Table of Contents
Le pourpre n’est pas une couleur comme les autres. Il est différent en termes de physique sous-jacente et, tout au long de l’histoire, l’humanité lui a toujours accordé un traitement spécial. Les anciens Phéniciens utilisaient des dizaines de milliers d’escargots d’une espèce particulière pour fabriquer quelques grammes de pigment pourpre. Les empereurs byzantins sont nés dans une chambre aux murs pourpre. Et c’était la couleur préférée de la noblesse japonaise lorsqu’il s’agissait de choisir ses vêtements.
Le premier colorant artificiel jamais inventé était le pourpre : il a été créé accidentellement par un jeune étudiant en chimie au XIXe siècle qui s’efforçait de respecter un délai fixé par son tuteur. Le pourpre est également lié à la contre-culture du XXe siècle, aux luttes féministes et aux chansons emblématiques de Jimi Hendrix et de Prince.
Les anecdotes et les rumeurs ne manquent pas dans l’histoire du pourpre : aujourd’hui, nous vous présentons les plus croustillantes !
De quelle couleur est le pourpre ?
Comme nous l’avons déjà laissé entendre, en ce qui concerne la physique des couleurs, le violet n’est pas une teinte comme les autres. Il est parfois décrit comme une teinte non spectrale – tout comme le noir, le blanc et le gris – car la sensation de couleur n’est pas générée par une seule longueur d’onde atteignant nos yeux, mais par une combinaison de deux formes de rayonnement électromagnétique. En ce sens, le pourpre est très différent du violet (qui est l’une des sept couleurs de l’arc-en-ciel), bien que les gens les confondent souvent.
Peut-être en partie à cause de sa physique, le pourpre est une teinte assez complexe dans la psychologie des couleurs. Il est associé à l’unité des opposés, à la magie et au mystère, mais aussi à la spiritualité et à la créativité. C’est une couleur qui n’est jamais figée et qui a acquis des significations négatives au fil du temps : certaines cultures l’associent au deuil, tandis qu’une superstition italienne dit que cela porte malheur de l’utiliser au théâtre.
La couleur pourpre – ou plutôt tout le spectre des nuances de pourpre – est obtenue en mélangeant du bleu et du rouge en différentes quantités. Cela est vrai aussi bien pour le travail sur écran que pour le modèle de couleurs RVB. Dans ce cas, le code hexadécimal du pourpre est #A020F0.
Toutefois, si vous imprimez en utilisant le modèle de couleurs CMJN, vous obtenez le pourpre en combinant le magenta avec le cyan ou le noir, ou les deux.
L’histoire du pourpre, la couleur de la royauté
La production de la couleur pourpre est tout sauf ennuyeuse ! Depuis l’Antiquité, elle a toujours été l’une des couleurs les plus difficiles à fabriquer.
Dans l’ancienne Méditerranée, les maîtres de la production de pourpre étaient les Phéniciens, et en particulier les habitants de Tyr, dans l’actuel Liban, qui créaient la célèbre pourpre de Tyr (ou pourpre impériale) à partir des sécrétions d’un escargot de mer spécifique. Malheureusement, la recette utilisée pour préparer cette précieuse couleur s’est perdue au fil des siècles, mais elle prenait certainement beaucoup de temps et nécessitait tellement d’escargots – 10 000 pour un seul gramme de pigment – que la pourpre tyrienne avait une valeur trois fois supérieure à celle de l’or.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le pourpre n’était porté que par les classes dirigeantes : à l’époque de la Rome antique, les tissus pourpres n’étaient portés que par les empereurs, les sénateurs et les généraux qui avaient remporté des victoires particulières. Il semblerait que Cléopâtre ait également raffolé de cette couleur.
Au cours des siècles suivants, le pourpre est resté associé au pouvoir et à la royauté. Le Grand Palais de Constantinople, résidence des souverains de l’empire byzantin, contenait une chambre entièrement décorée de pourpre, utilisée pour la naissance des enfants des empereurs, dont on disait qu’ils étaient « nés dans la pourpre » ou « porphyrogénètes ».
Dans les empires occidentaux ultérieurs, comme le Saint Empire romain, et au sein de l’Église catholique, la couleur pourpre a toujours été associée aux échelons les plus élevés et les plus royaux de la société. C’est pourquoi les évêques catholiques portent des soutanes pourpres, par exemple. Toutefois, dans la liturgie catholique, cette couleur est également associée à la pénitence et à la préparation de la venue du Christ, ce qui signifie qu’elle est utilisée pendant le Carême et l’Avent.
La production de pourpre représentait également un défi de taille pour les civilisations d’Extrême-Orient. Les Chinois le fabriquaient à partir de la racine d’une plante, bien que des études récentes affirment que des escargots de mer auraient également été utilisés. Au Japon, le pourpre n’était utilisé que par les classes supérieures : il était expressément interdit aux roturiers de porter du pourpre sous quelque forme que ce soit !
Le pourpre pour tous : le début de la production industrielle
Après le Moyen Âge, la technique de création du pourpre de Tyr est tombée dans l’oubli et, bien que les gens aient testé des alternatives bizarres – y compris les insectes, le lichen et… euh… l’urine – l’utilisation de la couleur a diminué.
