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En 2008, confronté à l’une des plus fortes baisses de ventes du nouveau millénaire, le New York Times a été contraint de vendre une partie de son prestigieux bâtiment. Quelques mois plus tard, avec l’élection de Barack Obama à la présidence des États-Unis, ses ventes ont fait un bond de 35 %, même si ce n’était que pour une journée. Il semble que les événements marquants, ces moments “où étiez-vous quand… ?”, aient encore besoin de journaux pour les capturer pour la postérité.
Les gens commençaient à comprendre qu’Internet prenait le contrôle de l’espace de l’information qui, quelques années auparavant, était encore l’apanage des journaux et des magazines imprimés. Les premiers journaux ont commencé à fermer à cette époque, mais ce n’est que dix ans plus tard, entre 2019 et 2022, que le déclin des journaux a atteint son point culminant.
Rien qu’aux États-Unis, la période 2005-2022 a vu la fermeture de 2 200 journaux, dont beaucoup étaient la seule source d’informations locales dans les zones rurales et isolées ; cela a laissé un vide que le web, malgré sa grande portée, n’a pas été en mesure de combler en raison à la fois de la fracture numérique et du manque de ressources nécessaires pour suivre et rapporter les événements.
Selon une étude publiée par la Northwestern University en 2023, la population du Texas a augmenté de 50 % depuis 2005, mais l’État a perdu 65 % de ses journalistes au cours de la même période.
La même étude affirme que la disparition de journaux, en particulier de titres indépendants et de petite taille, a entraîné une polarisation politique et une désinformation accrues, en partie parce qu’il y a désormais moins de journalistes sur le terrain pour vérifier les faits et les sources.
Une histoire similaire se déroule dans le monde entier : la forte baisse des ventes oblige les grands éditeurs de presse à chercher d’autres canaux et à investir dans des opérations en ligne qui offrent souvent un contenu différent de celui de leurs éditions imprimées.
À l’heure où de nombreux titres sont confrontés à un avenir incertain, nous avons voulu célébrer les journaux en nous penchant sur leur histoire, leur contenu et leur design graphique. Après tout, malgré leurs difficultés actuelles, les journaux continuent d’occuper une place importante dans le paysage médiatique moderne.
La naissance du journal
Le premier journal imprimé dont on ait connaissance a été publié à Venise, où, en 1563, des feuilles d’information hebdomadaires ont commencé à être imprimées. Elles étaient appelées “gazzette” ou gazettes parce qu’elles coûtaient une “gazeta” – une petite pièce de monnaie vénitienne. En Europe, dès le début des années 1600, les premiers véritables journaux, comprenant plus d’une page, ont commencé à voir le jour, principalement en France et en Allemagne.
Les journaux officiels ont commencé à apparaître dans les grandes villes européennes, souvent promus par les autorités qui y voyaient un moyen de contrôler les informations publiées et le moment où elles l’étaient. Pendant ce temps, des newsletters et des journaux clandestins véhiculant des idées révolutionnaires continuaient à circuler, leurs éditeurs s’engageant dans une lutte constante contre la censure gouvernementale.
Lorsque la censure a été assouplie au siècle suivant, les journaux se sont répandus, y compris en Amérique.
Ce sont les innovations technologiques des années 1800 qui ont fait du journal un moyen de communication de masse : grâce à des presses d’imprimerie toujours plus rapides, il était désormais possible d’imprimer des milliers de feuilles rapidement et à moindre coût. En 1814, le Times acquiert une presse capable d’imprimer 1100 pages à l’heure.
Les ventes de journaux ont grimpé en flèche à mesure que la population et le niveau d’alphabétisation augmentaient. Certains titres ont adopté un style plus simpliste et sensationnaliste visant à attirer le grand public ; d’autres ont courtisé un lectorat plus éduqué et plus influent en fournissant des analyses pointues sur la politique, la finance et les affaires étrangères.
Des milliards de lecteurs
Selon un rapport de l’Association mondiale des éditeurs de presse, les quotidiens ont été lus par environ 2,5 milliards de personnes dans le monde en 2015. De plus, la diffusion globale a augmenté de 1 % cette année-là, l’augmentation du nombre de lecteurs en Asie compensant la baisse des ventes en Amérique et en Europe.
Aujourd’hui, le journal le plus lu au monde est le quotidien japonais Yomiuri Shinbun, qui s’enorgueillit d’un tirage de plus de 7 millions d’exemplaires, un chiffre qui ferait pâlir d’envie la plupart des journaux européens.
