#Powercolours : l’histoire du noir

S’agit-il de la couleur la plus sombre ou simplement de l’absence de lumière ? Le noir a toujours été énigmatique. Mais une chose est sûre : il a un effet extrêmement puissant sur notre psychologie. Il est associé à la mort et à la peur, mais il symbolise aussi l’autorité, l’élégance et la sobriété.

Le noir est, avec le rouge, l’une des premières couleurs utilisées par l’homme dans les anciennes peintures rupestres. Au fil des siècles, cette couleur a été transmise d’une génération à l’autre dans une myriade de cultures et a fini par symboliser un large éventail de choses : la fertilité, la richesse, le paradis, la violence et les droits.

Aujourd’hui, nous allons vous raconter l’histoire de la couleur noire, avec quelques anecdotes et faits divers pour faire bonne mesure !

Quelle est la couleur du noir ?

En fait, il serait préférable de se poser la question suivante : le noir est-il une couleur ? Les couleurs proviennent de la réfraction de la lumière et, techniquement, le noir est différent : il s’agit d’une absence de lumière, décrivant la situation dans laquelle un objet absorbe entièrement le rayonnement électromagnétique qui constitue la lumière, de sorte qu’aucune partie de ce rayonnement n’atteint nos yeux.

En réalité, le noir agit comme les autres couleurs, évoquant des sentiments différents et reflétant une variété d’humeurs. Et si vous voulez imprimer ou peindre quelque chose en noir, vous devez mélanger des pigments pour obtenir quelque chose qui se rapproche du noir total.

Si vous travaillez dans la sphère numérique en utilisant le modèle de couleur additif RVB, le noir est créé par l’absence des trois couleurs primaires rouge (R), vert (G) et bleu (B). Le code hexadécimal du noir est #000000. En revanche, si vous travaillez avec une imprimante et donc avec le modèle de couleurs CMJN, le noir est créé par la combinaison des trois couleurs primaires cyan (C), magenta (M) et jaune (J), associées au noir (N).

Curieusement, il s’avère qu’un mélange de 60 % de cyan, 40 % de magenta, 40 % de jaune et 100 % de noir produit un noir plus convaincant que l’utilisation de 100 % de noir. Dans le monde de l’impression, cette combinaison est appelée « noir riche ».

L’histoire du noir : l’une des premières couleurs utilisées par l’homme

Le noir est l’un des premiers pigments utilisés par l’homme. À l’époque préhistorique, le noir – produit à partir de charbon ou d’oxyde de manganèse – était utilisé avec le rouge par nos ancêtres pour leurs premières peintures sur les parois des grottes.

Les premières civilisations ont également largement utilisé le noir. Il avait une signification particulière pour les Égyptiens de l’Antiquité, car c’était la couleur du limon laissé par les crues du Nil, qui rendait leurs terres particulièrement fertiles. Osiris, le dieu égyptien de la fertilité, de la résurrection et de l’au-delà, était également noir.

Les Grecs de l’Antiquité ont quant à eux mis au point un système extrêmement sophistiqué pour peindre des silhouettes noires sur des vases en argile, qu’ils ont ensuite utilisé comme fond. La mode de la poterie à figures noires est ensuite passée chez les Romains. Différentes techniques ont été utilisées pour créer ces récipients complexes, notamment un mélange contenant des oxydes de fer, qui a pris une couleur noir brillant typique lors de la cuisson.

De l’autre côté du monde, dans la Chine ancienne, le noir était considéré comme le roi des couleurs. C’était la couleur du ciel, et Lao Tzu, le fondateur du taoïsme, pensait que toutes les autres couleurs en étaient dérivées. À la même époque, les artistes orientaux étaient très avancés dans la production d’encre noire : les premières encres ont été inventées en Chine il y a plus de 2 000 ans, avant de se répandre en Corée et au Japon.

