Les illustrations : à quoi servent-elles ?

La définition du dictionnaire d’une illustration est une image qui illustre un texte. Certains vont plus loin et disent que l’étymologie du mot signifie qu’elle doit faire briller le texte. D’autres, plus prosaïques, affirment que les illustrations ont longtemps accompagné l’écrit – silencieuses, oniriques, tantôt didactiques, tantôt décoratives – depuis que les premiers livres ont vu le jour, il y a 1000 ans. Mais, à bien y réfléchir, l’homme a toujours accompagné les textes écrits d’images depuis l’époque des pharaons égyptiens.

Les illustrations ne satisfont pas seulement le besoin de mieux expliquer et de dire plus, elles stimulent également l’imagination du lecteur, contribuant à créer des images dans l’esprit des gens et à donner forme à des histoires orales. Pensez à la difficulté de visualiser la description d’un rhinocéros sans en avoir jamais vu…

L’illustration est toujours universelle et hypothétique, et fait appel à l’imagination. Même lorsqu’elle est réaliste, sa nature représentative est toujours claire, et elle ne se confond jamais avec la réalité, comme c’est le cas pour la photographie.

Sans trop se perdre dans des explications techniques, cet article se penchera sur les différentes façons d’utiliser l’illustration : à quoi elle sert, où elle est employée et quels résultats elle produit. Nous verrons que l’utilisation des illustrations pour la communication visuelle présente de nombreux avantages dans tous les secteurs, et notamment dans l’édition.

Les illustrations attirent l’attention des gens

C’est le point le plus évident. Depuis le lancement du web, il est possible de mesurer à quel point les textes accompagnés d’images attirent davantage l’attention du public : il s’avère qu’un texte avec des images suscite en moyenne 15 à 20% d’intérêt de plus qu’un texte seul.

Les illustrations s’adaptent au contexte

Les illustrations, et en particulier celles produites numériquement, peuvent facilement être adaptées au graphisme qui les entoure. L’arrière-plan et d’autres éléments peuvent rappeler le graphisme ou les couleurs du projet dans lequel ils sont utilisés.

Les illustrations sont abordables 

Bien qu’il soit difficile de généraliser sur ce point, on peut affirmer qu’une bonne illustration coûte moins cher qu’une bonne photographie, d’autant plus qu’elle peut être adaptée aux besoins du commanditaire.

Les illustrations améliorent la compréhension

Toute image bien conçue et correctement utilisée améliore la compréhension des textes qu’elle accompagne, mais l’illustration peut facilement faire appel aux métaphores, aux paradoxes et au symbolisme pour augmenter le niveau de compréhension, créant ainsi un engagement actif avec le lecteur, qui doit utiliser ses capacités de raisonnement pour trouver le lien entre l’image et le texte.

Les illustrations garantissent l’originalité

Une fois encore, il est difficile de généraliser ici, car de nombreux illustrateurs se contentent de répéter des clichés éculés ou de copier leurs collègues plus célèbres, mais les illustrations ont tendance à être plus mémorisées et à rester imprimées dans la mémoire, surtout lorsque, comme décrit ci-dessus, elles sont conçues pour interpeller activement le spectateur. Il va sans dire que les illustrations purement décoratives, aussi bien faites soient-elles, ne font généralement pas une impression aussi durable, même si elles sont très frappantes au premier regard. Un peu comme un beau papier peint…

L’illustration est également l’un des meilleurs outils pour dépeindre des concepts et des émotions abstraits, accompagner des histoires et libérer l’imagination. Lorsque les illustrations deviennent trop didactiques ou réalistes, elles risquent de perdre leur pouvoir, à moins qu’elles ne soient réalisées par un artiste hautement qualifié.

Pour des scénarios plus intangibles, cependant, l’illustration est certainement difficile à battre.

Illustrations : où peut-on les utiliser ?

Les avantages énumérés ci-dessus, qui font le bonheur de tous les concepteurs et directeurs artistiques de la planète, seront très familiers à ceux qui utilisent régulièrement des illustrations.

