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Le monde est de plus en plus peuplé d’auteurs. On dit qu’il y a plus de livres publiés que de livres lus, et c’est sans compter les livres écrits mais jamais publiés : paradoxalement, il semble y avoir beaucoup plus d’écrivains que de lecteurs. À l’heure où l’édition traditionnelle est en difficulté, certains auteurs courageux délaissent les maisons d’édition et se lancent seuls dans l’autoédition.
L’autoédition est l’un des phénomènes les plus intéressants qui soient apparus dans le monde de l’édition au cours des vingt dernières années. Nous avons déjà abordé le sujet dans deux articles d’introduction, et dans celui-ci nous allons explorer les personnes qui l’ont fait et qui ont atteint des chiffres de vente incroyables dans un genre très en vogue : la fantasy. Cette catégorie comprend également les romans de science-fiction, d’horreur et dystopiques (qui imaginent un avenir catastrophique), avec d’innombrables sous-genres (des vampires aux extraterrestres, en passant par la romance et l’histoire médiévale).
Fantaisie et science-fiction : le pouvoir de l’imagination
Les genres fantastiques sont très populaires parmi les auto-éditeurs et leurs lecteurs, produisant des succès surprenants presque chaque année. La fantasy se prête à l’autoédition pour au moins deux raisons : premièrement, l’écrivain doit créer un monde et utiliser son imagination pour plonger dans sa construction, ce qui signifie que l’écriture du livre peut être un processus long et laborieux ; deuxièmement, les livres peuvent être très longs, parfois des sagas de plusieurs milliers de pages, avec des coûts de production prohibitifs pour toute petite maison d’édition.
Les grands succès de la fantasy et de la science-fiction autoéditées ont tendance à suivre une trajectoire très similaire, même si les auteurs eux-mêmes ont des parcours très différents et souvent uniques : une fois publié, le livre rencontre un tel succès qu’un grand éditeur décide d’acheter le roman et de le publier lui-même, ou bien l’industrie du cinéma (ou de la diffusion en continu) arrive et acquiert les droits.
Il semble incroyable que toute personne ayant quelques bonnes idées et un talent pour les mots puisse potentiellement vendre des dizaines, voire des centaines de milliers de livres, écrits dans sa petite chambre, dans le noir, ou lors de matinées déprimantes dans le café du coin… Cela vous rappelle-t-il quelqu’un ? Une certaine auteure qui, déprimée par sa vie difficile et les innombrables refus des éditeurs, a finalement trouvé un petit éditeur qui a cru en ses histoires magiques, donnant naissance à l’un des projets de narration les plus captivants de ces dernières années ? Si vous n’avez pas encore compris de qui je parle, vous n’êtes probablement pas un fan de littérature fantastique… ni d’ailleurs d’écoles pour sorciers et sorcières en herbe !
Histoires des auteurs qui ont réussi à s’autoéditer
Jetons un coup d’œil sur certains auteurs autoédités qui ont réussi à s’imposer.
Hugh Howey – Trilogie Wool
Hugh Howey est un auteur américain qui a créé la série de science-fiction épique Wool Trilogy, divisée à l’origine en neuf volumes, qui décrit un futur dystopique où la population mondiale vit sous terre parce que le monde est devenu dangereusement toxique. La série originale a été republiée par le grand éditeur Simon & Schuster, qui a également essayé d’acheter les droits d’auteur des éditions numériques avec un « contrat à six chiffres », mais Howey a refusé.
J R Rain, ancien détective privé
J R Rain est un autre auteur de fantasy à succès : son premier roman auto-publié, Vampire for Hire, s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires. L’auteur souffre de TDA (trouble déficitaire de l’attention), qui le rend hyperactif, frénétique et agité, ce qui lui a permis d’exercer plus de 60 métiers différents (y compris celui de détective privé !). Seule l’écriture semble le calmer. Il a publié son premier livre au début de la vingtaine, mais il a eu sa chance lorsque, au lieu d’envoyer ses manuscrits à de petits éditeurs dans l’espoir qu’ils croient en lui, il a commencé à tout faire lui-même par le biais de l’autoédition.
