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Le livre est vraiment une invention fantastique. Depuis des siècles, ces « briques » de papier imprimées offrent d’infinies possibilités de divertissement, d’amusement et de réflexion et nous aident à comprendre notre planète, à entendre d’autres voix, à apprendre d’innombrables choses nouvelles… et à rêver d’autres mondes. Il existe une journée spéciale pour célébrer les livres sous toutes leurs formes : La Journée mondiale du livre !
Depuis près de 30 ans, la Journée mondiale du livre célèbre, sous des formes très diverses, un objet considéré comme « l’une des plus belles inventions pour le partage des idées et […] un instrument efficace pour lutter contre la pauvreté et construire une paix durable », selon les termes des organisateurs de la journée.
Mais quand a lieu la Journée mondiale du livre ? Qui l’a créée et pourquoi ? Et quels sont les événements clés de cet événement spécial ? Découvrons-le ensemble !
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La Journée mondiale du livre : qu’est-ce que c’est et pourquoi est-elle célébrée ?
La Journée mondiale du livre – ou, pour lui donner son nom complet, la Journée mondiale du livre et du droit d’auteur – est un événement promu par l’UNESCO, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, qui l’a créée en 1996.
Depuis lors, dans le monde entier, une journée par an est consacrée à la promotion et à la célébration de la lecture, des progrès que les livres peuvent accomplir, des rencontres entre écrivains et lecteurs de cultures, d’époques et de mondes différents, ainsi que de la joie et de la connaissance que les enfants retirent de l’accès aux livres.
Quand la Journée mondiale du livre est-elle célébrée ?
La Journée mondiale du livre et du droit d’auteur est célébrée dans la plupart des pays le 23 avril. Cette date n’a pas été choisie au hasard. Le 23 avril 1616, trois des plus grands écrivains de l’histoire de l’humanité sont morts le même jour : le dramaturge anglais William Shakespeare, le romancier espagnol Miguel de Cervantes et le père de la littérature latino-américaine Inca Garcilaso de la Vega.
D’autres anniversaires notables liés aux livres et aux écrivains tombent également à cette date. L’écrivain russe Vladimir Nabokov, auteur du roman (alors) controversé Lolita, est né le 23 avril 1899, et l’écrivain islandais Halldór Laxnes, lauréat du prix Nobel, est né à la même date en 1902. Parmi les autres noms littéraires liés à cette date figurent l’écrivain français Maurice Druon, le Colombien Manuel Mejía Vallejo et l’Espagnol Josep Pla.
Une série de coïncidences font donc du 23 avril le jour idéal pour célébrer le pouvoir des livres et de la littérature. Mais ce n’est pas tout. Le 23 avril était déjà une journée dédiée aux livres en Espagne (à Barcelone, pour être précis). Les libraires de Barcelone et de Catalogne offrent toujours une rose pour chaque livre vendu le 23 avril.
Au Royaume-Uni et en Irlande, la Journée mondiale du livre est célébrée en mars, tandis que le 2 avril, date de l’anniversaire de l’auteur de contes de fées Hans Christan Andersen, est la Journée internationale du livre pour enfants.
La Journée mondiale du livre : événements, activités, lectures et imagination
La Journée mondiale du livre mobilise de nombreux passionnés du livre : outre les lecteurs – surtout les jeunes – et les écrivains, bien sûr, il y a aussi tous les enseignants, les libraires, les bibliothèques, les institutions et les entreprises qui ont un lien avec le livre et le plaisir de lire.
De nombreux événements, à petite ou grande échelle, sont organisés autour de cette plateforme spéciale. Les bibliothèques et les librairies organisent des lectures publiques, tandis que les auteurs et les éditeurs profitent de cette journée pour promouvoir leurs nouvelles publications. Le monde de l’édition discute de l’avenir des livres dans le cadre d’ateliers et de manifestations commerciales.
Et il y a aussi des activités très imaginatives autour du livre. En 2024, Johannes Gutenberg, l’inventeur des caractères mobiles, a été célébré à Strasbourg, à juste titre puisqu’il a vécu dans la ville française pendant qu’il menait ses premières recherches sur les techniques d’impression. Dans le cadre de ces célébrations, les organisateurs de l’événement ont enseigné les secrets de la typographie à de très jeunes lecteurs en leur permettant de créer leur propre livre.
