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La représentation géographique de la Terre, ou d’une partie de celle-ci, sur une surface plane s’appelle une carte. Une carte sert à représenter un territoire, à localiser des objets ou à faciliter la construction de grandes infrastructures, pour ne citer que quelques exemples. Elle peut également indiquer l’altitude au-dessus du niveau de la mer à l’aide de courbes de niveau. Au-delà de leur usage documentaire, les cartes anciennes sont une véritable ode à la beauté. Et lorsqu’elles sont associées à l’art, le résultat est tout autre.
Ed Fairburn est un artiste de Southampton (Royaume-Uni) qui utilise de vieilles cartes routières et étoiles comme toiles pour créer d’autres formes, généralement des portraits. Il appelle ce procédé « topopointillisme », un terme inventé combinant « topographie » et « pointillisme » : une technique picturale consistant à tracer de petits coups de pinceau ou des points qui, vus d’une certaine distance, s’assemblent pour montrer des figures et des paysages clairement définis grâce à une illusion d’optique fournie par l’harmonie des couleurs.
Ses œuvres forment ainsi des motifs abstraits qui, lorsqu’on les examine de près, se fondent en un visage humain au fur et à mesure que l’on s’éloigne. L’artiste ombrage les routes, les ruelles, les rivières et les montagnes pour qu’elles ressemblent aux contours du visage, fusionnant ainsi l’humanité et le paysage d’une manière incroyable.
Les débuts d’un projet à long terme
Ed Fairburn s’est spécialisé dans l’illustration à la Cardiff School of Art and Design. Après avoir obtenu son diplôme en 2012, il a loué un studio près de chez lui pour se familiariser avec le monde réel. Grand collectionneur d’éphémères et autres curiosités, il a acheté un après-midi une carte dans un magasin d’occasion, sans trop savoir ce qu’il allait en faire.
« Quelques jours plus tard, alors que je travaillais sur mes peintures et dessins habituels basés sur des portraits, j’ai regardé la carte et je me suis demandé ce qui se passerait si je me donnais un ensemble de règles pour dessiner sur cette carte », explique-t-il sur son site web. Ce fut le début de ce qui est devenu un projet à long terme qui a totalement défini le style de cet artiste.
Processus de création et matériaux utilisés
Avant de commencer à dessiner, Ed Fairburn fait une étude exhaustive de la carte pour trouver des similitudes, des motifs ou des « ancres », comme il les appelle, qui peuvent former la silhouette d’un visage, un processus qui peut durer des heures. Il modifie ensuite progressivement les contours, les chemins et les autres motifs présents sur la carte afin de révéler la figure humaine de manière subtile. Le but ultime est que la carte apparaisse comme un portrait lorsqu’elle est vue de loin. En général, le processus de création peut durer entre deux jours et deux mois, bien qu’il y ait dans son studio des cartes sur lesquelles il travaille depuis des années.
En ce qui concerne les matériaux, l’artiste adapte sa technique en fonction de la surface de la carte, qui peut être en papier, en tissu ou même en plastique, fine ou avec une texture plus rugueuse.
Il utilise des outils tels que des crayons, des stylos à bille, des stylos à plume ou de fins pinceaux de modelage, combinés à une variété d’encres, d’acryliques et d’aquarelles, ainsi qu’à un certain nombre les stylos à plume, qu’il collectionne. Les plus anciens de sa collection datent de la fin du XIXe siècle, mais la plupart datent des années 1920 et 1930.
Naturellement, le maître du « topopointillisme » possède également une immense collection de cartes – plus qu’il n’en aura jamais besoin, comme il l’a expliqué lors d’interviews précédentes – qu’il a collectées au fil des ans dans des magasins d’occasion, des librairies antiques et sur des sites web. Pour certaines commandes, il recherche des cartes de lieux spécifiques.
Exploration de l’identité
Le travail d’Ed Fairburn explore les thèmes de l’identité, de la mémoire et du sentiment d’appartenance à un lieu. La carte est une sorte de métaphore visuelle du voyage du sujet, tandis que les dessins des visages apportent l’aspect humain et intime. Ses portraits cartographiques ont été exposés dans des galeries et des musées du monde entier. Ils peuvent également être achetés sur son site web et dans d’autres magasins en ligne.
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