David Dalglish, de Pizza Hut à la gloire et à la fortune
David Dalglish est l’auteur de la série fantastique à succès Shadow Dance, dont les livres se vendent par centaines de milliers.
Comme beaucoup d’auto-éditeurs, David a dû travailler dur et commencer au plus bas de l’échelle : il travaillait chez Pizza Hut lorsqu’il a publié son premier livre en février 2010. Le livre s’est bien vendu et, en l’espace de quelques années, il a réussi à vivre de son écriture en publiant d’autres livres. L’abnégation nécessaire pour publier un livre chaque année est l’un des secrets de tout auto-éditeur à succès : écrire beaucoup, et bien, se faire connaître et tenir bon, même lorsqu’on reçoit des offres qui semblent impossibles à refuser. Dalglish n’a jamais accepté de vendre les droits de ses romans à un grand éditeur.
Amanda Hocking, une réussite dans le domaine du paranormal
Amanda Hocking est l’une des premières autrices à avoir connu un succès retentissant dans le monde de l’autoédition avec une saga fantastique. Écrivant la nuit, elle avait déjà écrit, à l’âge de 26 ans, des milliers de pages que personne ne voulait publier. Afin de gagner suffisamment d’argent pour acheter un billet pour une exposition des Muppets, elle a décidé de vendre l’un de ses romans en ligne sous la forme d’un ebook. Elle avait besoin de 300 dollars, mais elle en a reçu des milliers en quelques jours, pour finalement gagner plus d’un million. Comme c’est souvent le cas, une fois qu’elle a acquis une grande notoriété, l’auteure du Minnesota a signé un contrat avec une maison d’édition. C’était en 2012, et elle a été l’une des premières personnes à réussir dans l’autoédition, donnant de l’espoir à beaucoup d’autres qui, comme elle, rentraient chez eux après un travail souvent épuisant, s’asseyaient à leur bureau et commençaient à écrire.
https://www.theguardian.com/books/2012/jan/12/amanda-hocking-self-publishing
Un certain nombre d’auto-éditeurs à succès ont vu le jour en Italie.
Leurs chiffres de vente sont peut-être insignifiants par rapport à ceux des auteurs qui écrivent en anglais, mais il n’en reste pas moins que des personnes prouvent sans cesse que l’on peut être écrivain sans passer par une maison d’édition.
Michele Amitrani est l’auteur de la série Omnilogos en quatre volumes. Il a commencé à écrire il y a une dizaine d’années, mais n’a pu récolter les fruits de son travail que récemment, grâce à une approche plus professionnelle de son écriture et de son marketing.
Dans une interview accordée à un blog consacré à l’écriture, il a donné d’excellents conseils à tout auteur souhaitant franchir le pas : « J’ai commencé […] à adopter une approche commerciale. Dans l’autoédition, vous devez porter plusieurs « casquettes “ : écrivain, marketeur, comptable, designer… peu de gens reconnaissent qu’un écrivain indépendant doit être capable de faire toutes ces choses ”.
Stefano Lanciotti est l’auteur de la saga Nocturnia. Il est devenu une sensation littéraire aux débuts de l’autoédition, en vendant près de 20 000 exemplaires de ses romans, qui étaient publiés uniquement sous forme électronique. Il a ensuite publié une série à succès chez un éditeur italien, mais a également décidé de continuer à s’auto-publier, ce qui lui a permis d’augmenter ses ventes et de devenir l’un des auteurs italiens de fantasy les plus vendus.
Sa biographie ne déçoit pas non plus : comme tout auto-éditeur qui se respecte, il raconte comment il a surmonté les difficultés de la vie, se remettant d’un grave accident de voiture et devenant champion du monde de sabre !
Un autre exemple, une femme cette fois, est Elisa S. Amore, auteure de la pentalogie Touched, une saga paranormale qui a débuté en autoédition avant d’être publiée par une maison d’édition clairvoyante qui s’est aperçue que les livres se vendaient bien.
