Réécrire l’histoire du design graphique à partir de zéro

Réécrire l’histoire du design graphique à partir de zéro

Giovanni Blandino Publié le 7/17/2024

Un projet ambitieux a été lancé il y a quelques mois : People’s Graphic Design Archive est une ressource en ligne librement accessible qui répertorie des documents graphiques de tous types : logos, polices de caractères, publicités, affiches, livres, journaux, papier d’emballage et tous types d’emballages (y compris une boîte de sardines), qu’il s’agisse de travaux finis ou d’ébauches.

Jusque-là, tout est (à peu près) normal. Mais la véritable nouveauté de ces archives réside dans le fait qu’elles sont alimentées par les utilisateurs en ligne : aficionados du design graphique, professionnels, historiens et étudiants. Le People’s Graphic Design Archive contiennent plus de 5 000 objets téléchargés par des milliers d’utilisateurs, et elles ne cessent de s’enrichir. La seule règle est que les objets doivent avoir au moins dix ans et que leur contenu doit être approuvé par des modérateurs avant d’être publié.

Comment sont nées le People’s Graphic Design Archive ?

L’idée d’une archive virtuelle de documents graphiques est venue en 2014 à la designer Louise Sandhouse, qui enseigne aujourd’hui à la California School of Arts. Dans une interview, la graphiste raconte comment elle s’est rendu compte, lors de ses recherches pour un livre qu’elle était en train d’écrire, à quel point il était difficile de préserver de nombreux objets précieux qui auraient été perdus à jamais en quelques années.

Immagine: People’s Graphic Design Archive
Image: People’s Graphic Design Archive

C’est ainsi qu’elle a eu l’idée d’une archive numérique, mais il lui a fallu quelques années pour trouver la forme qu’elle devait prendre. Elle a finalement opté pour des archives collaboratives, ce qui constitue une innovation majeure dans ce domaine. Une archive collaborative n’est jamais complète, mais elle permet de sauvegarder des éléments importants de design graphique qui, autrement, seraient perdus. La devise du site est donc « La préservation, pas la perfection ».

Ce type d’archives présente également des récits et des perspectives alternatifs concernant l’histoire du design graphique. Selon Briar Levit, l’un des conservateurs des archives, « documenter notre propre histoire du design graphique en tant que groupe collectif nous aidera à réfléchir sur nous-mêmes – nous tous – et pas seulement sur les quelques-uns qui ont été sélectionnés dans des conditions de privilège (race, sexe, classe, capacité) ».

Fonctionnement du People’s Graphic Design Archive : exploration des archives

L’une des choses les plus agréables que l’on puisse faire avec de telles archives est, bien sûr, de les explorer au hasard. Cela peut être extrêmement utile pour inspirer votre travail, même si cela a des effets secondaires : vous risquez de passer plus de temps que vous ne le devriez dans les archives !

Voici quelques perles que nous avons dénichées :

Des emballages de jus de fruits et une boîte de sardines Coquiero d’Argentine. Des prospectus incroyables, dont un pour une fête d’Halloween et un autre pour une « drag party ».

Une affiche de film pour The Perfect Kiss réalisée par la célèbre artiste américaine Barbara Kruger, un générique de télévision chinois, le logo d’AC/DC réalisé par le typographe californien Gerard Huerta et un livre sur les alphabets africains (dont nous vous proposons quelques extraits ci-dessous).

Il y a plusieurs façons d’explorer les archives. Pour commencer, vous pouvez utiliser la fonction de recherche efficace et rechercher des mots-clés tels que « flyer », « police » ou « emballage », ou laisser libre cours à votre imagination avec des mots tels que « Dracula » ou « festival de musique ». L’autre solution consiste à explorer les archives à travers les différents thèmes, c’est-à-dire les tags qui classent les articles dans les archives.

L’elenco dei topics, la pagina di tag con cui si può esplorare l’archivio di grafica
La liste des sujets : les différents tags que vous pouvez utiliser pour explorer les archives du design graphique

Les thèmes abordés sont très variés : du nom des créateurs, dont certains sont très connus, au format, à l’origine géographique ou au sujet de l’article, comme la typographie ou le lettrage.

Ajouter de nouveaux objets : un moyen de réfléchir sur le design graphique

Si toutefois vous avez envie de dénicher et de cataloguer vous-même des objets de design graphique, un tutoriel simple explique comment ajouter de nouvelles œuvres au People’s Graphic Design Archive : il s’agit de s’inscrire sur le site et de remplir un formulaire simple.

La partie la plus importante du processus d’archivage est la photographie de l’objet, qui doit être de la meilleure qualité possible. C’est pourquoi les responsables des archives ont élaboré une série de conseils pour documenter au mieux l’œuvre que vous avez sous les yeux (même si elle n’est disponible que pendant quelques secondes). Par exemple, ils recommandent de photographier l’objet dans son ensemble, plutôt que de se contenter des détails les plus visibles, et de rechercher tout crédit ou inscription susceptible de révéler des informations utiles, telles que le nom du créateur ou l’année de production. En somme, il s’agit de donner au produit graphique sa place dans l’histoire.

Nous pensons que contribuer au People’s Graphic Design Archive pourrait être un bon moyen d’entamer une réflexion historique sur les objets graphiques que nous côtoyons quotidiennement dans le cadre de notre travail. Parfois, le fait de s’arrêter pour réfléchir au design graphique que nous consommons peut nous donner de nouvelles perspectives sur sa signification et sur l’apparence de ce que nous produisons.

Pourquoi ne pas impliquer les étudiants ?

Enfin, les conservateurs du People’s Graphic Design Archive prodiguent des conseils particulièrement stimulants sur la manière de trouver des objets graphiques précieux qui méritent d’être conservés dans les archives. Ils recommandent notamment de parcourir les boutiques de charité et de vintage, les marchés et les ventes aux enchères, par exemple, ainsi que les musées, les bibliothèques, les associations et les entreprises locales.

Une section entière du site est également consacrée à l’enseignement. Les étudiants en design graphique, quel que soit leur niveau, peuvent être impliqués dans cette recherche fascinante sur l’histoire du design et contribuer de manière proactive à la préservation et au catalogage de petites pièces uniques.

Et vous ? Avez-vous déjà jeté un coup d’œil au People’s Graphic Design Archive ?