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Nous oublions souvent complètement les objets qui nous ont accompagnés pendant des heures et des heures de notre vie, en particulier les objets de notre enfance. Mais il arrive que quelque chose nous les rappelle, faisant resurgir les premiers souvenirs…
Aujourd’hui, nous allons essayer de faire revivre certains de ces souvenirs à ceux d’entre vous qui ont été enfants entre la fin des années 1970 et le début des années 1990. Vous êtes prêts ? Vous souvenez-vous des Action Transfers ?
Les Action Transfers étaient des sortes de stickers colorés qui pouvaient représenter des créatures fantastiques, des personnages historiques, des pirates, des monstres, des soldats romains, des plantes, des animaux, des personnages de Disney, des footballeurs, des dinosaures, des voitures, des avions – en fait, tout et n’importe quoi !
Les enfants pouvaient imprimer – ou “transférer” – ces figures sur des fonds pré-imprimés, sur une feuille de papier ou même sur leur propre peau en les frottant avec un crayon ou une règle. Ce faisant, les enfants utilisaient un système similaire à l’imprimerie pour créer leurs propres histoires et images, laissant libre cours à leur imagination.
Cela vous dit quelque chose ?
D’où viennent les Action Transfers ?
Les Action Transfers sont apparus pour la première fois à la fin des années 1970 et ont rapidement acquis un statut culte auprès des enfants. Au début des années 1980, il n’y avait guère d’enfant qui n’en avait pas utilisé ou vu.
Les Action Transfers ont été inventés dans les années 1960 et utilisaient une technologie révolutionnaire à l’époque : le lettrage instantané, également connu sous le nom de lettrage par transfert à sec [nous racontons l’histoire de cette invention ici].
Brevetée par la société britannique Letraset, cette solution simple permettait pour la première fois à n’importe qui de créer rapidement et à peu de frais des affiches, des fanzines et autres produits similaires à la maison. Cette solution était révolutionnaire à une époque où seuls les éditeurs et les imprimeurs pouvaient se permettre les énormes investissements nécessaires à l’achat et au fonctionnement des presses d’imprimerie.
Mais avec le lettrage instantané, la publication assistée par ordinateur (PAO) rudimentaire était désormais à la portée de tout le monde, des décennies avant l’avènement de l’ordinateur personnel et des premiers logiciels de design graphique.
Une technologie aux conséquences inattendues
Les transferts à sec fonctionnent de la manière suivante : en appliquant la feuille sur une autre surface et en la frottant, la lettre ou l’image est imprimée – ou plus précisément – transférée sur cette surface. Les feuilles Letraset étaient fabriquées dans un matériau sensible à la température et les lettres étaient imprimées avec des encres spéciales. Le frottement augmenterait la température et permettrait de transférer le caractère sur une autre surface. Le résultat ressemble beaucoup à une impression conventionnelle.
En 1964, quelques années après leur premier brevet, Letraset a l’idée de produire des transferts pour les enfants. Les Action Transfers sont nés !
Les scènes d’arrière-plan produites pour Action Transfers laissent libre cours à l’imagination des enfants.
Elles vont des sièges médiévaux aux bateaux de pirates, des scènes de westerns aux batailles antiques. Les séries historiques ont permis aux enfants de découvrir le passé tout en les plongeant dans des mondes exotiques et passionnants : des transferts d’action ont été consacrés à des événements aussi divers que la découverte de l’Amérique et le débarquement en Normandie.
Il y avait des séries consacrées aux dinosaures, aux fonds marins et à l’exploration spatiale, sans oublier le sport – du motocross au football -, les contes de fées comme le Petit Chaperon rouge et les aventures d’action comme Zorro ou Robin des Bois.
Et maintenant ?
Entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, les Action Transfers ont disparu.
Leur disparition est due à la popularité croissante d’autres formes de divertissement pour les enfants, en particulier les jeux vidéo. Avec le recul, le lettrage instantané apparaît comme le point de rencontre entre l’impression traditionnelle à caractères mobiles et les premiers ordinateurs personnels : c’était la première solution permettant à tout un chacun d’imprimer quelque chose à la maison.
Aujourd’hui, les transferts instantanés sont des objets de collection. Mais certains tiennent à préserver la mémoire de ce passe-temps dont toute une génération se souvient avec tendresse. En Grande-Bretagne, il existe une organisation appelée SPLAT, la Society for the Preservation of Letraset Action Transfers, qui vise à documenter et à préserver l’histoire des transferts instantanés. On ne sait jamais, peut-être que cette technologie vintage reviendra un jour à la mode.
Avez-vous joué avec les Action Transfers ? Seriez-vous ravi de retrouver une vieille boîte au grenier ?