Souvent, cependant, on n’envisage cet outil de communication visuelle que dans le domaine de l’édition (livres et magazines) ou de l’affichage, le plus souvent dans le secteur culturel ou pour promouvoir divers types de services, plutôt que dans la publicité. Mais, comme nous le découvrirons dans les prochains articles publiés sur le blog de Pixartprinting, l’illustration peut être utilisée efficacement dans tous les domaines de la communication visuelle.

Voici quelques exemples : certains très courants, d’autres plus inhabituels, mais paradigmatiques.

Décorations et installations dans les magasins et les vitrines

De nombreuses marques de mode et d’autres entreprises utilisent occasionnellement des illustrations, le plus souvent dans le cadre de projets de collaboration avec des artistes, qui peuvent apposer leurs images sur des produits et les “étendre” ensuite à d’autres médias et à d’autres endroits pour promouvoir le partenariat.

De manière plus banale – et avec des résultats plus anonymes – nous avons également vu des illustrations utilisées pour accompagner de grandes affiches explicatives dans des banques et des bureaux d’assurance, des organisations caritatives et divers centres de services.

Décoration des murs

Lorsque l’illustration est créée dans des formats plus grands, elle se confond avec l’art de la rue :  les peintures murales ou les fresques sont souvent utilisées pour décorer les grands magasins (nous examinerons plus tard un exemple particulier, La Rinascente à Milan), les hôpitaux, en particulier les hôpitaux pour enfants, l’extérieur des usines et des magasins, et l’intérieur des hôtels, des restaurants et des bars.

Accroître l’intérêt

L’illustration (associée à des infographies de haute qualité) est devenue essentielle pour les rapports de tous types – des états financiers aux bilans de responsabilité sociale des entreprises. Toutes sortes d’organisations, des organisations caritatives aux banques en passant par les sociétés cotées en bourse et les ONG, utilisent des illustrations de petite ou de pleine page pour rendre ce type de produits moins ennuyeux.

Communication de service public

Selon moi, l’illustration devrait être davantage utilisée dans ce domaine, non seulement parce qu’elle peut répondre à des objectifs spécifiques et être créée spécifiquement pour répondre aux exigences, mais aussi pour faire une distinction claire entre ce type de communication et le marketing commercial et la publicité.

La communication culturelle

Comme nous l’avons mentionné précédemment, les organisations culturelles, les grandes institutions, les théâtres, les musées, les expositions et les festivals ont tendance à commander de nombreuses illustrations. La façon dont ce type d’image peut attirer l’attention des gens, rester dans leur mémoire et s’adapter au graphisme environnant en fait un outil polyvalent et efficace dans ce secteur. Une fois encore, l’utilisation de l’illustration envoie un message différent de celui de la photographie, soulignant immédiatement qu’il ne s’agit pas d’une activité commerciale. En effet, même lorsque les photographies sont utilisées pour promouvoir des activités culturelles, elles ont tendance à être développées et placées dans des conceptions graphiques très percutantes (voir, par exemple, toute l’identité visuelle du musée MUDEC à Milan) afin de maintenir cette différence.

Polyvalence numérique

Les magazines numériques et les portails web utilisent de plus en plus les illustrations non seulement dans les différentes parties de la conception graphique du site web (en-têtes, icônes et contenus spéciaux), mais aussi pour mettre en valeur les nouvelles et donner à leurs blogs un aspect reconnaissable.

Des magazines entièrement numériques, tels que le magnifique Nautil.us ou les “suppléments” du New York Times, ajoutent désormais des animations à certaines de ces images, de sorte que le mouvement – même s’il ne s’agit que d’un seul élément du design – attire notre attention.

Comme nous le verrons dans les prochains articles, le métier d’illustrateur est sans doute l’un de ceux qui évoluent le plus rapidement dans le monde de la communication numérique, et les illustrations occuperont une place croissante. Pendant ce temps, les graphistes cesseront de créer des images ou des contenus uniques destinés à attirer l’attention et concevront plutôt des systèmes visuels entiers.