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L’âge d’or des magazines de jeux vidéo se situe dans les années 1980 et 1990, alors qu’Internet n’en était qu’à ses balbutiements et n’était utilisé que sur le lieu de travail et par une poignée d’adeptes de la première heure. À l’époque, les informations spécialisées provenaient essentiellement de magazines imprimés, créant ainsi de véritables communautés de fans qui échangeaient des informations à un rythme que l’on qualifierait aujourd’hui de lent.
Entre-temps, les jeux vidéo sont passés d’un loisir de niche à un phénomène de masse, et les informations, les critiques et les analyses des magazines de jeux vidéo ont joué un rôle essentiel dans cette évolution de la culture du gaming.
À partir des années 2000, alors que le web poursuit son irrésistible ascension, les magazines de jeux vidéo commencent à disparaître des kiosques, à quelques exceptions près, qui parviennent à s’accrocher. Cependant, lorsque le genre était à son apogée, il en existait un grand nombre, chacun ayant un style différent en termes de graphisme et de ton. Il serait impossible de les énumérer tous – dans de nombreux cas, il existe même des magazines consacrés à des plates-formes gaming particulières.
Nous avons sélectionné quelques-uns des meilleurs magazines de jeux vidéo des années 1980 à aujourd’hui, provenant aussi bien du pays d’origine de Pixartprinting, l’Italie, que du reste du monde, et allant de l’ultra-sérieux au très léger. Ensemble, ils représentent parfaitement l’histoire et les innombrables changements de ce média en constante évolution.
Video Giochi
Il s’agit pratiquement du premier magazine italien consacré exclusivement aux jeux vidéo, lancé à la fin de l’année 1983 par le groupe d’édition Jackson. Video Giochi était rédigé par le Studio Vit, dirigé par Riccardo Albini, qui allait créer d’autres magazines historiques au cours des années suivantes.
Inspiré des magazines américains de l’époque, c’est aussi la première publication à créer une véritable communauté de lecteurs (pour la plupart très jeunes), qui interagissent avec les rédacteurs par courrier. C’était une période où les magasins vendaient l’Atari 2600 et la Colecovision, pratiquement préhistoriques en termes de consoles de salon.
Chaque type de contenu du magazine portait un titre particulier : par exemple, les nouvelles étaient présentées dans une section intitulée « Ready », les critiques étaient intitulées « A che gioco giochiamo ? » (« À quel jeu jouons-nous ? ») et la rubrique sur les jeux d’Arcade s’intitulait « Al bar » (« Au bar »). Les jeux d’Arcade ont aujourd’hui largement disparu de notre quotidien, tout comme les salles de jeux, ces espaces publics où l’on partageait autrefois sa passion pour les jeux vidéo.
Video Giochi a créé un spin-off intitulé Home Computer, et à partir du numéro 29, les deux ont fusionné, prenant le nom de Videogiochi & Computer. La production s’est arrêtée en avril 1986, lorsque Studio Vit a décidé de créer et d’éditer un tout nouveau magazine…
Zzap!
Ce magazine, c’était Zzap ! publié pour la première fois la même année, en 1986. Principalement consacrés à des systèmes comme le Commodore 64 et, dans une moindre mesure, aux consoles de l’époque, les premiers numéros, en particulier, présentaient un graphisme très basique. Ce n’est qu’avec l’arrivée du Macintosh en 1987 que l’impression en quadrichromie de toutes les pages a enfin été possible.
Ce qui distingue Zzap ! de tous les magazines qui l’ont précédé, c’est son orientation éditoriale, en particulier dans ses critiques. Alors qu’auparavant, il s’agissait simplement de descriptions des caractéristiques et des modes de jeu, ici les rédacteurs ont joué un rôle central, incluant des opinions personnelles dans des encadrés dédiés qui comprenaient même un portrait dessiné à la main de chaque rédacteur.
