Le cercle chromatique : qu’est-ce que c’est et comment l’utiliser ?

La théorie des couleurs est une série de concepts – certains de nature scientifique, d’autres de nature plus artistique – concernant les couleurs et leur utilisation. Elle fournit aux designers, aux artistes, aux décorateurs et aux photographes divers conseils et astuces pour trouver la combinaison parfaite de couleurs et expérimenter des associations vibrantes et innovantes.

En général, un bon design nécessite une utilisation intelligente de la théorie des couleurs. Mais comment fonctionnent les combinaisons de couleurs et comment commencer à les expérimenter ? Aujourd’hui, nous aimerions répondre à ces questions en présentant le principal outil qui sous-tend la théorie des couleurs : le cercle chromatique.

Qu’est-ce qu’un cercle chromatique ?

Le cercle chromatique est l’outil principal de la théorie des couleurs. Il s’agit d’une manière abstraite d’organiser les couleurs : elles sont toutes disposées dans un cercle, ce qui met en évidence les relations entre elles et permet à toute personne regardant le cercle de trouver des combinaisons de couleurs possibles.

Le cercle chromatique a été inventé en 1666 par Isaac Newton, qui a redéfini la théorie de la lumière et a été le premier scientifique à découvrir – grâce à sa célèbre expérience du prisme – que le spectre lumineux était divisé en sept couleurs. Toutefois, si Newton a été le premier à placer les couleurs dans un cercle, le cercle chromatique que nous utilisons aujourd’hui est le descendant direct d’un modèle légèrement différent : Le cercle chromatique d’Itten.

Johannes Itten, peintre et enseignant associé à l’école du Bauhaus, a été le premier à placer douze couleurs dans un cercle : les couleurs primaires rouge, jaune et bleu, ainsi que les couleurs secondaires et tertiaires. Itten a suggéré que le cercle pouvait être utilisé pour construire des couleurs harmonieuses, une sélection de couleurs qui sont agréables à l’œil lorsqu’elles sont associées.

Le cercle chromatique est un outil indispensable pour trouver des couleurs harmonieuses, c’est-à-dire des couleurs qui vont bien ensemble. Comme nous le verrons, en suivant différentes règles d’harmonie, il est possible de créer des palettes de couleurs qui peuvent être utilisées ensemble de manière efficace dans n’importe quel projet de design graphique !

Le cercle chromatique classe également les couleurs en fonction de leur température : les couleurs chaudes comme le rouge, le jaune ou le violet évoquent des sensations totalement différentes de celles des couleurs froides comme le bleu ou le vert [nous avons publié une explication approfondie des couleurs chaudes et froides ici]. Connaître la température des couleurs est donc essentiel si vous voulez les utiliser judicieusement dans votre travail.

Enfin, il convient de rappeler qu’il existe différents types de cercle chromatique, chacun se référant à un modèle de couleur différent et à des couleurs primaires différentes. Dans le monde de l’imprimerie, par exemple, le modèle standard est le CMJN et il faut utiliser le cercle chromatique correspondant. La norme pour la production d’images en couleur pour les écrans est le RVB, tandis que dans les écoles et dans le secteur artistique, il est courant d’utiliser le modèle RJB, où les couleurs primaires sont le rouge, le jaune et le bleu.

Règles d’harmonie des couleurs : combinaisons de couleurs

Il existe plusieurs règles de combinaison des couleurs qui permettent de trouver des couleurs harmonieuses – des couleurs qui s’associent bien et qui sont agréables à l’œil – à partir du cercle chromatique. Voyons quelques-unes des combinaisons les plus efficaces.

Couleurs complémentaires

Ce sont les couleurs qui se trouvent exactement à l’opposé l’une de l’autre sur le cercle chromatique. Lorsque vous associez deux couleurs complémentaires, vous obtenez un impact fort : chaque couleur renforce la luminosité de l’autre.

Séparer les couleurs complémentaires

Ici, la palette comprend trois couleurs : une couleur et les deux couleurs qui se trouvent immédiatement à droite et à gauche de sa couleur complémentaire.

Couleurs analogues

Les couleurs analogues sont trois couleurs (ou plus) qui se trouvent toutes à côté les unes des autres dans le cercle chromatique. Cela crée une composition très harmonieuse, mais présente le risque que les couleurs se confondent. Il est donc conseillé de choisir une couleur principale pour le design graphique et de n’utiliser les autres que comme couleurs d’accompagnement.

Association monochromatique

Il s’agit de prendre une couleur de base et de n’en changer que la teinte, le ton et la nuance. Il s’agit d’un choix très conservateur qui produit des palettes de couleurs harmonieuses.

Triade ou harmonie triadique

Il s’agit de trois couleurs équidistantes sur le cercle chromatique. Cette règle crée une palette très contrastée qui n’est pas aussi forte (ou risquée) que l’utilisation de couleurs complémentaires dans votre composition.

Nuanciers en ligne

Si vous regardez en ligne, vous trouverez plusieurs roues chromatiques RVB à utiliser pour créer des images pour les écrans. Ils sont précieux si vous souhaitez créer une palette de couleurs et commencer à expérimenter de manière pratique la théorie des couleurs.

Voici quelques-uns des cercles de couleurs disponibles sur le web :

• Roue chromatique d’Adobe. L’outil en ligne d’Adobe vous permet de trouver des couleurs parfaitement harmonieuses et de créer votre propre palette à l’aide d’un cercle chromatique. Vous pouvez appliquer diverses règles d’harmonie aux couleurs (comme la recherche de couleurs complémentaires ou l’harmonie triadique ou tétradique) et extraire les couleurs principales d’une image. Accéder au nuancier Adobe.
• Roue des couleurs de Canva. La roue chromatique de Canva est un moyen simple et intuitif de déterminer les couleurs qui vont bien ensemble. Il suffit de choisir une couleur de départ et d’obtenir la combinaison de couleurs souhaitée en choisissant l’une des cinq règles (complémentaire, monochromatique, analogique, triadique ou tétradique). Accéder à la roue chromatique de Canva.
• Roue de couleurs Paletton. L’interface de Paletton est un peu plus complexe que les options précédentes, mais vous bénéficiez d’un contrôle précis sur votre choix de couleurs et de diverses manières de prévisualiser votre palette.
• Roue chromatique de Session College. C’est le seul des principaux nuanciers en ligne qui permet de choisir entre un modèle RVB (pour les images à l’écran) et un modèle RJB (surtout utilisé en peinture). La plateforme se veut avant tout un outil pédagogique. Essayez-la : vous apprendrez certainement beaucoup !
• Cercle chromatique en ligne Rapid Tables. C’est certainement le moins professionnel et le moins détaillé de tous les cercles chromatiques en ligne, mais c’est un outil très simple, rapide et intuitif. Saisissez la couleur de base ou sélectionnez-la dans le cercle chromatique et trouvez toutes les couleurs qui s’associent harmonieusement avec elle.

Êtes-vous prêt à jouer, à expérimenter et à créer de l’harmonie avec un cercle chromatique ?