En effet, sur les dix journaux les plus lus dans le monde, neuf se trouvent en Asie (en particulier en Chine, au Japon et en Inde) et un seul est basé en Europe. Il s’agit du tabloïd allemand Bild, qui continue de flotter autour de la barre des 2 millions d’exemplaires (en 2002, ce chiffre était de 5 millions…).
Formats et styles
Il y a encore 20 ans, le monde pouvait être divisé en deux : ceux qui savaient tenir et plier un journal, et ceux qui ne savaient pas le faire, laissant derrière eux un désordre froissé après la lecture.
Le format broadsheet (grand format) remonte aux années 1700 et, bien qu’il varie de quelques centimètres d’un pays à l’autre et d’un journal à l’autre, il conserve essentiellement les mêmes dimensions aujourd’hui. Ce format est associé à des titres prestigieux, qui font autorité, et offre suffisamment d’espace pour six à neuf colonnes et de grands titres. Aux États-Unis, les dimensions traditionnelles sont de 381 x 578 cm, bien que certains journaux aient des dimensions légèrement différentes : par exemple, le New York Times mesure 305 x 559 cm et le Wall Street Journal 305 x 578 cm.
L’autre format de journal courant est le tabloïd, qui est presque un tiers plus petit qu’un broadsheet avec 260 x 388 cm (juste un peu moins que le format A3) et qui peut contenir jusqu’à cinq colonnes sur une page. Le format tabloïd était traditionnellement l’apanage de la presse populaire en Grande-Bretagne, mais ces dernières années, il a également été adopté par les journaux “de qualité”, sachant que les lecteurs trouvent qu’un format compact est plus facile à lire, en particulier dans les transports publics.
Design graphique pour les nouvelles
La mise en page des journaux imprimés suit des conventions établies de longue date : ils sont divisés en colonnes, présentent une hiérarchie de titres et d’intertitres, comportent peu d’images et utilisent des polices de caractères bien définies. L’impression couleur a fait son apparition dans les années 1980, permettant aux tabloïds d’imprimer en première page des photos de scandales de célébrités en technicolor.
Le contenu est organisé chaque jour de la même manière : dans la presse britannique, par exemple, les premières pages sont consacrées à l’actualité, tandis que les dernières pages sont consacrées au sport.
Outre les titres, les journaux utilisent une série d’outils pour organiser l’information sur la page et maintenir l’intérêt des lecteurs. Il s’agit notamment des « pullquotes », des citations intéressantes extraites de l’article, agrandies et placées dans le texte, et des « standfirsts », des textes qui relient les titres aux articles.
La police de caractères est un autre élément clé du design d’un journal. En effet, l’une des polices les plus utilisées au monde, Times New Roman, a été commandée à l’origine pour le Times.
Le titre d’un journal, connu dans le métier sous le nom de « masthead », est généralement placé tout en haut de la première page. Au Royaume-Uni, certains titres de la presse populaire ont traditionnellement imprimé leur titre en caractères blancs sur fond rouge pour le faire ressortir.
La date est généralement imprimée sous le titre. En effet, l’idée que les journaux doivent consigner la date exacte des événements est devenue l’un des attraits de la modernité. En fait, jusqu’aux années 1600, cette fonction était remplie par les annales, qui étaient généralement compilées par des personnes proches du pouvoir, comme c’était le cas dans la Rome antique ou au Vatican, et par les chroniques, des journaux publics tenus par des moines, des prêtres et des fonctionnaires. La date d’un journal le situe dans le temps et détermine le moment où il doit être lu : pour la plupart des gens, il n’est pas logique de lire le journal d’hier – ou pire – celui d’avant-hier. Autrefois, les vieux journaux constituaient une ressource quotidienne précieuse et étaient réutilisés pour toutes sortes de choses, qu’il s’agisse d’allumer un feu, de sécher des chaussures ou d’emballer du poisson et des frites.
Vivants et dynamiques à l’ère du numérique
Bien que les journaux puissent sembler être des reliques d’une époque révolue, leur polyvalence et leur vitalité font qu’ils restent un canal de communication de masse essentiel.
De plus, des titres réputés comme le New York Times et le Guardian ont adopté la modernité et créé des éditions numériques attrayantes pour compenser la baisse des ventes des éditions imprimées.
L’industrie de la presse traverse peut-être une période de transition délicate, mais tout porte à croire que les titres les plus solides survivront et prospéreront. L’avenir des journaux est encore à écrire…
