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En avril 1954, les cinémas japonais ont projeté pour la première fois un film qui allait influencer des générations de réalisateurs à venir et inventer un tout nouveau genre cinématographique.
Ce film, c’était Les sept samouraïs d’Akira Kurosawa. Il raconte l’histoire en apparence simple d’une bande de samouraïs courageux qui défendent un village de paysans contre un gang de bandits égorgeurs. Pourtant, ses 207 minutes sont remplies d’innovations et d’expérimentations jamais vues auparavant au cinéma : c’est la première fois que l’on voit à l’écran le dispositif « assemblez l’équipe » – la formation d’un groupe de personnages, chacun possédant une compétence spécifique requise pour atteindre un objectif commun. Ce thème désormais familier a depuis été emprunté par de nombreux blockbusters, de Reservoir Dogs à Ocean’s Eleven en passant par The Avengers.
Et ce n’est pas tout : la première utilisation de plans au ralenti, des scènes de combat palpitantes et une interprétation inimitable de Toshiro Mifune.
Pour célébrer le 70ème anniversaire de cette œuvre cinématographique majeure, nous nous penchons sur les affiches des Sept Samouraïs imprimées au fil des ans : de l’original japonais à la myriade de versions internationales.
L’affiche japonaise originale des Sept Samouraïs
La première affiche japonaise du chef-d’œuvre de Kurosawa est un classique du design graphique des années 1950. Au premier plan se trouve Toshiro Mifune, le personnage principal du film et l’acteur préféré de Kurosawa : on le voit prêt à se battre, katana levé, sur fond de scènes clés du film. L’affiche est en couleur, mais le film lui-même a été tourné en noir et blanc.
Star de l’écran dans le Japon des années 1950 et 1960, Mifune a été découvert par Kurosawa alors que l’acteur passait une audition pour un autre réalisateur. Mifune n’a pas obtenu le rôle, mais Kurosawa – qui était présent à l’audition – a pensé qu’il serait parfait pour son propre film, Drunken Angel. C’est ainsi qu’a débuté la longue collaboration de Mifune avec Kurosawa, apparaissant dans 16 de ses films et méritant le surnom de « le John Wayne japonais ».
Le visage expressif de Mifune figure sur d’innombrables affiches des Sept Samouraïs. En voici deux exemples frappants. L’affiche de gauche date de 1967, celle de droite de 1991.
La première affiche américaine – avec un titre différent
L’un des principaux objectifs de la Toho Company, le studio japonais à l’origine du film Seven Samurai, était d’obtenir un succès au box-office américain. Craignant que la longueur du film ne rebute les Américains, ils ont supprimé 50 minutes de l’original pour le rendre plus attrayant pour le public américain.
Ils ont également changé le titre en The Magnificent Seven, comme le montre l’affiche américaine originale qui accompagnait la sortie du film aux États-Unis, 18 mois après sa sortie au Japon.
Dans les années 1960, le producteur américain Lou Morheim a acheté les droits pour refaire le classique de Kurosawa. Le résultat fut le western à succès de John Sturges, The Magnificent Seven. À partir de ce moment, le film original est distribué sous son titre japonais, comme le montre cette affiche d’une sortie en 1982 conçue par l’illustrateur, décorateur et directeur artistique Alex Tavoularis (qui a notamment travaillé sur le storyboard de La Guerre des étoiles).
Et cette affiche de Seven Samurai créée par Kim Maley pour une sortie en 2002 dans les cinémas américains. Maley, alias Prettyco, crée des affiches et des titres de films depuis 2001.
L’étonnante affiche allemande de Seven Samurai par Hans Hillman
Les Sept Samouraïs fut réédité pour le public allemand en 1962, promu par une superbe affiche moderniste dessinée par le regretté Hans Hillman.
De 1954 à 1974, Hans Hillmann a conçu plus de 150 affiches pour certains des meilleurs films de l’époque. Son portfolio comprend des films d’Alfred Hitchcock, Sergio Leone, Orson Welles, Luis Buñuel, Pier Paolo Pasolini et, bien sûr, Akira Kurosawa.
Les affiches de film de Hillman ont été commandées par le distributeur Neue Filmkunst, qui a laissé à l’artiste une totale liberté de création. Les résultats sont étonnants.
Pour en savoir plus sur son travail, rendez-vous sur le site Hans Hillmann Archive, où vous trouverez quelque 800 images, y compris des affiches, des croquis et des illustrations.
Affiches italiennes des Sept Samouraïs
Lors de sa sortie en Occident, le chef-d’œuvre de Kurosawa n’a pas toujours reçu la reconnaissance qu’il méritait. Ce n’est pas le cas en Italie, où il remporte le prestigieux Lion d’argent à la Mostra de Venise en 1954, aux côtés de La Strada de Fellini.
Parmi les nombreux admirateurs italiens, Sergio Leone, créateur du western spaghetti, adaptera plus tard un film de Kurosawa pour en faire « Pour une poignée de dollars “.
Voici notre sélection des meilleures affiches italiennes des Sept Samouraïs.
La restauration 4K du 70e anniversaire des Sept Samouraïs
Pour célébrer le 70e anniversaire de cet événement cinématographique majeur, une version restaurée en 4K des Sept Samouraïs a été rééditée dans les salles de cinéma de quelques pays.
Les projections au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande ont été promues par cette affiche inspirée de la bande dessinée.
L’illustration a été réalisée par Sean Phillips, un dessinateur de bandes dessinées de renommée mondiale, qui a notamment travaillé sur Sleeper, Batman, Uncanny X-Men et Marvel Zombies. Le lettrage a été conçu par Neil Kellerhouse, un graphiste et affichiste qui compte The Zone of Interest, The Revenant et The Social Network parmi ses réalisations.
Affiches bizarres et excentriques des Sept Samouraïs
Nous terminons avec quelques affiches bizarres et merveilleuses des Sept Samouraïs du monde entier.
Deux affiches argentines criardes. À gauche, l’affiche originale de 1954, imprimée en lithographie. À droite, une autre affiche, également des années 1950.
Rare affiche polonaise de 1960 réalisée par Marian Stachurski, un graphiste polonais primé.
Une autre affiche polonaise des Sept Samouraïs, datant cette fois de 1987. Elle a été créée par Andrzej Pagowski, un artiste polonais réputé pour ses affiches de films et de théâtre. Si vous aimez son travail, vous pouvez en trouver d’autres ici.
Une affiche française remarquable de 1980. Remarquable parce que le distributeur français a décidé de sortir la version intégrale du film, d’une durée de 207 minutes, au lieu de la version allégée initialement produite pour le public international.
À la suite de cette sortie en France, la version originale a commencé à être distribuée plus largement dans le reste du monde grâce à des sorties en salles.
Voici une affiche de 2009 pour une sortie en salle en République tchèque. Elle a été conçue par le directeur artistique tchèque Heblík Bohdan.
Une affiche allemande de 1967 sur le thème du rouge sang.
Une affiche roumaine d’avant-garde datant de 1955.
Une belle affiche pour la sortie originale en Finlande en 1954.
La dernière de nos affiches pour le classique de Kurosawa est ce numéro grec inhabituel des années 1960, composé uniquement de caractères.
Avez-vous apprécié notre sélection d’affiches des Sept Samouraïs ? Allez-vous ajouter ce film japonais emblématique à votre liste de (re)visionnages ? #PosterStories : Les Sept Samouraïs d’Akira Kurosawa
Les affiches les plus emblématiques et les plus accrocheuses du film d’action qui définit le genre.