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L’emballage des produits que nous achetons comporte divers symboles de recyclage, logos et codes alphanumériques relatifs au type et à l’origine des matériaux d’emballage et à la manière de les éliminer après usage. Les pictogrammes et les acronymes figurant sur les emballages sont souvent difficiles à comprendre pour les consommateurs, ce qui entraîne une certaine confusion quant à la poubelle dans laquelle ils doivent être déposés. C’est pourquoi nous avons élaboré un guide expliquant la signification des symboles de recyclage, des codes de matériaux et des logos de certification environnementale les plus courants.
Les symboles de recyclage les plus courants
Le ruban de Möbius – un symbole de recyclage internationalement reconnu
Il s’agit probablement du symbole de recyclage le plus connu, avec trois flèches noires ou vertes qui se poursuivent et qui correspondent aux différentes étapes du processus de récupération des matériaux (réduire, réutiliser et recycler). L’histoire de ce symbole remonte à 1971, lorsqu’une société américaine, la Container Corporation of America, lance un concours pour concevoir un pictogramme qui inciterait les consommateurs à recycler leurs produits en papier. Le gagnant du prix de 2 000 dollars fut Gary Anderson, un étudiant en ingénierie, qui dut cependant renoncer à ses droits sur le logo, conformément au règlement du concours.
Le ruban de Möbius est resté dans le domaine public jusqu’à aujourd’hui, et l’icône peut être trouvée sur une vaste gamme d’emballages en papier, en carton et en pâte de bois. Sa signification est quelque peu ambiguë, car elle peut indiquer soit qu’un article est recyclable, soit qu’il est fabriqué à partir de matériaux recyclés. Dans ce dernier cas, il est parfois représenté par un pourcentage indiquant la quantité de matériaux recyclés que contient l’emballage.
Le triangle de flèches
Le triangle de flèches contient parfois des codes numériques correspondant aux différents types de matériaux utilisés dans l’emballage. Ces codes sont généralement accompagnés d’acronymes qui permettent aux consommateurs de reconnaître plus facilement les matériaux. Par exemple, les chiffres de 1 à 7 sont utilisés pour indiquer les différentes catégories de matières plastiques, les chiffres de 20 à 22 et l’acronyme PAP représentent les emballages en papier et en carton, tandis que le fer, le verre et l’aluminium sont identifiés par les codes FE 40, GL 70 ou GL 71 et ALU 41 respectivement.
Les codes de recyclage actuellement utilisés en Europe et au Royaume-Uni ont été définis par la Commission européenne dans la décision 97/129/CE, qui a produit un système d’identification des différents matériaux d’emballage basé sur des numéros et des acronymes. Bien que l’utilisation de ces codes ne soit pas obligatoire, de nombreuses entreprises ont décidé de les adopter afin de permettre aux consommateurs de trier plus facilement les matériaux à éliminer. Les numéros et les acronymes couvrent le verre, le plastique, le papier, le métal, le bois, le tissu et les matériaux composites et font partie de l’étiquetage environnemental d’un produit, placé au centre et en dessous du symbole de recyclage.
Le point vert
Cette image indique que le fabricant utilise un système efficace de collecte et de recyclage des emballages et non, comme on pourrait le penser en raison de sa ressemblance avec la boucle de Möbius, que les matériaux utilisés sont recyclés ou recyclables. Il figure sur les emballages en plastique, en papier ou en carton, sur les boîtes de conserve et sur les récipients en verre, mais toutes les entreprises ne peuvent pas l’utiliser. Le point vert est en fait une marque protégée, propriété de Duales System Deutschland GmbH (DSD), dont la gestion est confiée dans toute l’Europe (sauf en Allemagne) à PRO Europe (Packaging Recovery Organization Europe).
En règle générale, les fabricants peuvent signer un contrat portant sur le traitement de leurs déchets d’emballages, qui leur accorde une licence d’utilisation du logo “Point vert” dans chaque pays. L’utilisation du logo est facultative dans la plupart des pays européens, mais elle est obligatoire en Espagne et à Chypre. Au Royaume-Uni, le logo “Point vert” n’a plus aucune signification, mais il faut toujours une licence pour l’utiliser sur les emballages https://www.conai.org/.
Le Tidy man
Ce pictogramme n’est pas techniquement un symbole de recyclage et n’est pas obligatoire, mais on le rencontre néanmoins assez fréquemment. Il est utilisé par les entreprises pour encourager les clients à ne pas jeter leurs produits après usage, mais à mettre l’emballage à la poubelle.
Compostable®
Ce symbole, une marque déposée de European Bioplastics, indique que l’emballage peut être composté industriellement conformément à la norme européenne EN 13432.
OK Compost
Ces deux logos indiquent respectivement que les matériaux peuvent être compostés dans des centres de recyclage des déchets industriels ou dans des systèmes de compostage domestique.
Le logo DEEE
Le marquage DEEE est apposé sur tous les équipements électriques et électroniques vendus sur le marché de l’UE et du Royaume-Uni. Il indique que les produits contiennent des substances susceptibles de nuire à l’environnement et qu’ils ne peuvent pas être éliminés avec les déchets génériques, mais qu’ils doivent être collectés séparément ou confiés à des installations appropriées en vue de leur élimination et de leur recyclage.
Outre ces symboles de recyclage, les emballages comportent souvent des logos attestant des certifications environnementales du fabricant.
FSC® – Forest Stewardship Council (Conseil de bonne gestion forestière)
Le logo du Forest Stewardship Council (FSC®) indique que l’emballage contient du papier ou du bois provenant de forêts gérées de manière responsable. Pour obtenir cette certification, les entreprises doivent disposer d’un système de traçabilité prouvant l’origine des matériaux utilisés pour le produit, puis s’adresser directement au FSC®.
PEFC™
Le label PEFC™ (Programme for the Endorsement of Forest Certification Schemes) certifie que les matériaux forestiers et dérivés des arbres contenus dans le produit proviennent de forêts gérées durablement. Comme le label FSC®, cette certification est volontaire et n’est délivrée que lorsque certaines exigences environnementales, sociales et économiques ont été vérifiées.
Label écologique de l’UE
Le label écologique de l’UE est un label environnemental basé sur un système de critères qui prennent en compte l’impact environnemental des produits ou des services fournis par une entreprise tout au long de leur cycle de vie. Ce label a été créé en 1992 par le règlement n° 880/92 et s’applique aux 27 États membres de l’Union européenne ainsi qu’à la Norvège, à l’Islande et au Liechtenstein. Il ne s’applique plus au Royaume-Uni.
À emporter
D’une part, les réglementations européennes et les lois nationales relatives aux emballages obligent les entreprises à fournir des informations détaillées sur les matériaux utilisés dans leurs emballages et sur la manière dont les déchets doivent être collectés, réutilisés et recyclés. D’autre part, les consommateurs les plus soucieux de l’environnement choisissent les produits qu’ils achètent en fonction des symboles de recyclage et de l’étiquetage environnemental figurant sur l’emballage, préférant les marques qui utilisent des emballages recyclables. Les entreprises qui souhaitent se démarquer de leurs concurrents, atteindre de nouveaux segments de marché et améliorer leur réputation doivent donc apprendre à communiquer efficacement leur engagement à réduire l’impact environnemental de leurs emballages à usage unique.