En Occident, au Moyen Âge, le noir était associé à la vie monastique et à l’autorité, bien qu’à partir du XIVe siècle, les nobles et les marchands aient commencé à porter des vêtements noirs, ce qui les a amenés à les représenter également. Les vêtements noirs étaient très chers, car il fallait teindre le tissu à plusieurs reprises, ce qui en augmentait évidemment le prix.

Après quelques siècles plus « colorés », le noir revient à la mode au XIXe siècle, chez les poètes et les artistes romantiques – qui le choisissaient pour sa symbolique de la mélancolie – et chez les chefs d’État et les chefs d’entreprise, qui l’utilisaient comme un signe de leur pouvoir.

Le noir au XXe siècle : violence et élégance

Cela nous amène au XXe siècle, où le noir a joué un rôle de premier plan dans un tourbillon d’événements. En 1915, la couleur est au centre d’une œuvre considérée comme le premier exemple d’art abstrait : Le Carré noir, l’une des premières peintures réalisées par l’artiste suprématiste Kazemir Malevitch. Cette création révolutionnaire et paradoxale remet en question tout le concept de l’art à travers un simple carré monochrome.

Quelques années plus tard, les fascistes arrivent au pouvoir en Italie et choisissent un uniforme noir pour leurs escadrilles. Mais le noir n’est pas l’apanage du fascisme : en 1926, par exemple, la créatrice de mode française Coco Chanel crée sa petite robe noire, qui devient rapidement un symbole universel d’élégance.

C’était une révolution tant dans le monde de la mode que dans les coutumes des gens : auparavant, porter une robe noire à un moment autre qu’un enterrement était considéré comme inapproprié. Audrey Hepburn a consolidé le statut d’icône de la petite robe noire dans les années 1960, lorsqu’elle l’a portée dans le film Breakfast at Tiffany’s.

Dans les décennies tumultueuses qui ont suivi, le noir a souvent joué un rôle important dans les mouvements contre-culturels. En 1966, les Rolling Stones ont chanté Paint it Black, une chanson hypnotique aux paroles plutôt sombres, dans laquelle le protagoniste dit qu’il aimerait colorer en noir le monde lumineux qui l’entoure. Le noir a également joué un rôle central dans le mouvement afro-américain pour les droits civiques – du Black Power au plus récent Black Lives Matter – et a été associé à diverses cultures et sous-cultures musicales : en 1982, par exemple, le groupe britannique Venom a sorti un album intitulé Black Metal, qui a donné un nom à un tout nouveau genre.

Recherche scientifique sur le noir total : Vantablack et le noir le plus noir

Ces dernières années, les scientifiques se sont mis à la recherche du noir le plus noir possible : un matériau qui absorbe si bien la lumière que l’on a l’impression de regarder un trou noir. Les inventeurs de Vantablack ont été les premiers à s’en approcher, en 2014. Ce matériau, composé de nanotubes de carbone, capte plus de 99,9 % de la lumière et est disponible sous forme de spray ou de film.

Cette découverte a été au centre d’un conflit artistique. En 2016, le sculpteur britannico-indien Anish Kapoor a acheté les droits d’utilisation artistique exclusifs du Vantablack. De nombreux artistes ont riposté : comment peut-on acheter l’accès exclusif à une couleur ? L’un des plus furieux fut l’artiste Stuart Semple qui – comme nous l’avons décrit ici – a choisi une manière plutôt bizarre de se venger.

En tout cas, en 2019, le record du matériau le plus noir au monde a été battu par le Blackest Black, découvert par hasard par des chercheurs du MIT alors qu’ils expérimentaient des nanomatériaux. Il absorbe 99,995 % de la lumière et, cette fois, les deux scientifiques qui l’ont mis au jour ont veillé à ce qu’il puisse être utilisé librement par n’importe quel artiste.

Qui créera finalement le noir le plus noir de la planète ? Qui pourra tirer parti de cette couleur et utiliser son pouvoir ? Et comment pourriez-vous utiliser le noir dans vos prochains projets ? #Powercolours : l’histoire du noir