Tout cela a cependant changé à l’ère industrielle, lorsqu’un jeune étudiant en chimie, William Henry Perkin, a découvert par hasard comment synthétiser la couleur pourpre. Nous sommes en 1856 et Perkin, sous la direction de son professeur, tente de créer une quinine artificielle pour lutter contre la malaria. L’expérience a échoué, mais l’étudiant s’est retrouvé avec un précipité qui est devenu pourpre lorsqu’il a été dissous dans de l’alcool. Cette poudre est devenue l’un des premiers colorants synthétiques !
À la suite de sa découverte, Perkin a ouvert près de Londres l’une des premières usines de teinture synthétique, entièrement consacrée à la mauvéine ou pourpre d’aniline, nom qu’il a donné à sa nouvelle couleur.
Il n’est donc pas surprenant que cette couleur revienne à la mode à l’époque victorienne. Et cette fois, il n’est pas réservé aux classes supérieures : presque tout le monde peut acheter des vêtements pourpres. Néanmoins, les souverains ont continué à être les plus grands adeptes de cette couleur. La reine Victoria et l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, ont toutes deux commencé à porter des robes teintes en pourpre grâce à la nouvelle invention.
Le pourpre à l’ère pop : du féminisme au psychédélisme
Désormais démocratisé, le pourpre commence à connaître une vie mouvementée. Au début du XXe siècle, les femmes qui luttent pour le droit de vote – les suffragettes – adoptent cette couleur pour symboliser leur cause, affirmant que celle-ci représente le sang royal qui coule dans les veines de chaque militante.
En l’honneur de ce choix, les mouvements féministes des décennies suivantes, y compris les années 1970, et les mouvements LGBT+ modernes, ont montré une prédilection particulière pour la couleur pourpre, qui continue de symboliser la justice et la dignité.
Dans les années 1960, le pourpre a également commencé à s’imposer dans les cercles contre-culturels. En 1967, Jimi Hendrix compose Purple Haze, l’une de ses chansons les plus célèbres, que beaucoup interprètent comme un hommage au psychédélisme. L’année suivante, en 1968, un groupe qui allait devenir l’un des plus importants groupes de hard rock au monde s’est formé au Royaume-Uni : Deep Purple. Ironiquement, le groupe tire son nom d’une chanson pop des années 1930, chanson préférée de la grand-mère de l’un des membres de la formation !
Dans les années 1980, une autre chanson emblématique dédiée au pourpre a vu le jour : Purple Rain de Prince. Le chanteur américain a utilisé le puissant symbolisme du pourpre pour créer l’une des ballades les plus célèbres de la pop. Le chanteur a décrit l’origine du titre : Quand il y a du sang dans le ciel – rouge et bleu = pourpre… La pluie pourpre fait référence à la fin du monde et au fait d’être avec la personne que l’on aime et de laisser sa foi/dieu nous guider à travers la pluie pourpre ».
Le pourpre dans la communication, le marketing et le design
De nos jours, le pouvoir du pourpre ne semble pas s’être émoussé. Diverses nuances ont été désignées comme couleur Pantone de l’année récemment : Radiant Orchid en 2014, Pantone 18-3838 ou Ultra Violet en 2018, et Very Peri – un bleu pervenche avec des nuances rouge-violet – en 2022.
Ce n’est pas non plus une coïncidence si certains des logos les plus célèbres ont décidé d’adopter cette couleur complexe. Le logo de la compagnie aérienne Wizz Air en est un exemple, tout comme celui de Yahoo ! L’entreprise américaine a adopté pour la première fois un logo pourpre en 2009, avant de le redessiner en 2019.
La société américaine de transport et d’expédition FedEx possède un logo pourpre et orange, conçu en 1994 par Lindon Leader, tandis que le pourpre (ou le lilas, pour être plus précis) est la couleur de la marque Milka, une marque de chocolat suisse qui arbore l’emballage coloré reconnaissable depuis 1901.
Dans le monde du sport, l’équipe de football de la Fiorentina et l’équipe de basket-ball des Lakers de Los Angeles jouent traditionnellement en pourpre. Dans les dessins animés, le pourpre est omniprésent : du chat du Cheshire dans Alice au pays des merveilles à Madame Mim dans L’épée dans la pierre, en passant par Skeletor, Ursula dans La petite sirène, Fear dans Inside Out, Yzma, la méchante de Kuzco, l’empereur mégalo, et Tinky Winky des Teletubbies (d’accord, ce n’est pas un dessin animé à proprement parler !).
Le pourpre continue d’offrir un terrain fertile à l’expérimentation dans la sphère du design. S’inspirant peut-être de l’ancienne tradition byzantine, l’architecte Stiliyana Minkovska a conçu un espace d’accouchement entièrement pourpre, qu’elle a baptisé Ultima Thule.
Le pourpre n’est pas souvent présent dans l’architecture, et lorsqu’il est utilisé, c’est généralement pour surprendre les gens ou attirer leur attention. Cependant, certains affirment qu’il fait son retour dans la décoration d’intérieur, principalement en raison de l’effet à la fois saisissant et majestueux qu’il produit.
À vous de jouer ! Quelle utilisation feriez-vous du pourpre dans un nouveau projet de design graphique ? Cette histoire du pourpre vous a-t-elle donné envie d’essayer ? la décoration d’intérieur, principalement en raison de l’effet à la fois saisissant et majestueux qu’il produit.
À vous de jouer ! Quelle utilisation feriez-vous du pourpre dans un nouveau projet de design graphique ? Cette histoire du pourpre vous a-t-elle donné envie d’essayer ?