Une communauté d’écrivains spéciaux
Comme nous l’avons vu dans ces exemples, les auteurs de fantasy ont tendance à être des personnages uniques, avec des histoires intéressantes, et ils écrivent souvent en grandes quantités, avec une urgence incontrôlable qui les pousse à écrire une histoire après l’autre. Ce sont aussi de grands lecteurs : les auteurs de fantasy lisent énormément de littérature de leur genre, ce qui conduit à la formation naturelle de grandes communautés d’écrivains qui échangent des recommandations, des critiques et des conseils.
L’une d’entre elles, lancée par l’auteur américain de fantasy Mark Lawrence, a même donné naissance à un concours littéraire annuel, le Self-Published Fantasy Blog-Off (SPFBO), réservé aux auteurs de fantasy auto-publiés écrivant en anglais. Lawrence, auteur de la trilogie Broken Empire, a voulu aider d’autres auteurs émergents en invitant d’autres blogueurs et auteurs à laisser des critiques et à juger les manuscrits.
Ce prix a permis de découvrir d’autres auteurs autoédités qui ont vendu des milliers d’exemplaires. Les exemples se comptent par dizaines, notamment outre-Atlantique, où l’autoédition s’est banalisée, dans un pays où le mythe du « self-made person » perdure.
Il convient de noter que les lecteurs électroniques sont très populaires aux États-Unis et que de nombreux auteurs s’auto-publient en format numérique uniquement, n’imprimant souvent qu’un nombre limité d’exemplaires pour les vendre dans les librairies locales. En Europe, cependant, les livres électroniques restent un marché de niche dans le monde de l’édition, et les livres traditionnels continuent d’exercer un fort attrait. De plus, les lecteurs européens ont tendance à considérer qu’un roman est réussi uniquement lorsqu’il est accessible sous forme imprimée.
L’avenir de la fantasy autoéditée
Comme nous l’avons vu, les lecteurs de fantasy ont tendance à s’attacher aux mondes créés dans les livres et à former de véritables communautés autour de leurs auteurs préférés.
Les meilleurs auto-éditeurs sont donc ceux qui parviennent à créer une relation empathique avec leurs lecteurs. À titre d’exemple, j’aimerais terminer cet article par cette nouvelle, rapportée par le New York Times au printemps 2022 :
« Brandon Sanderson, auteur prolifique de science-fiction et de fantasy, a lancé cette semaine une campagne de collecte de fonds en ligne pour auto-publier quatre des romans qu’il a écrits pendant la pandémie. Son objectif : récolter un million de dollars en 30 jours.
Il a dépassé le premier million en 35 minutes environ. Et le compteur n’a cessé de grimper.
En 24 heures, il a récolté 15,4 millions de dollars, ce qui, selon le site web de collecte de fonds Kickstarter, est la journée la plus fructueuse de toutes leurs campagnes. Jeudi, deux jours après le début de la campagne, il avait récolté plus de 19 millions de dollars ».
Brandon Sanderson est un écrivain à succès qui expérimente un modèle d’édition hybride, à mi-chemin entre l’autoédition et l’approche traditionnelle, en publiant à la fois au format numérique et au format papier, tout en prenant soin de sa communauté. Ce faisant, il trace probablement la voie du marché de l’édition des prochaines années, un équilibre entre l’autoédition, l’ambition, le travail, la promotion, la passion, l’édition traditionnelle, le numérique et le papier qui aurait été impensable il y a encore quelques années. Un monde où les auteurs n’oublient jamais leurs lecteurs. Et en ignorant les « vanity publishers » (édition à compte d’auteur), ces éditeurs autoproclamés qui exigent en fait une rémunération de la part des auteurs.
Dans une autre interview, Sanderson décrit l’avenir hybride de l’édition, affirmant que les librairies traditionnelles, et donc les livres papier, continueront d’être un support important pour les écrivains, en partie pour se défendre contre le monopole des places de marché numériques :
« Ma carrière a été en partie lancée par des employés de librairies qui ont partagé mes livres avec les gens. Et je pense que les librairies sont vraiment importantes… Plus nous perdons les librairies, plus il est difficile pour les nouveaux auteurs de percer dans le secteur ».
En conclusion, si vous avez une bonne idée de livre fantastique, c’est le moment de l’écrire : vous pourriez devenir le prochain grand succès d’édition.