L’école polonaise de l’affiche

Il fut un temps dans l’histoire de la Pologne, après la Seconde Guerre mondiale, où les murs de Varsovie et d’autres grandes villes étaient recouverts de haut en bas d’affiches annonçant toutes sortes d’événements et de courants de pensée. Alors qu’ailleurs l’usage de l’affiche diminue, en Pologne elle devient le principal moyen de communication et donne naissance à une nouvelle forme d’art : couleurs vives, formes simples, techniques de collage et style saisissant, en contraste avec le souvenir des bâtiments détruits par les bombardements. Ce phénomène artistique est connu sous le nom d’école polonaise de l’affiche.

Il n’y a jamais eu d’école à proprement parler, ni de plan d’action, ni de style prédominant. Au contraire, un mélange complexe de circonstances politiques, économiques et sociales, associé à des graphistes dotés d’une extraordinaire sensibilité artistique, a conduit à la création d’une œuvre sans équivalent dans l’histoire du design.

Du début du siècle à la seconde guerre mondiale

1900-1939

Les affiches sont utilisées depuis longtemps pour annoncer des événements en Pologne.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, comme dans beaucoup d’autres pays européens, les mouvements artistiques et de design en plein essor suscitaient un grand intérêt. Compte tenu de la situation géographique du pays, le design graphique polonais a été immédiatement influencé par l’avant-garde d’Europe centrale et de Russie, mais il s’est également efforcé de développer sa propre identité.

Bien qu’il y ait eu quelques grands affichistes, comme Tadeusz Trepkowski et Tadeusz Gronowski, on peut dire que les principales influences de l’art de l’affiche proviennent de l’expressionnisme, du constructivisme et de l’art déco.

L’après-guerre

1945-1980

La Pologne a subi de lourdes pertes pendant la Seconde Guerre mondiale et des dommages catastrophiques à ses infrastructures, à son agriculture et à son industrie.

La guerre a mis un terme aux arts graphiques et à l’imprimerie, comme elle l’a fait pour de nombreuses autres disciplines. Le graphisme rare, rudimentaire mais ingénieux de ces années a été presque entièrement perdu à la suite de l’insurrection de Varsovie.

La Pologne « renaît » après le conflit en tant que société communiste : ce ne sont plus les entreprises privées qui commandent les affiches, mais l’État. Comme dans toute industrie, un syndicat a été créé pour les graphistes, les artistes, les écrivains et les réalisateurs, qui a défini les normes et les coûts de la profession, ainsi que les critères pour en faire partie.

La première production graphique demandée après la guerre est une propagande politique agressive. C’est dans ce contexte qu’apparaît Tadeusz Trepkowski (1919- 1954) : à l’opposé du réalisme socialiste calqué sur la propagande soviétique, il choisit de créer des affiches au style symbolique et métaphorique et à l’approche réductrice, visant les formes les plus simples et les plus percutantes possibles.

Trepkowski mourut prématurément, mais son approche fut partagée et développée par d’autres dessinateurs, dont Henryk Tomaszewski (1914-2005), qui est aujourd’hui considéré comme le « père » de l’école polonaise de l’affiche, tant en raison de l’excellence de son travail que de son rôle de tuteur à l’Académie des beaux-arts de Varsovie, où il forma des générations de futurs graphistes.

Les premières affiches de film de l’après-guerre ne sont pas particulièrement innovantes, reprenant le style des années 1930. Tout change en 1946, lorsque Film Polski, l’organisme public chargé de la distribution et de la promotion des films, demande à un groupe de graphistes, dont Tomaszewski, de créer plusieurs affiches. Au lieu de se soumettre aux demandes du client, les designers ont décidé d’imprégner l’œuvre de leur propre goût et de leur propre savoir-faire. Bien que les fonctionnaires n’aient pas apprécié leur style, les designers ont néanmoins réussi à les convaincre grâce à la motivation idéologique qui sous-tendait leur travail : il n’est pas nécessaire de recourir à des tactiques commerciales pour attirer les spectateurs, car cela va à l’encontre des principes d’une société communiste. Ces premières affiches sont suivies par des affiches pour des événements culturels, le cirque, le théâtre et des événements politiques, ainsi que par d’autres commandes pour le cinéma, où un nouveau langage visuel émerge de plus en plus fortement.

Dans le monde occidental, dominé par l’économie de marché, l’industrie de la publicité telle que nous la connaissons aujourd’hui se développe, et les affiches sont réalisées selon un ensemble de normes et de conventions pour inciter un nombre toujours plus grand de personnes à dépenser leur argent. En Pologne, en revanche, la tendance est inverse : les graphistes bénéficient d’une incroyable liberté artistique, ce qui donne naissance à des affiches uniques, aux couleurs vives, aux formes vibrantes et au contenu sophistiqué et subtil.

Dans les années 1950, les affiches polonaises ont commencé à être remarquées et célébrées à l’étranger, où elles étaient considérées comme une bouffée d’air frais. Le gouvernement polonais a vu dans leur renommée internationale une excellente propagande pour le pays, ce qui a conduit au lancement en 1966 de la Biennale internationale de l’affiche à Varsovie et à la création du musée de l’Affiche à Wilanów, près de Varsovie.

Le style de Tomaszewski, qui associe le folklore à une sensibilité artistique sophistiquée exprimée par des découpage de papier, des collages, des sérigraphies, des coups de pinceau et des lettrages, est en quelque sorte devenu l’incarnation de l’œuvre produite au cours de cette période. Bien que partageant les mêmes racines culturelles et le même contexte social, les différents graphistes qui ont émergé avaient des styles individuels extrêmement variés. La génération suivante a vu des artistes comme Jan Lenica, Wojciech Fangor, Roman Cieślewicz, Jan Młodożeniec, Waldemar Świerzy, Wiktor Górka et Franciszek Starowieyski se faire connaître, principalement grâce à des affiches de grande qualité.

De la solidarité à la société capitaliste

1980-2020

1980 a été une année tumultueuse pour la Pologne. Des grèves ouvrières à Gdańsk ont conduit à la formation du mouvement Solidarité, auquel un tiers de la population polonaise a fini par adhérer, et qui s’est transformé en révolution politique. Le logo de Solidarité est devenu une icône internationale et les affiches ont à nouveau joué un rôle clé. En 1989, alors que les gens se réveillaient le jour du vote qui allait changer le destin de la Pologne, les murs des villes étaient recouverts d’une image de Gary Cooper du film « High Noon », tenant une carte de vote et portant le logo du mouvement en guise d’insigne, avec les mots « High Noon, 4 June 1989 » en dessous.

Aujourd’hui, les créations de l’âge d’or de l’affiche polonaise peuvent être admirées dans les musées et, bien que les formes de communication visuelle aient changé au point d’être méconnaissables, ces affiches restent une source d’inspiration pour les nouvelles générations de designers polonais.