Table of Contents
Comme vous le savez certainement, le papier est l’un de nos sujets préférés : nous sommes fascinés par son histoire, les lieux où il est fabriqué, les techniques utilisées et tout ce qui s’y rapporte. Aujourd’hui, nous vous emmenons en Toscane, où nous suivrons une route touristique unique qui explore l’une des régions papetières les plus importantes d’Europe : la Via della Carta, ou « route du papier ».
Au XVIe siècle, certains des premiers moulins à papier italiens ont été construits entre les villes de Lucques et de Pistoia et le versant nord des Alpes Apuanes, une région bien approvisionnée en eau et abritant plusieurs centres de pouvoir prospères. Elle était également bien reliée au port voisin de Viareggio, d’où le matériel pouvait être expédié dans toute l’Europe. Aujourd’hui, en partie grâce à cet héritage, l’industrie papetière des provinces de Lucques et de Pistoia, en Toscane, est la plus importante d’Italie et l’une des plus importantes d’Europe. Elle compte plus de 200 usines et des milliers d’employés et exporte du papier dans le monde entier.
La Via della Carta est un itinéraire qui permet depuis quelques années de découvrir cette partie importante de l’histoire de la région, vieille de cinq siècles. Voici quelques arrêts de la route qui nous ont plu et quelques conseils pour s’y déplacer !
Arrêt 1 : Villa Basilica – les premiers moulins à papier et l’invention du papier paille
Tout a commencé dans le village de Villa Basilica, dans l’étroite vallée où coule l’un des deux bras de la rivière Pescia : c’est là, au milieu du XVIe siècle, qu’a été fondée la première papeterie de Toscane par Vincenzo Busdraghi, qui a équipé et restauré un vieux moulin avec le soutien financier des Buonvisi, une famille aristocratique de Lucques.
Mais la Villa Basilica a également été à l’origine d’une autre « première » importante : l’invention du papier paille, créé ici en 1984, entièrement par accident, par le pharmacien Stefano Franchi. Ce papier jaune, qui servait autrefois à emballer pratiquement tout, mais que l’on voit aujourd’hui surtout dans les cornets en papier et les serviettes de restaurant, est fabriqué à partir d’un mélange de paille, de chaux et d’eau. À l’époque de son invention, il a permis de résoudre un problème de taille : les stocks de chiffons, principale matière utilisée dans la fabrication du papier à l’époque, commençaient à s’épuiser et devenaient de plus en plus chers (pour plus d’informations, vous pouvez lire notre histoire du papier ici).
Le papier de paille connaît très vite un grand succès : en 1911, la province de Lucques compte 106 papeteries, dont le principal produit est le papier de paille. En effet, le coût de référence de ce matériau pour l’ensemble de l’Europe a été fixé dans un district particulier de Lucques.
Bien que de nombreuses papeteries aient aujourd’hui déménagé dans la plaine de Lucques, Villa Basilica et sa vallée sont encore parsemées d’anciennes papeteries, avec leur architecture typique en pierre et en brique et leurs hautes fenêtres à fentes.
Dans la zone Botticino de Villa Basilica, un point d’information donne aux touristes des renseignements sur la région et sur la Via della Carta, et vous pouvez demander des informations ici. C’est également le point de départ idéal pour une randonnée dans la région de la fabrication du papier.
Marcher ou faire du vélo sur les anciennes routes des papetiers
Environ 20 km de sentiers et de routes pavées, adaptés à la marche ou au VTT, vous conduisent entre les deux vallées contenant les bras de la rivière Pescia, le long des anciens itinéraires parcourus par les maîtres papetiers. Jusqu’au milieu du XXe siècle, ces routes étaient des voies de communication très fréquentées, utilisées par les ouvriers des usines de papier – principalement des femmes – pour se rendre sur leur lieu de travail et pour maintenir le contact et échanger des nouvelles entre les deux vallées.
Ce site web (en italien) contient quelques informations sur les sentiers, ou vous pouvez contacter les promoteurs du projet.
Arrêt 2 : Pescia – le papier fait main, le musée du Papier et un moulin à papier intact
En parcourant quelques kilomètres à pied ou en voiture à l’est de Villa Basilica, on arrive dans la vallée où se trouve la branche principale de la Pescia. La disponibilité d’eau propre était cruciale pour l’industrie papetière, car elle fournissait à la fois la force motrice pour déplacer les lourdes machines des papeteries et l’une des matières premières pour la fabrication du papier à la main.
La ville de Pescia abrite un ancien moulin à papier appelé Le Carte, qui fait partie du musée du Papier de Pescia et qui est en cours de rénovation, bien que les travaux soient presque terminés. La papeterie est unique en Europe : du XVIIIe siècle jusqu’à sa fermeture en 1992, le papier y était fabriqué à la main, selon une méthode qui est restée pratiquement inchangée. C’est ainsi qu’une méthode ancestrale de production de papier et un exemple de moulin à papier entièrement fonctionnel ont survécu jusqu’à aujourd’hui. Nous les avons décrits plus en détail ici. (Lien vers l’article Voyage dans une ancienne papeterie)
La papeterie, construite en 1710, contient encore tous les équipements de fabrication des XVIIIe et XIXe siècles, ce qui en fait l’une des pièces d’archéologie industrielle les plus importantes d’Italie.
Le musée du Papier de Pescia propose également des activités éducatives et abrite un vaste fonds d’archives contenant des exemples de papier produit au cours des trois siècles d’histoire de la papeterie.
Arrêt 3 : Viareggio – un port en papier et des chars en papier mâché
Il est temps de quitter les pentes des Appennins : en suivant l’itinéraire autrefois emprunté par le papier toscan, nous nous dirigeons vers la côte, en traversant la plaine de Lucques, une plaine inondable bordée par les montagnes qui abrite aujourd’hui l’industrie papetière de la région, toujours florissante. Au cours du XXe siècle, le district papetier de Lucques est passé de la production de papier paille à celle de papier de soie (environ 80 % du papier de soie produit en Italie) et de carton ondulé (40 % de la production totale de l’Italie).
Après avoir quitté la plaine de Lucques, nous arrivons à Viareggio, le port où les énormes quantités de papier produites à l’intérieur des terres étaient autrefois expédiées dans le monde entier – les huit moulins à papier en activité au XVIIe siècle, par exemple, produisaient un nombre impressionnant de 16 000 à 20 000 rames de papier par an. Cependant, les relations entre les marchands de Viareggio et les papeteries toscanes n’ont pas toujours été très amicales. Des tensions ont éclaté à la fin du XVIIe siècle : les marchands voulaient exporter et vendre directement les chiffons, alors que les propriétaires des papeteries en avaient besoin comme matière première. Finalement, les propriétaires ont eu gain de cause et les exportations de chiffons ont été limitées et réglementées.
Aujourd’hui, cependant, Viareggio fait un usage spectaculaire du papier d’une autre manière : les chars de carnaval en papier mâché produits par des artisans locaux experts en chars. En février, la ville devient le décor des plus belles créations réalisées dans les hangars de la citadelle du carnaval de Viareggio : les énormes chars allégoriques y sont assemblés avant d’être acheminés directement vers le centre-ville. Au printemps et en été, la place principale accueille des concerts et des pièces de théâtre, et les hangars sont ouverts au public, qui peut ainsi admirer les chefs-d’œuvre en papier mâché.
Et vous ? Êtes-vous prêt (les restrictions de Covid le permettent) à suivre les traces de la fabrication du papier en Toscane ?
Images fournies avec l’aimable autorisation de Lucense.