Avec ses rubriques farfelues et sa division des critiques en catégories telles que le graphisme, le son, la désirabilité et la longévité, Zzap ! a été un magazine précurseur pour le secteur, ouvrant la voie à un type particulier de journalisme spécialisé. À la suite de plusieurs changements d’éditeur et d’un déclin du nombre de sorties pour les ordinateurs 8 bits, Zzap ! a finalement fermé ses portes en 1992.
The Games Machine
1988 est l’année du premier numéro de The Games Machine, également connu sous le nom de TGM, qui est toujours disponible dans les kiosques à journaux aujourd’hui, ce qui en fait le plus ancien magazine du secteur publié en Occident.
Initialement dirigé par Bonaventura di Bello et publié par Edizioni Hobby, il se concentrait sur les jeux vidéo pour ordinateurs 16 bits, c’est-à-dire Amiga, mais incluait également des critiques pour des systèmes tels que la NES et la Sega Master System. En 1991, le magazine a été transféré à la société Xenia Edizioni, basée à Milan, alors que l’éditeur était à son apogée.
Xenia a complètement remanié le magazine : le nombre de pages est passé de 100 à 180 et les articles sont devenus moins loufoques et beaucoup plus intelligents et pleins d’esprit. À cette époque, les captures d’écran de jeux inédits ne pouvaient être représentées que sur papier, et le courrier des lecteurs créait son propre lexique, combinant des histoires, des personnages et un argot, propres à chaque magazine. En d’autres termes, il s’agissait du prédécesseur analogique de ce que nous appellerions aujourd’hui une communauté.
Consolemania
En 1991, le magazine frère de The Games Machine, Consolemania, consacré, comme son nom l’indique, aux jeux de console, a vu le jour.
Cette fois, le style loufoque se retrouve sur presque toutes les pages. Les critiques étaient souvent très longues, la moitié du texte relatant les affaires personnelles de l’éditeur plutôt que tout ce qui concernait le jeu.
Bien qu’il donne l’impression de n’avoir aucune règle, il s’agit en fait de choix éditoriaux spécifiques. Consolemania était le magazine le plus léger qui soit, et on lui reprochait souvent de ne pas traiter les jeux vidéo avec suffisamment de sérieux.
Super Console
Super Console, lancé en février 1994 par Futura Publishing, était un magazine pas comme les autres. Au départ, il ne traitait que des jeux et consoles Nintendo, mais en 1995, il a élargi ses horizons à d’autres produits, comme les consoles PlayStation et 3DO. Pendant quelques années, il a même changé de nom pour devenir Super Console 100% Playstation.
La ligne éditoriale du magazine est ce qui le distingue, notamment sous la direction d’Ivan Fulco : il refuse catégoriquement d’emprunter la voie loufoque de ses concurrents et propose des essais sur la culture du jeu vidéo, voire des écrits théoriques, presque académiques, sur ce média en perpétuelle évolution.
Un numéro particulier de Super Console est entré dans l’histoire : il était accompagné d’un livre sur l’histoire des jeux vidéo, la thèse que l’auteur du magazine, Matteo Bittanti, aujourd’hui auteur et conférencier, avait rédigée pour son diplôme.
Super Console a pris fin après son 100ème numéro, en février 2003.
PSM
En 1998, un nouveau magazine est apparu comme un coup de tonnerre dans le monde de l’édition italienne spécialisée : PSM. Avec son style graphique criard, ses couvertures illustrées à la manière des comics américains et sa mise en page plus « pop », il introduit, pour le meilleur et pour le pire, une approche complètement différente du journalisme sur les jeux vidéo. C’est aussi la première publication à concevoir sa propre mascotte : Chibi.
Le magazine reprenait le contenu classique que les fans attendaient de ce type de produit : nouvelles, avant-premières, critiques et chroniques. Cependant, les textes ne s’embarrassent pas de réflexions personnelles ou philosophiques, mais vont droit au but dans leur description de l’expérience virtuelle.
Après le numéro 187 en décembre 2012, PSM a redémarré en 2013 avec un « nouveau » numéro 1. Il a fermé ses portes en 2017, avant de revenir dans les kiosques à journaux fin 2023 avec une partie de sa rédaction d’origine.
