, plus de 400 000 cartes de Saint-Valentin ont été envoyées par la poste.
En France, au cours de la même période, la chromolithographie était en cours de développement : une nouvelle technique d’impression qui permettait de produire en masse des images multicolores. La technologie a été mise au point en 1837 : avant cette date, la production d’impressions en couleur était une tâche très laborieuse, ou nécessitait que les entreprises impriment d’abord en noir et blanc, puis colorent l’image à la main. Voici une incroyable carte de Saint-Valentin réalisée selon cette technique : une carte du Royaume de l’Amour imprimée en Allemagne en 1777 !
La chromolithographie a permis aux imprimeurs d’utiliser très rapidement et facilement de nombreuses couleurs différentes et de disposer d’un large éventail de teintes plus vives. Il en résulta une explosion de la variété des cartes de Saint-Valentin, qui commencèrent à voyager dans le monde entier avec leurs messages d’amour !
L’éventail des sujets et des façons de dire « je t’aime » s’est élargi, allant des cartes classiques et ultra-romantiques aux options comiques. Voyons quelques exemples particulièrement intéressants.
Dans cette carte de Saint-Valentin américaine du début du XXe siècle, un message d’amour est associé à un sport qui venait tout juste d’être inventé : le tennis !
Une autre carte de la Saint-Valentin célébrait les possibilités offertes dans le domaine de l’amour par le téléphone récemment inventé. Deux amoureux sont représentés en train de se chuchoter des mots doux lors d’un appel téléphonique de rêve dans les bois.
Il y avait aussi des cartes de Saint-Valentin plus légères, comme celle-ci, également imprimée en chromolithographie.
Innovations en matière de technologie d’impression et cartes de Saint-Valentin ultra-créatives
Mais la chromolithographie n’est pas la seule innovation dans le monde de l’imprimerie qui a stimulé la créativité des cartes de la Saint-Valentin. Les imprimeurs européens ont mis au point divers procédés mécaniques de pointe pour le gaufrage et la découpe, ce qui a permis de produire en masse des cartes encore plus imaginatives.
Un type de carte particulièrement inhabituel de l’époque victorienne était la carte de Saint-Valentin en toile d’araignée.
Il s’agissait de cartes mécaniques à deux ou plusieurs couches : une spirale coupée en haut était tirée vers le haut à l’aide d’un fil pour révéler le contenu de la couche inférieure, généralement un message ou une image imprimée.
Ces cartes de Saint-Valentin pouvaient être simples ou complexes, faites à la main ou produites en série. Cet article du Met de New York montre, à l’aide d’animations, le fonctionnement de ces petits chefs-d’œuvre imprimés.
Cartes basées sur la culture pop : cartes de Saint-Valentin des années 1930 à nos jours
Les innovations technologiques se sont poursuivies au XXe siècle, et la complexité et l’originalité des cartes de Saint-Valentin n’ont cessé de croître. Voici, par exemple, une carte interactive américaine du début du siècle dernier : l’image imprimée peut être déplacée à l’aide de la petite roue située sur le côté.
Au fil des décennies, les cartes de Saint-Valentin ont commencé à intégrer les graphismes et les tendances les plus populaires du siècle. En fait, on pourrait faire une sorte d’histoire du graphisme du XXe siècle à partir de ces messages d’amour produits en masse, qui rendent hommage aux inventions, aux idées nouvelles, aux personnages et aux vedettes du siècle.
Voici plusieurs cartes de Saint-Valentin échangées par des amoureux dans les années 1930, 1940 et 1960.
Le format a également commencé à changer : outre les cartes, on pouvait également acheter des autocollants de la Saint-Valentin pour décorer les cadeaux et les cartes personnalisées. Voici un exemple datant des années 1970, produit par une célèbre marque de restauration rapide !
Dans les années 1980 et 1990, de nombreuses cartes de Saint-Valentin s’inspiraient de la culture pop, incorporant des personnages et des personnalités bien connus, de Super Mario aux stars de la pop de l’époque, en passant par la sensation du basket-ball Michael Jordan. Certaines cartes de ces décennies sont presque incroyables : en voici quelques-unes !
Enfin, nous sommes entrés dans le nouveau millénaire, et avec lui de nouvelles idoles pour les cartes de la Saint-Valentin.
La même tendance se poursuit aujourd’hui, mais au lieu de Britney Spears, c’est Taylor Swift qui figure sur les cartes.
La pop star la plus célèbre du monde a mis en ligne sur son site web des cartes et des autocollants personnalisés pour la Saint-Valentin, à l’intention de ses fans.
En 2024, vous auriez également pu opter pour une carte de Saint-Valentin inspirée par l’un des plus grands films de cette décennie : le film Barbie.
Et vous ? Quelle carte de Saint-Valentin enverrez-vous la prochaine fois ? Et quelles seront, selon vous, les prochaines tendances ?