Nous sommes dans le Dogpatch, l’un des quartiers les plus branchés de San Francisco (et l’un des 50 quartiers les plus cool du monde selon le magazine Time Out). Autrefois, ces terres appartenaient aux Ramaytush Ohlone, les Amérindiens qui vivaient sur la péninsule de San Francisco avant l’arrivée des Espagnols. Aujourd’hui, parmi les entrepôts et les lofts reconvertis, une pléthore de galeries d’art, de boutiques indépendantes, de restaurants et de bars à vin ont vu le jour.
C’est dans ces rues animées que les passionnés de typographie et de design trouveront un lieu unique que certains appellent la “Mecque du design” de la ville : les archives Letterform.
Des caractères typographiques aux billets de concert : une archive vaste, immersive et multiforme
Fondée en 2015, Letterform Archive possède une collection soigneusement conservée de plus de 85 000 œuvres et objets issus du monde du lettrage, de la typographie, de la calligraphie et de la conception publicitaire ; en visitant les locaux, vous trouverez un peu de tout, des livres aux périodiques, des affiches aux esquisses et œuvres d’art à côté d’éphémères, de spécimens typographiques et même d’une découverte archéologique vieille de 4 000 ans. Tout cela est soutenu par une fondation à but non lucratif dirigée par des enseignants, des conservateurs et des bénévoles qui organisent des expositions et des cours, à la fois en ligne et hors ligne.
Une mention spéciale pour Rob Saunders, le collectionneur américain qui a fondé Letterform Archive. Designer, enseignant et éditeur – entre autres -, Saunders collectionne et répertorie les graphismes et les caractères depuis plus de 40 ans. Il est aujourd’hui directeur exécutif et conservateur de Letterform Archive.
Les collections
La chose la plus incroyable à propos de Letterform Archive est la variété d’objets, d’imprimés, d’œuvres d’art, de caractères et d’autres contenus dans ses différentes collections : vous y trouverez un peu de tout.
Les conservateurs proposent différentes manières d’explorer ces archives, du contenu digital aux expositions temporaires.
La dernière exposition en personne, par exemple, est consacrée à la typographie de la protestation – avec des panneaux, des T-shirts, des affiches, des badges et des tracts utilisés dans les mouvements de protestation du XIXe siècle à nos jours (du mouvement abolitionniste à Black Lives Matter).
Le contenu éditorial explore des sujets tels que les polices de caractères les plus utilisées par le Bauhaus, l’école d’art et de design qui opérait en Allemagne au début du XXe siècle, tandis que des articles et des vidéos présentent les affiches de films de Bollywood et les nombreux billets de transport colorés conservés dans les archives.
Vous ne vous ennuierez pas aux Letterform Archive. La plus ancienne pièce des archives est une tablette cunéiforme datant de 2000 ans avant Jésus-Christ. Elle côtoie des guides de style Coca-Cola et un arbre généalogique du XIXe siècle rédigé dans de superbes kanji, les idéogrammes utilisés dans l’écriture japonaise.
Et ce n’est pas tout : un billet de concert de 1960 au lettrage typiquement psychédélique, un exemplaire rare de Ver Sacrum, la revue d’art fondée par Gustav Klimt en 1898, et tout le catalogue d’Emigre, la revue culte fondée au milieu des années 1980, pionnière de l’utilisation de l’ordinateur dans le design graphique.
Zoom sur quelques œuvres sélectionnées
Ci-dessus, quelques pages du numéro 11 du magazine Emigre, publié en 1989. Emigre a été la première fonderie de caractères indépendante à se concentrer explicitement sur la technologie des ordinateurs personnels. Le magazine a été publié pour la première fois en 1984.
Les croquis de Mila Kavalla présentés ci-dessous offrent un aperçu fascinant du monde de la publicité et de l’illustration de la mode au milieu du siècle dernier. Mila Kavalla est une illustratrice et graphiste autrichienne née en 1924. Elle a fondé l’agence de design viennoise “Hellmann-Kavalla”.
Une partie importante de la collection est consacrée aux spécimens de polices de caractères. Ici, par exemple, on peut voir des détails et des informations sur Torino, une police inspirée des proportions classiques italiennes et conçue au Canada en 1955 par Nickolas Storto.
Vous trouverez ci-dessous une série d’affiches de films indiens provenant des archives, accompagnée d’une analyse intéressante du lettrage.
Une page étonnante tirée d’un manuel de calligraphie du XVIIIe siècle du maître néerlandais Boers Bastiaan.
Image : letterformarchive.org
Une multitude de ressources et de cours en ligne
Si San Francisco est un peu loin de chez vous, ne vous inquiétez pas : les Letterform Archive offrent un large éventail de ressources en ligne (bien que les conservateurs insistent sur l’importance de visiter la collection en personne, si possible) :
- Archives en ligne. Il s’agit sans aucun doute de l’offre digitale la plus précieuse de Letterform Archive : elle vous permet d’accéder à une grande partie des collections en images haute résolution.
En effet, les Letterform Archive sont en constant processus de digitalisation – vous pouvez jeter un coup d’œil en coulisses sur la façon dont cela se passe. Les archives en ligne vous permettent de rechercher des pièces par pays d’origine, décennie, format et discipline, entre autres. Vous pouvez y accéder ici.
- Cours et conférences à distance. L’éducation est l’un des piliers de Letterform Archive, et il est également possible d’y accéder en ligne. Par exemple, Type West est un cours de troisième cycle sur la conception de caractères qui peut être suivi en ligne. Des conférences et des ateliers sur l’histoire de la typographie et du graphisme sont disponibles au format numérique – consultez le calendrier ici.
- Les réseaux sociaux. Enfin, les Letterfom Archive sont très actifs sur les réseaux sociaux. Jetez un coup d’œil à leurs profils sur Instagram ou Twitter. Voici quelques-uns de ses plus grands succès !
Avez-vous été ravis de découvrir ce lieu magique de l’art typographique ? Nous l’avons été !