Edge
L’un des magazines de jeux vidéo les plus populaires au monde est sans aucun doute le magazine britannique Edge. Le premier numéro est sorti en 1993, sous la direction du très expérimenté journaliste spécialisé Steve Jarratt.
Le magazine est surtout connu pour ses couvertures emblématiques et sa rubrique « The Making Of », qui présente les coulisses du développement des meilleurs jeux vidéo. Ses rubriques sont une autre de ses caractéristiques : des espaces où des experts du secteur (dont l’artiste italien Matteo Bittanti) offrent un large éventail d’opinions et de réflexions plus approfondies sur le monde du jeu vidéo. Edge a également lancé une édition italienne, mais celle-ci a été interrompue après 25 numéros.
Famitsu
Famitsu est probablement le magazine de jeux vidéo le plus célèbre, le plus important et le plus ancien au monde. Publié au Japon depuis 1986, il est pratiquement une institution lorsqu’il s’agit d’émettre des avis sur les dernières nouveautés.
Famitsu existe en plusieurs éditions et parvient toujours à vendre des centaines de milliers d’exemplaires imprimés. Outre ses interviews de créateurs de jeux, ses éditoriaux et ses chroniques, la caractéristique de Famitsu qui a le plus marqué les esprits est le système de notation qu’il utilise pour les nouvelles sorties. Chaque titre est testé par quatre journalistes de la revue, qui donnent leur avis et attribuent une note de 1 à 10. Ces notes sont ensuite additionnées pour obtenir la note maximale de 40, ce que très peu de jeux ont réussi à faire.
Micromanía
Après Famitsu et peu de temps avant le titre japonais, le magazine espagnol Micromanía a été l’un des magazines de jeux vidéo les plus anciens au monde. Le premier numéro date de mai 1985, ce qui en fait l’une des premières publications européennes consacrées exclusivement aux jeux pour consoles et PC.
Il a réussi à s’adapter à la myriade de changements et de nouvelles tendances dans l’industrie du jeu vidéo en continuant à étendre sa couverture à toutes les plates-formes de jeu. Au fil du temps, il a également modifié son format, sa mise en page et sa fréquence de publication, et a ajouté de nouvelles sections, notamment des guides stratégiques, des analyses, des reportages d’investigation et bien d’autres choses encore.
Micromanía a finalement fermé ses portes en janvier 2024, après 355 numéros et 39 ans d’activité.
Joystick
Joystick, initialement connu sous le nom de Joystick Hebdo, était l’un des magazines de jeux vidéo les plus populaires en France. Fondé en 1988 par Marc Andersen, il a été publié sous forme hebdomadaire pendant les deux premières années. Devenu mensuel en 1990, il était surtout connu pour ses couvertures : disquettes, CD-ROM, puis DVD, fournis gratuitement avec le magazine, et qui comprenaient des jeux complets.
Le magazine comportait plusieurs rubriques, dont des critiques et des avant-premières, et à certaines périodes, les numéros atteignaient près de 300 pages, consacrées aux jeux vidéo pour ordinateurs comme Amiga, Mac et PC. Après avoir changé plusieurs fois d’éditeur, le magazine a finalement fermé ses portes en 2012.
D’autres magazines
Des centaines de magazines de jeux vidéo ont été publiés en Italie et dans le monde entier au cours des dernières décennies. De Giochi per il mio computer à Game Power, en passant par K, Game Republic, Mega Console, GamePro et Nintendo Power, chacun d’entre eux a incarné son époque et a joué un rôle crucial dans la promotion des jeux vidéo en tant que forme de divertissement et de culture.
Nous conclurons notre voyage dans le monde des magazines de jeux vidéo par une réflexion qui, bien qu’elle puisse sembler triviale, est difficilement contestable : bien que le web ait considérablement élargi notre accès à l’information, il est toujours impossible d’égaler l’expérience de feuilleter un magazine et d’apprécier une mise en page bien conçue.