Les polices de Stanley Kubrick

Stanley Kubrick est l’un des réalisateurs les plus célèbres de tous les temps. Il a réalisé relativement peu de films – 13 en près de 50 ans de carrière – mais dans chacun d’eux, il a toujours exploré de nouvelles histoires, de nouvelles émotions et de nouveaux cadres de l’espace lointain à la guerre du Vietnam, de la Rome antique à la psychologie intime d’un couple.

De nombreuses scènes de ses films ont été gravées dans notre imaginaire – le monolithe de 2001 : Odyssée de l’espace, la hache de Jack Nicholson dans Shining, la pédicure de Lolita et la démarche menaçante des droogs dans Orange mécanique.

Mais quelles polices de caractères Kubrick a-t-il utilisées pour présenter ces films puissants ? Et quelles sont les histoires derrière le lettrage utilisé sur ses affiches les plus célèbres ? Aujourd’hui, nous examinons de plus près une sélection de polices de caractères utilisées par Kubrick dans certains de ses plus célèbres films, et nous explorons ses passions typographiques.

Docteur Folamour

La filmographie de Stanley Kubrick comprend tout, des thrillers aux films de guerre, des pièces d’époque aux drames érotiques. Avec son septième film, Docteur Folamour ou : Comment j’ai appris à ne plus m’inquiéter et à aimer la bombe, sorti en 1964, il ajoute la comédie à la liste.

Dans cette satire noire, Kubrick défie le public en portant à l’écran une parodie de la guerre froide, au plus fort des tensions entre les États-Unis et l’URSS. Le film est rempli d’éléments discordants — humour et drame, pulsions érotiques et mort — qui, selon les critiques, représentent le binaire autour duquel tout le film est construit.

Même le générique de début joue sur le contraste, en superposant des lettres presque enfantines sur une scène où un bombardier est ravitaillé en plein vol (ce que certains voient comme une métaphore du sexe). Le générique a été créé par Pablo Ferro, un designer cubain qui, jusqu’alors, avait surtout travaillé dans la publicité. Il a de nouveau travaillé avec Kubrick sur la bande-annonce hypnotique d’Orange mécanique et a  conçu les génériques de plus de 100 films, dont La Famille Addams, Men in Black et Beetlejuice.

Le lettrage de Pablo Ferro s’écarte clairement du style couramment utilisé dans le cinéma jusqu’à ce moment-là : il est informel, extraordinairement allongé et fin. Ainsi, il est parfait pour ce que Kubrick voulait faire : montrer du texte et des images importantes en arrière-plan en même temps. Cela a si bien fonctionné que le réalisateur a pu remplir tout l’écran avec le générique !

2001 : Les Odyssées de l’espace

2001: Les Odyssées de l’espace, le chef-d’œuvre de science-fiction de Stanley Kubrick, est également sorti à un moment particulièrement significatif de l’histoire : 1968, juste un an avant que l’homme ne marche sur la lune pour la première fois.

Le générique du film est probablement le plus emblématique de toutes les images du réalisateur, montrant l’aube vue de l’espace sur les notes inimitables de Richard Strauss. Le titre du film apparaît dans les caractères extrêmement lisibles et bien définis de Gill Sans. Il s’agit de l’une des polices sans empattement les plus classiques de tous les temps, à tel point qu’elle a été qualifiée de “British Helvetica“.

Eric Gill a conçu la police en 1928. Il s’est inspiré de la police de caractères utilisée à l’époque pour le métro londonien et voulait qu’elle concurrence les polices sans empattement qui étaient alors en vogue, comme Futura. La police a connu un succès immédiat et elle est aujourd’hui utilisée dans les logos de certaines des marques les plus connues au monde, notamment la BBC et Tommy Hilfiger. Pour l’anecdote, dans le générique du film de Kubrick, la lettre “O” est utilisée pour les zéros de “2001”.

Pour l’affiche de 2001 : L’Odyssée de l’espace, Kubrick a plutôt choisi Futura qui, comme nous le verrons, était l’une de ses polices de caractères préférées. Un autre lien fascinant entre l’alunissage et le film de Kubrick est que la plaque laissée sur la lune par les astronautes américains pour célébrer sa “conquête” était également gravée en Futura.

