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Des photos d’époque, des animaux bizarres, un humour irrévérencieux et un soupçon de non-sens sont les ingrédients – ainsi qu’une esthétique très personnelle – qui ont rendu les animations de Terry Gilliam emblématiques.
Ses quelques secondes, ou quelques minutes tout au plus, de pur plaisir et de liberté créative accompagnaient les sketches télévisés de la troupe comique britannique Monty Python au début des années 1970.
Au fil des ans, Terry Gilliam, le créateur de ces petits bijoux animés, est devenu un membre permanent des Monty Python, a réalisé certains des chefs-d’œuvre du groupe et, dans les décennies qui ont suivi, s’est forgé sa propre carrière cinématographique, enchaînant d’autres films culte, dont Fear and Loathing in Las Vegas (Las Vegas Parano). Cependant, lorsqu’il créait ses animations amusantes, Terry Gilliam était encore un jeune créateur au début de sa carrière, qui venait tout juste de quitter l’Amérique pour s’installer à Londres.
Aujourd’hui, nous aimerions vous expliquer comment sont nées les animations des Monty Python et comment fonctionne la technique du découpage, et vous donner quelques informations sur l’artiste qui les a créées.
Les animations découpées de Terry Gilliam
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Techniquement parlant, les collages animés de Terry Gilliam sont des animations découpées, une version bidimensionnelle de la stop-motion où les découpes sont utilisées de la même manière que dans les collages.
Les morceaux de papier découpés sont placés sur des fonds (qui peuvent être soit des dessins, soit des collages) et photographiés à plusieurs reprises, en déplaçant chaque morceau de quelques millimètres à chaque fois. Lors de la phase de montage qui suit, les images sont mises en séquence, créant ainsi l’illusion du mouvement.
C’est une technique extrêmement simple et abordable qui nous ramène à une vision enfantine, libre et surréaliste de la réalité, et c’est peut-être pour cela que nous l’aimons tant.
Les premières animations découpées de Terry Gilliam sont apparues dans la série Monty Python’s Flying Circus, une émission de sketches diffusée sur la BBC de 1969 à 1974. La même technique a ensuite été utilisée pour les titres d’ouverture de plusieurs longs métrages du groupe comique britannique, dont La vie de Brian (1979) et Le sens de la vie (1983).
L’artiste a ainsi créé l’imagerie graphique qui sous-tend l’univers des Monty Python et est devenu un membre permanent du groupe. Certains soutiennent que l’aspect surréaliste de ses animations a grandement contribué à l’attrait des Monty Python et les a aidés à conquérir un public plus jeune.
Comment fonctionnent les animations de découpage
Le matériel de base pour les animations découpées est constitué d’images découpées dans des magazines et des journaux, des illustrations, des photographies et des cartes postales. Comme le décrit Terry Gilliam dans l’un de ses tutoriels sur cette technique, il suffit de mettre la main sur tout ce qui est gratuit ou bon marché et que l’on peut découper et faire bouger.
Chaque personnage doit être découpé en plusieurs parties pour pouvoir bouger. Par exemple, Terry Gilliam sépare toujours la partie inférieure de la bouche de ses visages pour simuler la parole. Une autre astuce importante consiste à noircir les bords des images découpées afin qu’elles se détachent de l’arrière-plan.
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En utilisant le stop motion et beaucoup de patience, vous déplacez chaque découpe à animer de quelques millimètres sur l’arrière-plan, puis vous la photographiez. Une feuille de verre ou de plexiglas peut aider à maintenir les différents morceaux de papier dans la bonne position.
Dans cette incroyable vidéo vintage, Terry Gilliam lui-même montre comment fonctionne la technique du découpage et comment l’utiliser pour créer des courts métrages.
Comme l’explique l’artiste, la simplicité des animations découpées entraîne de nombreuses restrictions. Par exemple, il est presque impossible de recréer des mouvements réalistes chez les personnages. Mais ces limites contribuent à stimuler l’imagination des créateurs, ce qui permet d’obtenir des résultats au style surréaliste et inventif.
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Les possibilités d’improvisation sont également nombreuses, comme le suggère Gilliam lui-même : « dès que vous essayez de déplacer les drôles de personnages en papier sur le fond, vous vous rendez compte que les possibilités sont infinies ».
Terry Gilliam, un artiste irrévérencieux et tumultueux
En réalité, Terry Gilliam ne s’est jamais attardé sur la technique qu’il utilisait, mais plutôt sur le sentiment de liberté que l’on peut ressentir lorsque l’on commence à être créatif. Le but de l’animation”, dit-il dans une interview, » est de raconter une histoire, de faire une blague, d’exprimer une idée. La technique elle-même n’a pas vraiment d’importance”.
Gilliam, le seul Américain du groupe de comédiens britanniques, a rencontré John Cleese – un autre Python original – alors qu’il travaillait comme caricaturiste au magazine satirique américain historique Help ! Après la fermeture de la publication, Gilliam s’est installé en Angleterre et, quelques décennies plus tard, a obtenu la nationalité britannique.
Outre ses animations, Terry Gilliam est également célèbre pour plusieurs longs métrages, dont Bandits, andits (1981), Brazil (1985) et Las Vegas Parano (1998). Ces films sont tous devenus, pour une raison ou une autre, des chefs-d’œuvre culte, mais ils ont presque toujours connu d’énormes problèmes de production. Le caractère irrévérencieux et libertaire de Terry Gilliam, s’il n’est pas très apprécié des producteurs, est certainement adoré par ses fans, comme le montre ce court métrage qui raconte les mésaventures de Terry Gilliam, en utilisant l’une de ses techniques préférées : l’animation par découpage.
L’art de l’animation et les messages ironiques et insolents de Terry Gilliam ont sans aucun doute inspiré de nombreuses personnes après lui : pensez, par exemple, au style d’animation minimaliste de South Park (la première série du dessin animé a été filmée à l’aide d’animations découpées) ou à certains thèmes du street artist Banksy.
Et vous ? Connaissez-vous déjà l’œuvre de Terry Gilliam ? Êtes-vous prêt à suivre ses conseils et à expérimenter cette technique d’animation DIY ?