Qu’est-ce que la synesthésie ? Définitions, exemples, types et tests

Synesthésie : signification rhétorique et neurologique

Commençons par une définition de la synesthésie tirée de l’encyclopédie Treccani :

La synesthésie (du grec sýn “avec, ensemble” et aisthánomai “je perçois, je comprends” ; ensemble faisant “je perçois ensemble”) est un procédé rhétorique, le plus souvent utilisé avec un effet métaphorique, qui consiste à associer dans une même image deux mots ou deux parties narratives se rapportant à des sphères sensorielles différentes”.

En d’autres termes, la synesthésie est une figure de rhétorique qui consiste à associer deux mots, généralement un nom et un adjectif, qui ont des sens différents. La synesthésie peut consister, par exemple, à associer un nom qui renvoie au sens de la vue (une couleur) à un adjectif décrivant la sphère du toucher (chaud ou froid). Cette association heurtée donne au lecteur un sentiment d’aliénation fort et quelque peu poétique. Nous vous donnerons d’autres exemples plus loin.

Mais ce n’est pas tout : la synesthésie est aussi une forme d’expérience mentale liée au monde sensoriel, ou plutôt multisensoriel. Les personnes synesthètes peuvent, par exemple, associer une couleur à un son, une odeur à une sensation tactile particulière ou un son à une forme. Cette “rencontre des sens” peut créer des associations vraiment surprenantes. Peu de personnes y parviennent : parmi les noms célèbres de l’histoire de la synesthésie, citons Pythagore, qui associait les nombres aux sons, et Aristote, qui associait les saveurs, les couleurs et les sons au toucher.

Exemples de synesthésie, de la littérature au langage courant

Le procédé rhétorique est largement utilisé dans la littérature, et en particulier dans la poésie, en raison de son puissant potentiel expressif. En voici quelques exemples :

• ‘L’odeur des fraises rouges’ dans Night-Blooming Jasmine de Giovanni Pascoli, qui associe l’odorat et la vue.
• ” Des voix bleues et ombrageuses ” dans Ma soirée de Giovanni Pascoli, qui associe l’ouïe et la vue.
• ‘Mes mots frais’ dans Soirée à Fiesole de Gabriele D’annunzio, qui associe le toucher et l’ouïe.
• ‘L’odeur aigre des vins’ dans Saint Martin de Giosuè Carducci, qui associe le goût et l’odorat.
• Au cri noir de la mère” dans Sur les branches des saules de Salvatore Quasimodo, qui associe l’ouïe et la vue.

En plus d’apparaître dans la poésie, divers exemples de synesthésie sont entrés dans la langue anglaise et sont devenus des expressions idiomatiques, par exemple :

• Une couleur chaude ou froide ;
• Une lumière chaude ou froide ;
• Une odeur douce ou piquante ;
• Une voix douce.

Je suis sûr que vous avez déjà utilisé tous ces éléments, probablement sans penser au croisement sensoriel que vous créez.

Les différentes formes de synesthésie

Vous l’aurez compris, la synesthésie se présente sous différentes formes, basées sur l’association de différents sens. Il n’existe pas de méthode unique et universelle pour les classer, mais voici quelques types courants :

• Graphème-couleur. Il s’agit de l’une des formes les plus courantes de synesthésie, représentant près de 70 % des cas. Elle se produit lorsque des chiffres ou des lettres de l’alphabet sont associés à des couleurs.
• Audiovisuelle. Cela se produit lorsqu’un son génère un stimulus visuel comme une couleur ou une forme.
• Misophonie. Lorsque les gens associent des sons spécifiques à des émotions négatives.
• Lexicale-gustative. Lorsqu’une personne entend un mot et l’associe à un goût particulier.
• Audio-tactile. Lorsque les sons sont reliés à des sensations de toucher.
• Personnalisation. Cela se produit lorsque des lettres, des chiffres ou des mots sont associés à un genre et à une personnalité.

En lisant cette liste, vous vous demandez peut-être si vous avez déjà fait l’expérience de l’un de ces différents types de synesthésie. Cette condition est très rare, mais si vous souhaitez le savoir, vous pouvez visiter le site web Synesthesia Battery, qui propose une série de tests pour déterminer si vous avez déjà fait l’expérience de la synesthésie et, le cas échéant, de quel type de synesthésie il s’agit. N’hésitez pas à y jeter un coup d’œil !