Berlin, quant à elle, a célébré cette journée à plus grande échelle. En 2006, à l’occasion de la Coupe du monde de football, qui coïncidait presque avec la Journée mondiale du livre, une exposition artistique temporaire a été inaugurée dans la capitale allemande : une pile de livres de 12 mètres de haut ! Une excellente façon de célébrer le pays qui a vu naître l’imprimerie moderne.
Mais la Journée mondiale du livre est aussi l’occasion de promouvoir des lieux historiques liés à la lecture et au livre. Par exemple, des visites guidées ont été organisées en 2023 à Rio de Janeiro autour d’un véritable paradis pour les amateurs de livres : le Cabinet royal portugais de lecture. Le Times l’a qualifié de l’une des plus belles bibliothèques du monde, contenant un trésor de matériel de lecture.
Chaque année, la Journée mondiale du livre donne lieu à de nombreuses activités, petites mais importantes. En voici quelques exemples : en Guyane, les enfants ont été invités à lire leur livre préféré à haute voix. En Tunisie, en 2012, de nombreux élèves se sont assis au milieu de la route, un livre à la main. Et en Malaisie, les jeunes enfants ont été encouragés à se faire passer pour leur personnage de livre préféré.
Le monde numérique est également devenu un terrain fertile pour célébrer la Journée mondiale du livre. Les réseaux sociaux se remplissent de couvertures de livres et de citations, et les marques profitent de l’occasion pour lancer des événements ou de nouveaux produits.
Il y a aussi les activités numériques créées spécialement pour la journée. Par exemple, en 2021, la Commission européenne a créé un quiz en ligne qui recommandait un livre écrit par un auteur européen en fonction des réponses données. L’une des initiatives numériques les plus originales est celle organisée par l’UNESCO Jeunesse, qui invitait les jeunes à se prendre en photo avec une couverture de livre qui « se prolongeait » dans le monde réel : une manière amusante de jouer avec la perspective.
Une capitale pour célébrer la Journée mondiale du livre
Chaque année, le 23 avril, un autre événement majeur a lieu dans le cadre de la Journée mondiale du livre : L’UNESCO nomme sa Capitale mondiale du livre, une ville qui s’est particulièrement investie dans la promotion du livre et de la lecture.
La ville conserve son titre pour toute l’année et a pour mission de faire vivre les célébrations de la Journée mondiale du livre en organisant des événements et en continuant à mettre les livres en lumière.
La première capitale mondiale du livre a été Madrid en 2001, suivie en 2002 par Alexandrie, en Égypte, qui abritait dans l’Antiquité la plus grande et la plus riche bibliothèque du monde. La capitale de 2024 était Strasbourg, qui passera le relais à Rio de Janeiro, première ville parlant le portugais à recevoir ce titre.
En 2026, ce sera le tour de Rabat au Maroc. Selon vous, quelles villes pourraient recevoir cet honneur dans les années à venir ?
Qu’est-ce qui est prévu pour la Journée mondiale du livre 2025 ?
La ville la plus mobilisée pour la Journée mondiale du livre 2025 est sans conteste Rio de Janeiro, future capitale mondiale du livre. Elle prévoit d’organiser des programmes et des événements littéraires dans les grands espaces publics de la ville – comme les places et les parcs – afin de rendre le livre accessible à tous !
En outre, tous les deux ans, la ville accueille la Foire du livre de Rio, un événement mondial majeur consacré à l’industrie du livre. Cette année, la foire sera certainement très spéciale. Il est prévu de créer une sorte de parc ludique du livre, où les visiteurs pourront s’immerger totalement dans cette invention géniale qu’est le papier !
Pour connaître les nombreuses manifestations organisées dans le monde entier, nous vous recommandons de consulter le site web de l’UNESCO consacré à la Journée mondiale du livre et du droit d’auteur. Et n’oubliez pas de vous renseigner auprès de vos librairies, bibliothèques et espaces de lecture préférés… ils ont sans doute quelque chose de spécial à vous proposer !
Et vous ? Comment comptez-vous célébrer la Journée mondiale du livre ?