Comment les livres sont-ils structurés ?

Contrairement aux apparences, un livre n’est pas un objet simple, comme vous le diront tous ceux qui ont déjà essayé d’en publier un.

Un thriller, un atlas, une bande dessinée, un manuel scolaire, un recueil de poésie – si vous prenez n’importe lequel de ces livres et que vous le feuilletez, vous vous rendrez vite compte qu’il y a des éléments récurrents : une table des matières, une page de titre, un colophon et ainsi de suite. Outre le contenu proprement dit – la partie créative, en d’autres termes -, la structure interne d’un livre comprend de nombreux éléments différents.

Si les noms de ces éléments peuvent être familiers – comme le sommaire ou la page de titre, par exemple – leur signification et leur objectif peuvent ne pas l’être.

Aujourd’hui, nous allons vous expliquer, de manière simple et succincte, tous les éléments constitutifs d’un livre. Vous devriez ensuite être en mesure de structurer correctement un livre dans différents scénarios : par exemple, si vous êtes chargé de la conception graphique d’une publication ou si vous souhaitez auto-publier votre travail.

Un concept simple mais important : le paratexte

Pour comprendre la structure d’un livre – et nous nous concentrons ici sur sa structure interne – il faut d’abord se familiariser avec un concept clé : le paratexte. Le paratexte est tout ce qui entoure le contenu proprement dit d’un livre. Le préfixe “para” (du grec ancien παρά) signifie “à côté”.

Le paratexte comprend une série d’éléments très importants, notamment le titre, l’auteur ou les auteurs, la table des matières, les titres des chapitres, le colophon et le faux-titre. Certains de ces éléments sont pratiquement obligatoires pour toute publication, tandis que d’autres peuvent ou non être inclus dans la structure d’un livre.

Nous allons examiner chacun de ces éléments paratextuels – et d’autres – un par un.

Qui décide quels éléments inclure – et à quel endroit – dans la structure d’un livre ? Les maisons d’édition disposent généralement d’un personnel spécialisé dans ce domaine. Mais si vous envisagez de vous autoéditer ou si vous devez mettre en page un livre vous-même, il est utile d’avoir une idée générale de la manière dont un livre est constitué.

Voyons cela de plus près !

Après la couverture : les premières parties de la structure interne d’un livre

Une façon amusante et facile de comprendre la structure d’un livre est d’observer la façon dont les livres que vous avez chez vous sont assemblés. Prenez quatre ou cinq titres sur votre étagère ou rendez-vous à la bibliothèque la plus proche. Ouvrez-les.

Les éléments que vous rencontrerez directement après la couverture sont plus ou moins standard, avec peu de variations. Ils sont les suivants :

• Faux-titre
• Page de titre
• Colophon
• Dédicace
• Épigraphe
• Préface, avant-propos ou introduction

Quelle est la place exacte de la page de titre ? Et que doit contenir le colophon ? Examinons tous ces éléments de la structure d’un livre un peu plus en détail.

Faux-titre

S’il existe, le faux-titre est la première page qui suit la couverture et précède la page de titre. En général, il s’agit d’une page blanche, impaire, sur laquelle figure uniquement le titre du livre (sans mention de l’auteur ou de l’éditeur).

Dans certains cas, le faux-titre – également connu sous le nom d’avant-titre – comporte le nom de la série.

Page de titre

La page de titre ne comporte généralement que trois éléments, il est donc difficile de se tromper :

• Le nom de l’auteur
• Le nom du livre
• L’éditeur

Autrefois, les pages de titre étaient beaucoup plus élaborées et agrémentées d’illustrations et d’informations complémentaires sur l’impression du livre. Mais dans les publications modernes, les aspects décoratifs ont été déplacés vers la couverture, tandis que les autres informations se trouvent désormais dans le colophon.

Colophon

Traditionnellement, le colophon contient les coordonnées de l’imprimeur ainsi que le lieu et la date d’impression.

Mais de nos jours, c’est également là que vous trouverez l’ISBN, les informations relatives aux droits d’auteur et, s’il s’agit d’une traduction, le titre original. Le colophon indique aussi généralement le nom du typographe, du dessinateur de couverture, de l’imprimeur et de l’éditeur.

Enfin, s’il s’agit d’une réimpression, la date de la première édition et celle de l’édition actuelle sont indiquées.

Mais où se situe le colophon dans la structure globale d’un livre ? Le colophon se trouve généralement à deux endroits : au dos de la page de titre ou à la fin du livre.

Dédicace

La dédicace est une brève phrase qui dédie le livre à une ou plusieurs personnes chères à l’auteur. Elle se trouve généralement après la page de titre et le colophon, et avant l’épigraphe.

Épigraphe

Comme vous l’avez sans doute remarqué, le premier chapitre est parfois précédé d’un aphorisme ou d’une citation que l’auteur juge particulièrement pertinente.

C’est ce qu’on appelle l’épigraphe.

Préface, avant-propos ou introduction

Avant le premier chapitre, un livre peut comporter plusieurs sections, toutes légèrement différentes. Un avant-propos est un texte court écrit par une personne autre que l’auteur, comme un autre écrivain, un critique ou une célébrité. En général, l’avant-propos place le livre dans un contexte plus large. Une préface, en revanche, est rédigée par l’auteur lui-même et explique généralement les raisons qui l’ont poussé à écrire le livre. L’introduction, quant à elle, présente les sujets qui seront abordés dans le reste du livre.

L’avant-propos et l’introduction complètent généralement la première partie d’un livre. Après l’introduction vient le contenu principal du livre, qu’il s’agisse d’un manuel ou d’un roman.

Les sections à la fin d’un livre

Toute une série de rubriques différentes se trouvent à la fin d’un livre. Elles ne sont pas toujours nécessaires et leur position peut varier en fonction d’un certain nombre de facteurs.

• La postface
• Table des matières
• Index
• Liste des abréviations ou acronymes
• Glossaire
• Calendrier
• Bibliographie
• Annexes
• Notes

Examinons quelques-uns des éléments les plus courants.

Sommaire

La table des matières (ou simplement sommaire) est une liste des différents chapitres d’un livre et des numéros de page correspondants. Elle se trouve généralement au début du livre, entre la page de titre et l’introduction ou le premier chapitre.

L’index se trouve toujours à la fin d’un livre. Il s’agit d’une liste de noms, de lieux, d’idées et d’événements mentionnés dans le texte, classés par ordre alphabétique. L’index aide les lecteurs à se diriger vers les parties du livre qui traitent d’un sujet donné.

Liste d’abréviations ou d’acronymes

La liste des abréviations est une section que l’on trouve parfois dans les ouvrages documentaires, les manuels et les guides.

Il s’agit d’une liste alphabétique de toutes les abréviations et de tous les acronymes utilisés dans un ouvrage, avec généralement une explication pour chacun d’entre eux.

Dans les mémoires, la liste des abréviations est généralement placée au début du document, juste après la table des matières.

Le glossaire est une liste alphabétique de termes techniques et de leurs significations. Il se trouve à la fin d’un livre.

Tous les livres ont-ils besoin d’un glossaire ? Bien sûr que non. Un glossaire n’est nécessaire que lorsqu’un livre contient de nombreux termes qui ne sont pas familiers à un public non initié, comme c’est le cas pour un manuel ou un texte académique. Il peut arriver qu’un roman ou un recueil de nouvelles en contienne un si, par exemple, le texte utilise beaucoup de dialecte ou d’argot.

Voilà qui conclut notre tour d’horizon de la structure d’un livre. Vous êtes maintenant prêt à mettre en page et à imprimer votre propre livre !