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Avant l’existence d’Internet, les livres illustrés, les encyclopédies et les magazines ou les documentaires télévisés étaient les seules ressources visuelles dont nous disposions pour nous référer aux animaux et aux plantes qui peuplent notre planète. À l’heure où des milliers d’images sont à portée de main grâce à une simple recherche sur Google, certains considèrent encore le papier comme irremplaçable.
D’où la survie de professions telles que celle de Toni Llobet, naturaliste et artiste né à Barcelone, qui a passé plus de trois décennies à exprimer son attachement au territoire et à la conservation de la biodiversité par le biais de ses illustrations.
Formation en tant que naturaliste
Sa passion pour la nature, comme celle de nombreux Espagnols, lui est venue de l’une des célèbres émissions télévisées de l’un des pionniers de la sensibilisation à l’environnement, Félix Rodríguez de la Fuente, en particulier l’émission spéciale « L’homme et la terre », diffusée sur la télévision publique dans les années 1970 et répétée à de nombreuses reprises.
Entre 7 et 12 ans, Llobet suit des cours d’art à l’école Arc de Barcelone. Il a également commencé sa formation de naturaliste dans le cadre des camps de nature organisés par l’une des principales initiatives d’éducation à l’environnement dans la Catalogne des années 1990 : les Aiguamolls (« zones humides ») de l’Empordà, dont la variété de flore et de faune est l’une des plus importantes de la Méditerranée. Il y apprend les techniques de dessin auprès de grands maîtres, comme le biologiste et illustrateur Juan Varela, et poursuit sa formation de manière indépendante : en fait, il n’a jamais terminé ses études de biologie.
L’encyclopédie des mammifères du monde
Il était alors loin d’imaginer qu’il allait entreprendre la tâche colossale d’illustrer tous les mammifères du monde – ou du moins la plupart d’entre eux. La maison d’édition Lynx avait déjà publié une encyclopédie mondiale des oiseaux, qui comprenait 10 000 espèces dessinées sur papier par différents illustrateurs du monde entier. Elle a voulu renouveler l’expérience en compilant tous les mammifères connus de la planète, mais cette fois sous forme digitale.
Lynx n’avait que des illustrations de primates et Lloret était à l’époque l’un des rares illustrateurs à travailler avec une tablette graphique. C’est donc à lui qu’ont été confiés les huit volumes restants qui constituent le « Manuel des mammifères du monde ». Au total, cela représente plus de 4 000 espèces sur près d’une décennie, en commençant par les plus belles (félins, antilopes…) et en terminant par les plus compliquées (souris, musaraignes…) ; finalement, les chauves-souris lui ont échappé et ont été dessinées par sept autres illustrateurs.
Dans le monde de l’illustration scientifique, le processus créatif commence par une documentation approfondie, basée sur des photographies et des vidéos prises sur le terrain, ainsi que sur des ouvrages universitaires et même sur Google. Mais l’un des problèmes auxquels l’artiste a été confronté lorsqu’il a illustré le nombre gargantuesque d’animaux dans l’encyclopédie était l’absence de matériel photographique pour de nombreuses espèces, qui aurait pu servir de référence. Dans ce cas, les descriptions scientifiques et les photographies conservées par les musées d’histoire naturelle ont été d’une grande aide.
Culture environnementale pour le grand public
Parallèlement à l’encyclopédie des mammifères du monde, l’artiste a également réalisé des illustrations – et plusieurs textes – pour une vaste collection de guides de terrain sur la flore et la faune des espaces naturels, ainsi que des mini-guides thématiques, allant des orchidées, arbustes et plantes médicinales et aromatiques aux poissons de haute mer et côtiers, oiseaux de mer, reptiles et rapaces, en passant par les légumes et les champignons, parmi tant d’autres. La grande majorité d’entre eux sont axés sur le territoire catalan et espagnol, mais on y trouve également d’autres pays européens.
Ses nombreux projets comprennent également des affiches, des calendriers (comme celui de 2024 sur le thème des oiseaux), des livres et même un jeu de société dans lequel les joueurs s’affrontent pour rassembler les arbres les plus précieux, puis attirer des espèces vers ces arbres afin de créer un habitat écologiquement équilibré (« Forest Shuffle »). Au-delà des mammifères, le catalogue d’illustrations de Llobet est immense, avec plus de 5 000 espèces de plantes et d’animaux provenant d’Europe.
Il a également contribué à des blogs et participé à des émissions de télévision, en plus d’avoir créé OxigeNATs, un espace audiovisuel multiplateforme pour la diffusion de la biodiversité et de l’environnement.
En bref, tous les projets de l’illustrateur visent à contribuer à la culture environnementale du grand public, c’est-à-dire à sensibiliser à la biodiversité, aux pièces de ce puzzle complexe qui composent le monde qui nous entoure, afin d’attirer l’attention sur l’importance de la préservation de la nature.