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Jeune fille, Paula Scher voulait être une artiste.
À la Tyler School of Art, elle se rend compte qu’elle n’est pas douée pour la peinture et s’essaie plutôt au graphisme. Ce n’est pas le coup de foudre. Au début, elle a suivi un cours sur les bases du design – axé sur l’école suisse et utilisant les méthodes d’enseignement du Bauhaus – qu’elle a trouvé peu inspirant. Mais avec le deuxième cours, les choses sont devenues plus intéressantes. Elle a compris que la conception graphique ne consistait pas seulement à disposer et à gérer des éléments sur une page, mais aussi exprimer des idées.
Sur les conseils d’un professeur, elle a déménagé à New York après l’université. C’était au milieu des années 1970. Elle a trouvé un emploi chez l’éditeur Random House, puis un autre chez la maison de disques CBS. Chez CBS, elle s’occupe d’abord de la promotion et de la publicité, puis, après un bref passage chez Atlantic Records, elle passe aux couvertures d’albums. Elle conçoit 150 couvertures par an. C’est à cette époque qu’elle apprend l’art de présenter et de défendre son travail : les pochettes d’album doivent être approuvées par le groupe, il est donc essentiel de savoir expliquer son travail et de gagner la confiance des artistes.
Parmi les couvertures créées par Scher figure celle de Boston – il est intéressant de noter que son incroyable succès la laisse encore perplexe aujourd’hui.
La couverture que Paula Scher a créée pour BostonEn 1973, Scher épouse Seymour Chwast, une célébrité du monde du graphisme qui, avec Milton Glaser, a fondé les studios Push Pin. Le couple divorce ensuite, reste séparé pendant six ans, puis se remarie. Ensemble dans la vie, mais séparés dans le travail, ils n’ont, à ce jour, jamais travaillé ensemble sur un seul projet.
À la fin des années 1970, grâce à son mentor Henrietta Condak, elle redécouvre le modernisme du XXe siècle : les constructivistes, le dadaïsme, De Stijl, tous les mouvements populaires de 1914 à 1940. Une grande partie de son vocabulaire visuel provient de l’expérimentation de cette période et des approches adoptées par ces mouvements. L’une de ses œuvres les plus célèbres de cette époque est l’affiche “Best of Jazz” de 1979.
En 1982, elle quitte CBS pour ouvrir sa propre agence dans le but de travailler pour des magazines. Bien qu’elle ait reçu de nombreux prix pour son travail à CBS, elle a d’abord eu du mal à trouver du travail dans les magazines. Mais sa chance est venue lorsque Time Inc. l’a engagée pour développer un prototype pour un nouveau magazine appelé Quality.
La collaboration avec le Public Theatre de New York
En 1991, Scher devient la première femme partenaire de Pentagram, la prestigieuse agence de design fondée par Alan Fletcher. Quelques années plus tard, elle commence à travailler avec le Public Theater dans l’une des plus longues collaborations de sa carrière. En 2019, elle a publié Twenty-Five Years at the Public, A Love Story, dans lequel elle revient sur leur travail commun.
Scher est toujours en charge de l’identité visuelle de The Public, ainsi que des affiches des spectacles et du festival annuel d’été, Shakespeare in the Park.
En 1995, elle a créé un classique instantané du design : l’affiche de la comédie musicale Bring in ‘da Noise, Bring in ‘da Funk. Elle a donné lieu à d’innombrables imitations, et pas seulement dans le domaine de l’affiche. Noise/Funk est la pièce souvent utilisée pour résumer le travail de Paula Scher. Ce n’est peut-être pas son préféré, mais il résume parfaitement sa conception du graphisme.
L’esthétique typographique utilisée dans les affiches de Noise/Funk a été si largement copiée que Paula Scher a décidé de changer d’approche la saison suivante et pour toutes les saisons ultérieures.
En 2001, la collaboration de Scher avec The Public est devenue pro bono, et elle a même fait partie du conseil d’administration du théâtre pendant un certain temps.
Les identités visuelles du MoMA, du Met et du Festival de Sundance.
Dans Twenty-Five Years at the Public, Paula Scher explique comment la collaboration a commencé et a évolué au fil des ans pour devenir son projet de “recherche et développement”. Ce qu’elle a appris de ses réussites et de ses échecs, elle l’a appliqué à son travail sur les identités visuelles du MoMA, du Met (Metropolitan Museum of Art), du New York City Ballet et du New York Philharmonic.
Au fil des ans, elle a également collaboré avec le Sundance Festival (le festival du cinéma indépendant fondé par Robert Redford), pour lequel elle a conçu l’identité visuelle du Sundance Institute ainsi que de quelques éditions du festival.
Paula Scher n’a pas seulement conçu des identités visuelles pour des théâtres, des musées et des festivals. En 2012, elle a créé l’identité visuelle de Microsoft Windows. Et elle a également travaillé sur la refonte des marques Tiffany et CityBank.
La médaille d’or de l’AIGA, formation et conseils aux jeunes designers
Paula Scher est née en 1948. Comme nous l’avons mentionné précédemment, elle a reçu de nombreux prix et récompenses. Elle a reçu la médaille d’or de l’AIGA (la plus haute distinction décernée par l’American Institute of Graphic Arts, dont elle a également été présidente entre 1998 et 2000). Elle est également membre de l’AGI, la prestigieuse organisation internationale de graphisme fondée par Cassandre dans les années 1950.
Pendant de nombreuses années, Scher a enseigné à l’école d’art visuel de New York. Elle a deux conseils à donner aux aspirants designers : “Premièrement, passez les cinq premières années à apprendre comment concevoir et présenter un design auprès de quelqu’un qui excelle dans ce domaine. Cette compréhension de base vous accompagnera tout au long de votre carrière. Le second est le suivant : développez la capacité d’expliquer, de défendre et de promouvoir votre travail.”
Lorsque vous présentez un projet en réunion, il est important de savoir quand y mettre fin. C’est ce qu’explique Scher dans un épisode de la série documentaire Abstract. Chaque participant à la réunion a des attentes. Lorsque vous commencez votre présentation, si vous avez fait du bon travail, le niveau d’attente augmente souvent de manière significative. Lorsqu’il atteint son niveau le plus élevé, quelqu’un s’y oppose et le projet se retrouve alors en dessous des attentes. À ce moment-là, des concessions sont faites et vous devez mettre fin à la présentation avant que ne commence un interminable va-et-vient de propositions et de contre-propositions.
Quand elle était jeune, elle voulait être une artiste, mais elle avait l’impression de ne pas être assez bonne. Mais maintenant qu’elle est l’un des graphistes les plus influents du monde, elle s’est remise à peindre. Au fil des ans, elle a créé des cartes à l’écriture très épaisse qui rappellent beaucoup son travail de graphiste. Avec ce projet, elle met en pratique le conseil qu’un professeur d’illustration lui a donné un jour : “illustrez avec des caractères”. (Le même professeur qui l’a encouragée à déménager à New York).
Bibliographie
- Abstract: The Art of Design, Netflix
- Paula Scher, The Great Discontent
- Paula Scher, Beautiful Thinkers Project
- Twenty-Five Years at the Public, A Love Story, by Paula Scher