Shining

On sait que Stanley Kubrick était un perfectionniste extrêmement pointilleux. Mais ce que l’on sait moins, c’est que ses exigences rigoureuses s’étendaient également au lettrage, comme le révèle l’anecdote suivante, tirée du tournage de son thriller psychologique de 1980, Shining.

Le lettrage utilisé dans l’affiche a été créé par Saul Bass. Bass était le légendaire graphiste et illustrateur qui a révolutionné le monde du cinéma avec ses génériques et ses affiches de films, réalisant de véritables œuvres d’art pour Hitchcock (Vertigo et North by Northwest), Ridley Scott (Alien) et Spartacus, l’un des précédents films de Kubrick. Mais même la célébrité de Bass ne lui épargnera pas la méticulosité de Kubrick.

Saul Bass a soumis cinq ébauches pour l’affiche de The Shining, mais aucune n’a satisfait le réalisateur, qui a déclaré que le lettrage était : “difficile à lire” et “pas assez compacte” (vous trouverez  l’histoire complète ici).  On dit que Kubrick lui a fait produire plus de 300 brouillons avant qu’il ne soit finalement satisfait.

Si vous vous souvenez de la scène d’ouverture de Shining, il est difficile de ne pas ressentir un profond pressentiment : un long plan suit la voiture de la famille alors qu’elle traverse un paysage isolé et montagneux, la partition renforçant l’anxiété. Mais la touche finale est la police. Une Helvetica neutre – l’une des polices sans empattement les plus célèbres, si ce n’est la plus célèbre – contraste avec tout grâce à un élément très perturbateur : la couleur.

Barry Lyndon

Barry Lyndon (1975), deuxième drame historique de Kubrick, suit les aventures – et surtout les mésaventures – d’un aventurier irlandais dans la 18e Europe. Il s’agit d’un film très visuel à l’esthétique soignée : tout le film a été tourné en lumière naturelle, à la bougie et à la lampe à huile, grâce à un objectif spécial développé à l’origine par Zeiss pour la NASA.

Barry Lyndon est également une œuvre qui se distingue du reste de la production de Kubrick pour deux raisons : elle n’aborde pas les thèmes habituels du réalisateur, et c’est l’un des très rares cas où les caractères à empattement (avec des fioritures particulièrement prononcées) sont utilisés pour le générique. Ils sont l’œuvre de Bill Gold qui, après des semaines d’échanges intenses avec le réalisateur, a conçu l’affiche et tout l’alphabet de caractères que Kubrick a utilisé pour le générique de début et les titres de chapitres du film.

Bill Gold était un graphiste qui  a créé des centaines d’affiches pour des films, notamment Casablanca, L’Exorciste et Dial M for Murder, ainsi que de nombreux films de Clint Eastwood.

Eyes Wide Shut

Eyes Wide Shut, le dernier film que Stanley Kubrick a terminé (le réalisateur est décédé l’année de la sortie du film, en 1999), est un drame à connotation érotique. Le générique de début, affiché en blanc sur fond noir, est audacieux, bien défini et occupe tout l’écran, mais laissons entrevoir un instant, comme à travers une fissure, la scène où Nicole Kidman enlève sa robe. La police de caractères utilisée pour le générique est Futura dans sa variante Extra Bold.

Dans une interview réalisée il y a quelques années, Tony Frewin – l’assistant personnel de Kubrick pendant de longues années – a raconté que le Futura était la police de caractères préférée du réalisateur et que Frewin avait souvent essayé, en vain, de convaincre Kubrick d’utiliser des polices à empattement. En réalité,  Kubrick n’a pas utilisé la Futura très souvent : elle n’apparaît que dans le générique de son dernier film, ainsi que sur diverses affiches et bandes-annonces.

Comme nous l’avons vu, la richesse visuelle des films de Stanley Kubrick est souvent mise en valeur par des polices de caractères classiques qui sont propres et sans empattement. Ce sont des polices de caractères simples qui, entre les mains d’autres réalisateurs, auraient pu paraître ordinaires. Mais Kubrick, grâce à son talent cinématographique, en fait un élément puissant et indélébile de certaines des scènes d’ouverture les plus célèbres du cinéma. C’est là toute la magie de Stanley Kubrick : sa capacité à rendre iconiques les choses les plus simples – qu’il s’agisse de polices de caractères ou de sentiments.